— Это просто возмутительно! — процедил Велиар, белея от злости.
— Нормальный, Леанна! — зашипела я. — Он нормальный. Я все выдумала! Велиар очень любит женщин. Особенно рыженьких.
— Выдумала?! — Леанна округлила глаза. — Серьезно? — она отвела взгляд, сделала пару глубоких вдохов и гневно зыркнула на меня: — Тогда объясни это им!
— Успокойся, все уладим, — я нервно подмигнула рыжей и подошла к Велиару.
Тот заметно удивился, увидев меня в роли парламентера.
— Простите, что так вышло, — я виновато улыбнулась. — Это я сказала Леанне, что ваши увлечения не совсем правильно ориентированы.
Глаза Велиара зло сверкнули.
— Зачем? — спросил он.
— Она очень хотела выйти за вас замуж и просила меня помочь ей в этом. А мне это было в тягость.
— Просила вас?! — встал в ступор Велиар.
— Некоторое время Леанна ошибочно полагала, что Вероника — это Альмейда, — пришел на выручку Гридиан, стоявший поблизости.
И только туг до рыжей доперло, что в зале две Альмейды. Если бы принц вновь не сдавил Леанне рот, то тайна подмены королевы была бы раскрыта. Далеко не самый лучший завершающий аккорд в этой истории.
Даннэр тем временем что-то шептал Леанне на ухо. Видимо, давал наставления.
— Я думаю, следует забыть об этом досадном недоразумении, — постановил король. — Сейчас наша сестра извинится и выслушает вас, Велиар.
Гридиан взглядом отправил Леанну просить у жениха прощения. Даннэр ослабил хватку и едва заметно рукой придал сестре ускорение.
— Велиар, примите мои извинения, — смиренно проговорила Леанна. — Мне очень жаль, что я посмела подумать о вас такое.
Мужчина прохладно улыбнулся и кивнул головой.
Леанна бросила на меня убийственный взгляд, очевидно, желая перевалить часть вины. Однако делать этого почему-то не стала и полностью сосредоточилась на предмете своей страсти.
— Вы, кажется, что-то мне говорили? — уголки ее рта расползлись в стороны, глаза кокетливо сверкнули.
Велиар повторил свое предложение.
— Безусловно, я согласна! — торжествующе произнесла Леанна.
— Ну, Ника, ты, кончено, удружила, — покачал головой Гридиан, когда мы вышли в холл. — Чуть все дело не провалили. Я уже молчу о том, что по твоей милости Нэлдиморам пришлось извиняться перед Элькона. Ладно, не расстраивайся, — он потрепал меня по плечу. — Скажи лучше, как тебе вообще такое в голову пришло?
— Она меня до печенок достала, — сказала я, смущенно потупив взор. — И это был единственный шанс избавиться от ее назойливости. Я даже не предполагала, что Велиар может вдруг сделать ей предложение.
— Нам дико повезло, что Леанна не распустила слух об этой его пикантной особенности.
— А я знаю, почему сестрица не пустила слух, — усмехнулся Даннэр. — Она уже две недели в свет не выходит. Драгоценности-то мы у нее отобрали.
— Вы ей хотя бы к свадьбе верните часть украшений, — предложила я.
— Да пускай все забирает, — махнул рукой Гридиан.
— Наконец-то кошмар с договором закончился! — Даннэр повернулся ко мне и взял за руки: — Ника, ты выйдешь за меня?
Я судорожно глотнула воздух, словно из легких выкачали весь кислород.
Это было ожидаемо… и так неожиданно!
— Выйду, радость моя! — я обняла своего принца и прижалась щекой к его груди.
— Я тебя обожаю! — Даннэр поцеловал меня в макушку.
Что может быть лучше, когда тебя обнимает и целует любимый мужчина?
Впервые я плакала от счастья. Еще недавно мир был унылым, однотонным. И вдруг он расцвел, заиграл яркими красками, наполняя смыслом каждую прожитую секунду. А ведь это только начало!
***
Мы с Даннэром уютно устроились на диване. Принц держал в руках плоский серебряный предмет, напоминавший портсигар, только круглой формы. Это была вторая часть артефакта, которую мы стребовали с Альмейды в качестве моральной компенсации за все, что она тут учудила.
Даннэр большими пальцами подцепил створки и раскрыл их, словно ракушку. Внутри оказалось углубление как раз в форме моего брелка-сердечка.
Аккуратно, слегка подрагивающими пальцами я положила туда брелок. Ничего не произошло. Впрочем, мы и не ждали каких-либо выплесков энергии или ослепляющего свечения. Просто волнение накатило.
Даннэр сомкнул створки и погрузился в магическое изучение артефакта.
— Мощная штука, — произнес он спустя какое-то время. — Хотя с ней еще разбираться и разбираться.
— Вы с Гридианом полагаете, что брелок спас мне жизнь, когда на меня напали в подземелье, — задумчиво проговорила я. — Странно, как ему это удалось, учитывая, что он — всего лишь половина артефакта.
— Магия, по большей части, заложена именно в него, — сказал Даннэр. — А основное его предназначение — что-то скрывать, в первую очередь, истинные помыслы. А тут он скрыл факт, что ты жива, создав иллюзию. Вот Эргина с Ирнель и купились.
— Мне повезло, что брелок в нужный момент отцепился от связки, — произнесла я и вздохнула. — Иначе бы…
— Никаких иначе, — отрезал принц. — Кстати, мы с Гридианом тут подумали и решили не казнить хранителя печати. Отправим его в ссылку вместе с Эргиной и Ирнель. Как считаешь?
— Не вижу смысла оспаривать. Смертного приговора он не заслужил. Пускай тоже трудом совесть очищает.
— Было б там, чего очищать…
Даннэр отложил артефакт и приобнял меня так, что моя голова сама опустилась ему на плечо.
— Ты обещал учить меня магии, — напомнила я.
— Можно подумать, что я об этом забыл, — ответил принц, играя пальцами с локоном моих волос. — Хоть сегодня приступим.
— Интересно, как скоро я смогу нагревать чашку с кофе?
— Месяца через три, если будешь усердно заниматься.
— Хм… мне казалось, что soda через три.
— С твоим-то потенциалом? — усмехнулся Даннэр. — Не забывай, что в тебе течет кровь древнего магического рода.
— До сих пор трудно в это поверить.
— Когда ты появилась во дворце… — начал принц.
— Ты так говоришь, будто я появилась здесь по доброй воле, — перебила я его, саркастически усмехнувшись.
— Хорошо, — пошел на попятную Даннэр — когда я тебя похитил, то никак не мог понять, откуда у тебя такие потрясающие магические способности. В тот момент мы даже заподозрить не могли, что кто-то, кроме Нэлдиморов, пользовался порталом на Землю.
— В общем, девушка с секретом оказалась, — я расплылась в улыбке, и Даннэр не удержался, чтобы губами поставить на нее печать.
В дверь постучался Гридиан.
— Ребята, я тут в библиотеке отыскал кое-что по драконам, — сообщил король, показав нам настолько древний фолиант, что удивительно, как он у него в руках не рассыпался.
— УУ-ты! — оживился Даннэр. — Надеюсь, хоть что-нибудь оттуда почерпнем.
— Я тоже надеюсь, — согласился Гридиан.
Я видела, что король искренне рад нашему счастью. Но было что-то в его взгляде, от чего мое сердце начинало кровоточить.
— Как же мне его жаль, — вздохнула я, когда за Гридианом закрылась дверь.
— Не говори, — печально произнес Даннэр. — Сейчас невесты попрут одна за другой. Но все эти куклы даром ему не сдались.
— Теперь, когда мы обрели могущество в лице драконов, полагаю, вовсе необязательно искать невесту из богатого рода, — сказала я.
— Звучит убедительно. Но позволь узнать, к чему ты клонишь?
— Давай устроим отбор невест.
— Отбор невест?! — брови принца поползли вверх.
— Ага. Организуем разные испытания, конкурсы, чтобы девушки, так сказать, раскрылись. Гридиан будет за этим наблюдать. Глядишь, кто-то покорит его сердце.
— Знаешь, мне идея нравится, — задумчиво проговорил Даннэр.
— Согласись, если постоянно торчать во дворце, то свою любовь не найдешь, — привела я еще один аргумент.
— Не соглашусь, — помотал головой Даннэр и искупал меня в своем любящем взгляде.
Эпилог
Прошел месяц.
