Дракон, кивнув, быстро исчезает во вспышке портала, на ходу кинув:
— Дождитесь меня, не выходите из дома. На вас могут напасть.
— А в чем просчитались красные? — тихо спрашивает весь осунувшийся дедушка.
Прокашливаюсь, стараясь не думать о том, что у Андриана ничего не получится.
— В двух вещах. В том, что академия беззащитна и в том, что мы, Аршадаш, станем молчать о фальсификации, чтобы скрыть раскол в собственных рядах.
— А также в том, что драконы сразу начнут убивать Астру, стоит только объявить о войне, — задумчиво тянет бабушка, — наверняка красные мечтали о том, чтобы драконы прибили тебя сами, а они в свою очередь перебили детей драконов. Идеальный расклад для настоящей войны — ударить по детям.
— А тебя точно не станут убивать? — дедушка совсем-совсем грустно смотрит на меня.
— Честно говоря, — на секунду вспоминаю преподавательницу зельеваренья и еще парочку старой закалки драконов, которые только и мечтали о поводе меня прибить, — уверена, что желающие попробовать меня на зуб нашлись бы. Но Андриан и папа не дадут меня в обиду, не переживай. К тому же, мы все здесь, этого красные тоже не ожидали.
Дедушка немного расслабился, но тревожное, совершенно несвойственное нашей семье молчание, повисшее на долгие несколько минут, наглядно демонстрировало, что серьезность происходящего более чем существенна.
— Дедушка разговаривает с Советом, — в очередной вспышке возвращается Андриан, немного разряжая обстановку, — красные уже на подходе, через стационарные порталы перебрасывается столько безопасников, сколько вообще возможно, все студенты и преподаватели собраны в главном холле. Идемте, я сделаю объявление. Астра, не отходи от меня далеко на всякий случай. Кто знает, как поведут себя существа в ситуации практически разрешенного убийства.
Отойти от Андриана у меня не получилось бы при всем желании — дракон держал мой локоть так крепко, что сразу стало понятно — отойти не получится даже в туалет. Даже если очень надо.
— Говорить буду я, ты молчишь, — строго напоминают мне в десятый раз, когда мы уже выворачивали в коридор, ведущий к просторному холлу академии, где собрались на данный момент все ее обитатели.
— Ну я честно постараюсь, — в десятый раз ничего не обещаю.
— Астра!..
— Она промолчит, — строгий взгляд папы, идущего с другого бока, пришпиливает меня совестью так, что аж в туалет сразу таки захотелось.
— Промолчит, — грустно киваю, понимая, что красные красными, а папин ремень — это страшно.
— Нам, наверное, пока не стоит появляться? — спрашивает мама, всего на полшага отстающая от папы.
— Да, лучше затеряйтесь среди студентов… — Андриан запинается, кидая взгляд на сияющую красотой белокурую маму, — …или накиньте морок.
Под строгим взглядом папы змеиная часть семейства остановилась на мороке. Меня же Андриан, все так же крепко держа за локоть, вывел на небольшое возвышение в центре холла, созданное специально для случаев массовых сборов. Выводить относительно беззащитную меня под взгляды взволнованных существ дракону явно было невыносимо, но мы оба понимали, что если нас не примут сейчас, то сражение с красными обречено.
— Спокойно, если что, я больно кусаюсь, — тихо шепчу напряженному до предела Андриану, который несмотря на ситуацию, тихонько хмыкает.
— Уж я-то знаю, — шепчет в ответ, немного расслабившись, а затем вскидывает руку, привлекая к себе внимание.
Всеобщий шепот, ветром пронёсшийся по холлу при виде меня, заставляет покрыться тревожными мурашками. Все-таки предубеждение к змеям слишком сильно, да и в нас предубеждений к другим расам не меньше. И сейчас, под неотрывными взглядами толпы, они резко проснулись, едва не заставив зашипеть и оскалиться.
Но нет.
Хватит этой вековой вражды.
Тем более, что в толпе я раз за разом взглядом выхватывала лица тех, кого внезапно начала считать друзьями, и их волнение, тревога, непонимание и беспокойство за меня успокаивали злость и ненависть, напоминали о глупости нашей горделивой позиции «против всех!».
Андриан сегодня смог наступить на горло предрассудкам. Значит и я смогу наступить на горло своей гордости. Как бы ни претила мысль о том, чтобы перед кем-то оправдываться.
— Господа студенты и сотрудники академии! — зычный голос Андриана разнесся по холлу. — Каждый из вас наверняка уже слышал о том, что змеи объявили войну драконам, и часть их армии уже направляется сюда. Последняя часть новости правда. Я повторяю и подтверждаю сообщение о том, что в данный момент покинуть академию можно только через порталы, но сделать это успевает от силы четверть студентов, поэтому было принято решение занять пути пребывающей помощью, а не эвакуацией. Все те, кто не имел боевой направленности в обучении обязаны сразу же после окончания моего выступления отправиться в подвальные убежища. Те же, кто прошел достаточную подготовку для участия в боевых действиях, могут остаться, но только в том случае, если чувствуют в себе достаточно сил и уверенности. Змеи — коварные противники, и щадить вас они не будут. — Ректор обвел строгим взглядом особо горячие головы, в основном, из числа боевиков. — Однако со всей ответственностью заявляю, что всё не так серьезно, как может показаться на первый взгляд. Сообщения о том, что война объявлена всей змеиной расой являются ложью и подлогом, устроенным группой змей, отделившихся от основной части. Официальная позиция змеиного правительства такова: никакой войны нет и быть не может! Более того, сильнейшие представители этой расы готовы выступить против своих соратниц, став нашей поддержкой. Я понимаю, поверить в это сложно, ведь змеи весьма коварны…
— Почему сложно то? — вдруг в совершенной тишине раздается чей-то возмущенный голос.
Андриан с удивлением замолкает, нахмурившись, а уже другой голос продолжает:
— Да-да, мы все знаем Астру. Если бы она хотела нас всех перекусать, уже давно перекусала бы!
Неожиданно.
— Астра, ты же на нашей стороне? — третий голос.
— Конечно, — выдавливаю с трудом.
— Ну и всё! Давайте план защиты продумывать!
В холле после этих слов все снова возбужденно загудели.
— А как мы определим, кто свой, а кто чужой? — звучит поверх гомона новый вопрос. — Все змеи же одинаковые.
— Мы оставим вам магические метки, — выдыхаю рефлекторно, — никто, кроме моего рода, не сможет их поставить, а любую подделку вы быстро раскусите.
Все более чем удовлетворились и снова продолжили свои обсуждения.
— Так просто? — выдыхаю, оборачиваясь к Андриану, который справился с шоком гораздо быстрее меня и сейчас легко и понимающе улыбался.
— Просто ты безмерно хороша, — говорит мне с откровенной иронией, обнимая.
— Нет, ну это то безусловно, — шебуршу, смешавшись, — но…
— Всем, кто не собирается принимать участие в бою, немедленно покинуть холл! — Андриан больше меня не слушает. — Студенты, готовые рискнуть, остаются за стеной и принимают участие в сражении только магически! Лицом к лицу с врагами встретятся только квалифицированные специалисты. На рожон не лезть!
Тихое шипение с другого конца зала привлекает мое внимание.
— Всех, кого могли, перекинули, — слышу немного усталый голос бабушки, — учите существ отличать нас среди других, мы идем ставить метки.
— Хорошо, — тихо шиплю в ответ, точно зная, что меня услышат.
Следующий час напоминал полнейший бедлам, но я, в отличие от большинства, чувствовала себя вполне комфортно. В конце концов, я в нем почти всю жизнь живу.
Магические метки нашего рода отличать все учились долго, настолько долго, что я уже сама шипела на Андриана, чтобы он успокоился и перестал терроризировать народ. Затем все дружно учили план сражения, быстро придуманный папенькой, запоминая свои позиции и задачи. Затем я все-таки смогла вырваться из крепкой хватки Андриана, на пальцах объяснявшего присутствующим особенности сражения со змеями, и за тем, что происходило дальше, не следила.
