– Твое наследие – твое дело, – спокойно ответил командор, бросив на нас быстрый взгляд. – Никто не посмеет упрекнуть тебя в этом. Дуалы и раньше усыновляли чужих детей.
– Если видели в них потенциал, – тихо добавил Терон.
– Ты ошибаешься. Будь ты обычным ребенком, все равно мы тебя забрали бы. Твоя мать очень тебя любила.
– Прости, – склонил голову Терон, и командор согласно кивнул, принимая его извинения.
Это что же выходит, мой муж тоже приемыш? Вот это поворот! А где его родители? Сколько нам еще предстоит узнать друг о друге…
– Итак, кто-то целенаправленно подставляет дуалов. Тот, кто владеет информацией о жемчужном порошке и запрещенной формуле призыва, тот, кто знает, как обойти защиту дворца.
– Тот, кто обладает силой и владеет магией на довольно высоком уровне, раз не оставляет после себя следов, – закончил хмуро Градис. – Наследник - слабый маг, но во всем остальном он подходит.
– У него могут быть сообщники, – согласился с ним Терон.
– Я прочел ваши донесения. – Командор глянул на нас с Рокси. – Мне кажется, что ребенку пора прогуляться в саду, – с намеком посоветовал он. – Полчаса.
Мы намек поняли и, прихватив корзинку, вышли через заднюю дверь в сад.
– За что он тебя не любит? – спросила Рокси, когда мы уселись на теплую от солнца скамью.
– Может, потому что я не пара для его сыночка? Градис же говорил, что он какой-то супер-пупер дуал, может, ему нужна принцесса?
Мне хотелось язвить, потому что отношение командора задевало. А еще я его не понимала!
– И из-под венца он уже один раз сбежал, – добавила со смешком Рок. – Да вы с ним идеальная пара! Ты от мужа скрылась, он от невесты. Удивительно, как вы нашли друг друга?
– Обычно притягиваются противоположности.
– Это как мы с Градиком? – хмыкнула подруга печально. – Нет, противоположности могут быть интересны друг другу, но недолго. Для счастливой семейной жизни и муж, и жена должны смотреть в одну сторону. У нас же… Мне кажется, он просто смирился, но счастья ему это не принесло, – вздохнула она. – Может, хоть Аришка немного скрасит его последние денечки.
– Да не хорони ты его раньше времени! – возмутилась я. – Может быть…
– Что? Давай уже договаривай. Думаешь, я не заметила твою оговорку вчера? Это Дюшечка? Она может помочь?
«Ма, выпусти меня».
А голос у Дю такой серьезный, что мне даже не по себе. Странно и немного нервно, словно решение, которое мы с ней приняли, не совсем правильное, словно мы совершаем какой-то опасный и необдуманный трюк… Это как сигануть в воду со скалы в незнакомом месте.
Сияющий белый дракон завис напротив поднявшейся Рокси. Подруга сжала кулаки и, не мигая, смотрела в алые глаза. Голос Дю звучал в голове, но подруга отвечала вслух, и я чувствовала, как она волнуется.
«Тетя Рок, он просто так порезал тебе щеку, потом хотел силой жениться на маме и отдать ее принцу, и ты все равно хочешь ему счастья? Я тебя не понимаю!»
– Он выполнял приказ командора. Да, у Градиса непростой характер, но он не подличает за спиной, он не притворялся хорошим и замечательным, он просто такой, какой есть. Но ему же почти триста лет! А старики иногда вредничают! А еще он принял ребенка и любит ее.
«Прошел всего день, как ты можешь знать, что он ее любит?»
– Я это чувствую! Он благородный и не жадный. Мне кажется, я смогу ему понравиться.
«Люди такие странные, да, ма?»
– Твоя мать тоже человек, – обиделась Рокси.
«Не-а, у нее же есть я! Мама – дуал! Маг-дуал. Не такой крутой, как папа, но почти такой же крутой, как мэтр Крет! Честно-честно!»
– Она тоже сможет превращаться в чудовище? – ахнула Рокси.
Здорово было бы иметь крылья, но вряд ли.
Дю ничего не ответила, только фыркнула громко и исчезла.
– И что мне делать? – растерянно пробормотала Рокси.
– Ждать, – ответила я. – Все равно мы пока не знаем, как это провернуть, чтобы мне не пришлось обмениваться кровью и жидкостями с Градисом. Боюсь, Терон этого не поймет.
– Слушай, Никс, если Дю даст почку для Градиса, а он потом поделится со мной тьмой, и я смогу родить ему сыночка, то мы все станем родней по тьме?
Я закатила глаза и ничего не ответила. Рок же развеселилась и начала придумывать всевозможные родственные связи одна другой забавнее.
– Ой, троюродная тетя кузена сестры мужа бабушки приемного отца деверя. А… Никс! Ты такая счастливая, давай рассказывай, как прошло свидание с мужем?
Вот все она знает!
Но рассказать я не успела, на дорожке появился командор, он решительно шагал в нашу сторону, и выражение его лица нельзя было назвать довольным.
– Элина Никс Этери, прогуляемся?
Отчего бы не прогуляться, коль таким тоном приглашают, что сразу ясно – отказ неприемлем. Я молча пошла к воротам. Садик у нас ныне небольшой, разгуляться негде, так что мы вышли на улицу и так же молча пошли вдоль заборов. Я не смотрела на командора, шла и прислушивалась к внутренним ощущениям. Любопытно, конечно, но не более. Возможно, я неправа, и надо с родственником пытаться наладить отношения, но не хочется. Совершенно не хочется… Даже понимание того, что он второй человек в стране после Императрицы, и от него многое будет зависеть, не могло меня заставить открыть рот.
– В нашем мире очень большое значение придавали чистоте крови дуалов. Среди воинов не так сильно, как среди людей науки. Тебе ведь известно, что такое генетика и селекция? Впрочем, ты ведь не училась, так что откуда тебе знать…
– Нам это преподавали в школе.
Если командор думал меня задеть, то ему это не удалось. Я прекрасно понимала, что мой уровень образования слишком низок. Пока низок.
– Родители Терона были весьма высокопоставленными учеными, знаменитыми генетиками. Пять поколений исследователей симбиоза дуала и тьмы. Фанатики от науки. Приверженцы чистой крови. В их роду не было случайных браков, пары подбирались по определенным показателям и с определенным набором генов… Такие, как Терон, должны были стать венцом их карьеры. Абсолютное оружие. Сплав силы, неуязвимости и гибкого ума. Но не все дуалы поддерживали идею создания абсолютного оружия… Их убили. Вырезали весь клан. Убийц, конечно же, не нашли. Думаю, тогдашний совет старейшин испугался той силы, что стала набирать семья, но сейчас этого уже не выяснить, все участники тех событий давно мертвы. Терон остался жить только потому, что был тем летом в военном лагере для мальчиков.
– А вы, наверное, в том лагере преподавали? – догадалась я.
– Меня наказали и сослали на сезон подтирать сопли молодняку, – усмехнулся командор. – Я только женился, и моя жена ждала ребенка. Мы решили усыновить мальчишку, где один ребенок, там и два. Дали ему новое имя и защиту клана.
– Так у Терона есть брат?
– Уже нет. Нас осталось двое. Поэтому мне больно осознавать, что после моего сына не останется наследника, что он никому не передаст свой уникальный генный код. Своим благородством погубит все, что создали и чего достигли его предки. Он знает, что обязан жениться на правильной девушке, но считает, что должен тебе за свою жизнь. Подумай об этом, элина Никс, стоит ли твое самолюбие будущего целой расы? Время осмыслить я тебе дам.
Он не стал ждать от меня ответ, просто развернулся и ушел порталом, а я стояла и кусала губы.
«Редиска! – выдала Дю. – Даже не захотел нас выслушать. А ведь ты могла его обрадовать… Знаешь, ма, теперь я сомневаюсь, что это я такая уникальная, наверняка это те самые гены папы, – уныло закончила она»
– Нет, Дюша, ты у меня уникальная. Единственная и неповторимая! И ничего говорить командору мы не будем, потому что он тогда решит отдать тебя в размножение. Селекционер чертов!
«Он же вояка, а не ученый», – справедливо заметила Дю.
– Ему пришлось встать во главе остатков дуалов, – вздохнула я, поворачивая к дому. – И приходится быть не только военным, но и политиком, и бизнесменом, и вот… генетиком!
