— Вообще-то, нет. Я надеялся, что вы, возможно, согласитесь оказать мне честь сопровождать вас на танцы в эту пятницу? — спросил он, пристально глядя на меня, ожидая ответа.
Я была так удивлена, что на мгновение могла только уставиться на него. Он был хорош собой, высок, хорошо сложен и чисто выбрит. В двух словах, он выглядел как парень, которого твоя мама хотела бы, чтобы ты привела домой, а папа ласково называл бы сыном. Приятный, аккуратный покрой — совсем не в моем вкусе. Он также явно ничего не знал обо мне и щеголял этим супер блестящим значком на заднице.
Я заговорщически наклонилась вперед и немного понизила голос.
— Ты надеешься залезть ко мне в штаны, Джастин? — поддразнила я.
Жар, наполнивший его щеки при моем предложении, был более чем достаточным подтверждением моей оценки его, и отрывистый ответ, наполненный такими словами, как «сопровождение», «приличия» и «обязанность защищать», побудил меня прервать его.
— Я просто дразню тебя, Джастин, — сказала я успокаивающе. — Но, честно говоря, не думаю, что мы бы очень хорошо подошли для свидания. Может быть, тебе стоит посмотреть, свободна ли Джеральдина? Если она поправится к пятнице, я знаю, что она с удовольствием пойдет на танцы, и у меня такое чувство, что у вас двоих много общего.
К его чести, Джастин, казалось, не расстроился из-за моего отказа и даже не удивился. Он просто поблагодарил меня за потраченное время и извинился, еще раз поклонившись.
Я покачала головой и снова сосредоточилась на своей сольной тренировке, одним глазом следя за входом, пока ждала своего неохотного наставника.
Я посмотрела на часы. Несколько раз. Было уже половина шестого. В этот момент он не просто опоздал; он заставил меня ждать тридцать семь минут. И как бы мне ни хотелось думать, что, возможно, он просто забыл или не умел следить за временем, я знала лучше. Он не собирался приходить. И это поставило меня в тупик. Конечно, я могла бы просто посчитать это благословением, поблагодарить все силы, которые работали в мою пользу, чтобы избавить меня от часовой пытки в его обществе, и оставить все как есть. Но если бы я это сделала, то знала, что услышу об этом от профессора Пиро. Она хотела, чтобы я поработала над своими навыками, и сказала ему, чтобы он обучал меня, и хотя я была той, кто действительно пришел, знала, что буду и той, кто возьмет на себя вину за отсутствие урока, если он не состоится.
Я раздраженно вздохнула и поднялась на ноги, быстро пересекая Огненную Арену, в то время как другие практикующие студенты следили за моими движениями своими всегда настороженными взглядами. Любопытные ублюдки. Без сомнения, завтра все будут говорить о том, что Дариус бросил меня, если оставлю все как есть, но это было не то, что я собиралась пустить на мельницу слухов. Нет. Пришло время этому ленивому, титулованному мудаку попробовать мой огонь на вкус.
Я быстро пересекла Территорию Огня, не давая никому шанса задержать меня во время моего путешествия. На ходу я черпала свою силу, укрепляя ментальные щиты в меру своих возможностей на случай, если случайно наткнусь на кого-нибудь из отряда Маргарет.
Все у меня внутри сжалось при мысли о противостоянии с Дариусом. Кто знал, как он это воспримет, но я не собиралась просто смириться с тем, что меня подставили. Если бы я бросила ему вызов по этому поводу, а он категорически отказался, то у профессора Пиро не было бы другого выбора, кроме как назначить мне другого преподавателя. Что я и надеялась, так и будет.
«Есть только один способ выяснить это».
Я начала подниматься по каменным ступеням, которые спиралью проходили через середину Дома Игнис, игнорируя коридоры, ведущие на различные жилые этажи, и направилась прямо в общую комнату.
Несколько человек с любопытством посмотрели на меня, когда я ворвалась, с раздражением на лице, как с нагрудным значком. К счастью, никого из моих постоянных мучителей, похоже, не было, и я использовала свой импульс, чтобы подтолкнуть меня к группе из трех девушек, которых не знала. Их глаза расширились, когда я остановилась перед ними, и мне стало интересно, знают ли они, кто я такая. Возвращение Наследниц Вега, безусловно, оказало достаточное влияние, чтобы наши имена распространились по массам, но я была недостаточно тщеславна, чтобы поверить, что моя слава предшествовала мне. Дариуса, однако, знали все.
— Привет, — сказала я, не добавляя в свой тон достаточно сладости, чтобы казаться милой и дружелюбной, но ладно. — Я ищу Дариуса, его здесь не было недавно?
— Сегодня нет, — медленно ответила одна из них, ее глаза сузились, когда она попыталась понять, почему я хотела знать.
Я отвернулась от них с раздражением. Он может быть где угодно. Где я должна была искать дальше?
— Он в своей комнате, — предложил парень с дивана рядом со мной. Он был достаточно крупным и достаточно страстным, чтобы быть Оборотнем, но я не была уверена, какого рода.
— Не расскажешь поподробнее, приятель — спросила я со вздохом. — Это большое здание.
Он приподнял бровь в ответ на мой тон, затем закатил глаза, решив не обращать на это внимания.
— Верхний этаж, до самого конца коридора. Лучшая комната в Доме.
— Конечно, это так, — пробормотала я. — спасибо.
Я отвернулась от него и направилась прямо к лестнице, пока мой гнев все еще кипел в крови, а нервы оставались крепкими. Это вполне могло быть ужасной идеей, но я не собиралась отступать сейчас.
Я поднялась на верхнюю площадку лестницы и прошла весь путь по коридору. Рядом с дверью его спальни было широко распахнуто окно длиной в пол, и я подавила желание закрыть его, глядя на головокружительный обрыв внизу. Оно выглядело как идеальное место, чтобы бросить кого-то, кто потревожил тебя без приглашения, и мне просто оставалось надеяться, что Дариусу не придет в голову та же идея.
Глухой звук тяжелого баса донесся до меня через дверь в комнату Дариуса, и я стиснула зубы, узнав одну из своих любимых песен. «Спасибо, что испортил мне все, придурок».
Успокоив дыхание, я подняла руку и постучала в дверь.
— Открыто, — позвал Дариус небрежным тоном, явно ожидая кого-то из своих друзей. — Входи.
Я колебалась, застигнутая врасплох дружелюбным тоном и задаваясь вопросом, какого черта позволяю себе вторгаться в его личное пространство. Но сейчас я была здесь. Я постучала в эту чертову дверь, так что не могла отступить. Кроме того, что было худшим, что он мог сделать?
Я собралась с духом и толкнул дверь. Меня встретило огромное пространство, по крайней мере в четыре раза больше моей собственной комнаты, которая ни в коей мере не была маленькой. На самом деле я бы, наверное, зашла так далеко, что назвала бы это скорее пентхаусом, чем общежитием.
У него была кровать королевских размеров, которая стояла под широкими желтыми и оранжевыми окнами с видом на Территорию Огня за ними. Справа был даже диван, достаточно большой, чтобы вместить четырех человек, сидевших под огромным телевизором, висевшим на стене.
Помимо экстравагантных размеров, самой привлекательной вещью в комнате был выбор ярких украшений. Все, что только могло быть, было сделано из золота и не выглядело фальшивым; столбики кровати, журнальный столик, прикроватные тумбочки и дверцы шкафа были сильно позолочены. В том числе будильник, рамки для картин, подставки, даже маленькое мусорное ведро, и все это, казалось, было из чистого золота. В ногах его кровати стоял сундук с поднятой крышкой, открывающий тот факт, что он был наполовину заполнен золотыми монетами и драгоценными камнями размером с чертовы яйца. Еще одно такое же сокровище было разбросано по его кровати, где он сейчас лежал, окруженный всем этим и смотревший на меня так, как будто у меня только что выросла вторая голова. На нем была только пара джинс, и на секунду я не могла не уставиться на крепкие мышцы, обрамлявшие его грудь, но мое внимание снова быстро привлекло сокровище.
— Какого черта тебе нужно? — Дариус зарычал, подталкивая себя в сидячее положение, чтобы он бросить на меня весь свой хмурый взгляд.
