И эта тварь исчезла, оставив после себя легкий аромат речного лотоса. Элитные духи, очень дорогие, настолько дорогие, что пользоваться ими позволено только высшей аристократии… Я о них знаю только потому, что после матери Никс остался малюсенький флакон с одной капелькой, и призрак прадеда рассказал, что эти духи ей подарил муж в честь рождения дочери. Значит, мой похититель - женщина…
– Дю! – позвала я еще раз и опять безрезультатно.
Похитительница сказала, что источник блокируется, а тьма засыпает. Буду верить, что это обратимо! Я встала, вытянула руки и очень медленно пошла вперед, шаркая босыми ногами и осторожно ступая по скользкому полу. Разлили здесь что-то? Боже, даже думать не хочу, по чему я иду! Подумаю лучше о дурацкой ситуации и как из нее выкручиваться.
Против меня играет женщина. Слабенький маг воды. Она легко проникла в наш дом, на нее не среагировал пес, она точно знала, где меня искать. Об этом знали трое: Терон, Градис и командор… Последний мог запросто поделиться с… кем? С женой. Императрица? А еще я избавила дворец от наследника… Черт! Похоже, меня подставили!
Свет ударил в лицо, и я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, захотела закрыть их вновь. Я стояла среди трупов на залитом кровью полу в одном из небольших залов, используемых под столовую. Тела тварей хаоса, его высочество… голова отдельно от тела, рядом изрядно погрызенный мэтр Колин, чуть дальше первый и второй советники, еще несколько окровавленных тел, а у самой стены мертвая Розалия. К ней я и кинулась, надеясь, что жена принца жива. На ней не было ни одной раны, но она оказалась безнадежно мертва…
– Сволочи!
Кулаки сжались сами.
За эти три года я видела много трупов, и смутить меня было непросто, на войне человек ко всему привыкает, но вид мертвой Розы ввел меня в ступор. Ярость, которой я, пожалуй, никогда еще не испытывала, затопила сознание, набежав на глаза красной пеленой. Будь у меня сейчас автомат, я бы, не задумываясь, пустила его в дело. Ее за что? Только за то, что она была беременна от наследника? Другой причины я не находила. Оглянулась, пытаясь найти место прорыва, и нашла… Прямо над перевернутым обеденным столом потолок чернел от гари. Выходит, люди спокойно ели, а какая-то сволочь в это время так же спокойно открывала к ним проход для сильнейших тварей хаоса, да еще и заперла двери. И, судя по тому, что среди погибших первый маг и еще как минимум четыре мага, им тоже подлили в компот зелье, блокирующее источник. Их просто оставили здесь умирать. Ненавижу! Даже принц не заслужил такой смерти. Может, он был бы хорошим правителем? Но теперь этого не узнаем.
– Элина Никс, ты арестована по обвинению в открытии путей для тварей хаоса, повлекших за собой многочисленные смерти.
– И как я это сделала?
Я поежилась, все же легкомысленная пижама не тот наряд, в котором следует встречать подобные обвинения.
Часть стены просто исчезла, и в проеме нарисовался злой Натан с мечом в руке, за его спиной стояли хмурые легионеры, среди них мелькали мундиры императорской гвардии. Обвинение мне кинул капитан гвардейцев, он же и ответил:
– В вашем доме найдены остатки жемчужного порошка, а здесь, у прорыва, лежат ваши бусы.
Он кивнул куда-то в сторону.
– Терон сказал, что этот жемчуг очищен. У нас нет оснований не верить ему, – вперед вышел Натан.
– Дуа Терон исчез, и вполне возможно, что он заодно со своей женой. – Капитан гвардейцев поднял меч. – У меня приказ Императрицы. Суд решит, кто виноват. Но я вижу то, что вижу.– Тебе не кажется странным, что элина не сбежала с места преступления, а покорно ждала нас в темноте и в пижаме?
Спасибо, Натан!
– Не кажется, – по-военному четко отвечал гвардеец. – По приказу ее величества на каждую комнату в этом крыле наложена отдельная защита, которая активируется при нападении. Новая разработка покойного мэтра Колина. О ней никто не знал. Думаю, элину застали врасплох, и она не успела скрыться. Увести!
Ко мне шагнули несколько гвардейцев, им навстречу выступили дуалы во главе с Натаном. Легионеры многозначительно подняли мечи. Приятно, но зря они так.
– Отставить!
Я вздрогнула. Странно, что он появился так поздно. Выжидал? Командор вышел из портала в компании мэтра Крета, окинул комнату внимательным взглядом, задержался на моих босых ногах, скривился недовольно и тихо скомандовал:
– Натан, поместить ее под домашний арест. Никого к ней не впускать, никому не позволять с ней общаться. Никого!
– Даже Терона? – бесстрастно уточнил Натан.
– Его особенно. Выполнять! Мэтр, осмотри здесь все, – обратился он уже к старейшему дуалу.
– Мне нужно вам кое-что рассказать, – сказала я быстро. – Это может быть важным.
Командор смерил меня презрительным взглядом и отвернулся.
– Пошли, Никс, я отведу тебя в комнату. – Натан протянул мне носовой платок, а потом, качнув головой, подхватил на руки. – Тебе не помешает ванна.
– Дуа Натан! – грозно окликнул командор. – Элина Никс Этери – преступница, и я требую относиться к ней соответственно.
– Пока суд не доказал обратное, она невиновна, – смело парировал Натан и шагнул в портал.
За ним пошли еще двое легионеров.
– Он тебе этого не простит, – буркнула я, когда мы оказались в знакомой по отбору невест комнате.
– Из командора неважный политик. – Натан сгрузил меня в ванну прямо в одежде и включил воду. – Но легионеры никогда не были марионетками.
– К чему ты это говоришь?
– К тому, что мы можем просто уйти из Золотого дворца, если поймем, что легион больше не защищает наши семьи. У командора были права на легион, у мужа императрицы их нет. – Произнеся эту загадочную фразу, он направился на выход, но у двери оглянулся. – Поклянись, что ты не открывала проход для тварей хаоса.
– Клянусь. Я даже не знаю, как это делать. И еще… Натан…
И я рассказала ему обо всем. Об исчезновении парней, о разговоре с похитителем и о моих подозрениях. Когда закончила, прям полегчало. Теперь это не моя головная боль. К концу моего рассказа лицо Натана превратилось в закаменевшую маску.
– О траве знали только дуалы, даже рядовые легионеры не знают о ней. Значит, предатель среди нас. Нас предал кто-то из своих, Никс. Как и тогда…
Он ушел, а я подумала, что это, возможно, не командор, может, он просто поделился с любимой женой, а она еще с кем-то? А может, они вдвоем это все провернули. Но зачем это командору? Моих мозгов не хватало, чтобы разгадать эту шараду. А еще мне не давала покоя тревога за мужа. Где же он? И за Рокси. Надеюсь, у подруги все хорошо.
Глава 48
Из ванны я вылезла через час, просто сил не было перебраться через высокий борт. Адреналин схлынул, и навалились апатия и усталость. Перед глазами стояло безмятежное лицо Розалии, она, наверное, так и не поняла, что умерла. Интересно, что послужило причиной ее смерти? Видимых ран на ней не было, сама она находилась вдали от основной бойни, что же убило неслабого мага?
В спальне я переоделась в халат и, прихватив лист бумаги и карандаш, забралась в кровать. Хорошо, что мои покои не успели убрать, а вещи отправить в мой дом. Иногда нерасторопность слуг играет на руку. Итак, что мы имеем?
– Предателя среди дуалов. – Я написала «командор», обвела его кружочком и нарисовала от него две стрелки. – Терон и Императрица. Знает сын, какую игру за его спиной ведет отец? – Поставила вопрос. – Императрица с ним или отдельно? – Еще один вопрос и стрелка от него к пустому квадрату. – Здесь предатель. Этот тип не знал дозу, раз мэтру Колину пришлось ее высчитывать самому, а значит, это точно не старый Крет. Ведь логично, что старейшина дуалов точно знает, сколько травы нужно добавить в напиток, чтобы запереть на время тьму? Или… Или мэтр Колин искал вариант, как погасить источник магии? Тогда они могли быть с Кретом заодно. Это что же выходит, вся верхушка дуалов - предатели? Но зачем?
Я уставилась в окно, за стеклом был день, качались макушки деревьев, светило солнце, природе дела не было до людских разборок.
