Сзади вдруг раздалось насмешливое:
- Похвальная попытка, леди. Но не старайтесь, лишь потратите силы. Они вам еще понадобятся.
- Гедеон! - проскрипела я зло, пытаясь справиться с бунтующим организмом. - Ч-черт!..
Во рту собралась горькая слюна, язык пересох и вместо яростного восклицания получился невнятный шепот. А я вновь рухнула в пыльные объятия ковра, давясь слюной и злостью.
Да когда ж меня отпустит?!
- Да-да, леди Диана. Это мы уже выяснили.
Мужчина, наконец, вышел вперед. Ногой отбросил шелковую подушку и расслабленно присел передо мной на мраморный стул с ножками в виде звериных лап.
На колени слуги лег узкий кинжал с белоснежной алебастровой рукояткой. Демонстративно. Нагло. Он явно красовался и хотел показать, кто сейчас хозяин положения.
- Зачем тебе это все, Гедеон? Это ведь ты приходил тогда ко мне в комнату. И то заклятье “Каменного сердца”, которое наложили на Веррена…
- Да, леди. Именно так.
- Но алхимик сказала, что заклятье наложено силой родственной крови, а ты?... Ох!..
До меня вдруг дошло все и сразу. И почему слуга так похож на фамильные портреты драконьих предков. И тот разговор с Айной и почему дядя Корвин так не любит дворецкого семейства Арден.
Так вот куда отец Веррена пристроил того незаконнорожденного ребенка! Ну надо же!
-Ты ведь сын Корвина?.. - прошептала я ошеломленно. - Тот самый ребенок от человеческой женщины с Земли?
- Да, - как-то равнодушно бросил Гедеон. - Лишенный магии полудракон, хоть и получивший местное долголетие. Непризнанный бастард. Выродок.
- Они знают? Айна? Лиам и Веррен?
- Нет, - как-то натужно рассмеялся мужчина. - Конечно же, нет. Достаточно того, что я знаю.
- И чего ты хочешь, Гедеон? Зачем тебе я?
- Вы, в общем-то, незачем. Мне нужен камень Перемещения. Где он, леди Диана?.. Молчите? Что ж… это вам все равно не поможет.
- Не поможет от чего?
- Как только придет она, вы все равно все расскажете. На этом ваша миссия закончится.
- Что?! Кто - она? Гедеон, зачем это все? Ты понимаешь, что Веррен тебя на клочки разорвет, когда узнает!
- Не “когда”, а если. А он не узнает.
- Айна вспомнит, что я о тебе расспрашивала.
- Эта фарфоровая кукла? Да она два и два сложить не способна! Как и все эти благородные драконы!
Ох, сколько ярости! Сколько гнева!
Последнюю фразу он выплюнул мне в лицо, но почти тут же вновь успокоился. Сердце екнуло, когда он выдохнул и неожиданно знакомым жестом пригладил волосы. Ох, действительно, как братья…
- И к тому моменту я буду далеко. Очень далеко. На Земле. А после я вернусь. И, пожалуй, прихвачу с собой все те чудеса и то оружие о котором ты, Диана, так захватывающе рассказывала, - я вдруг поняла, что дворецкий перешел на панибратское “ты” и по спине прополз морозный холод страха. А мужчина продолжал говорить, в предвкушении прищуривая глаза. - Я помню, как вдохновленно ты говорила о мощном оружии твоего мира, способном противостоять заклинаниям и которым можно убить даже дракона. Недолгим будет правление Веррена. Как думаешь, сколько мне понадобиться времени, чтобы с ним справиться? Какая ирония: Тирон был первым королем, а Веррен станет последним.
Так вот, что у него за планы!
- Ты ничего там не знаешь! - попыталась я заложить сомнения в эту больную голову. - Земля за триста лет превратилась совсем в другой мир. Да тебя первый же полицейский патруль запихнет в тюрьму, а потом отправит в психушку!
- Думаешь, у человека, у которого есть доступ к драконьей сокровищнице не хватит мозгов и средств, чтобы избежать всего вот этого?
Я промолчала. Что ж, резонно… С деньгами и хитростью можно далеко пойти. В любом из миров и, особенно, на Земле.
За дверью вдруг послышался чей-то голос, я с надеждой взглянула на кованые створки и тут же отвела глаза. Но мужчина явно заметил мой быстрый взгляд, потому что расхохотался:
- Ждешь своего ящера? Это точно не он.
Дверь резко открылась и на пороге появилась Медея.
Прекрасная и величественная она вошла, даже вплыла в зал. Бесцветный взгляд ее “слепых” глаз замер на мне. Гедеон тут же изменился в лице, опускаясь перед женщиной на одно колено.
- Моя королева… - благоговейный шепот смолк под нетерпеливый взмах руки.
Час от часу не легче!
Вот только королевы мне не хватало. Точнее… бывшей королевы, сообразила я внутренне холодея. Оскорбленной, униженной вдовы, мужа которой сегодня победил… мой супруг.
А ее - под взглядами толпы вырубили камнем в голову. Как шального барана.
Подумать только, все это время она как серый кардинал стояла за всеми событиями, которые происходили на Ойкумене. А теперь - я лишила ее всего, унизила и растоптала. И наверняка она захочет взять реванш.
Отомстить.
Медея подошла еще ближе. До меня донесся аромат благовоний и духов, корицы и сухих корочек цитруса. Глядя на высокомерную королеву снизу вверх, я неожиданно заметила, что ее руки и шея вдруг покрылись сеточкой старческих морщин. Глаза запали, а губы потеряли свой коралловый цвет.
Она старела. Стремительно таяла на глазах. Уходила вслед за своим королем.
И это чертовски пугало!
Я вновь судорожно потянулась к магии. Попыталась нащупать ту золотую нить, что связывала меня с Землей. Или хотя бы поймать одну местную лей-линию. Хоть что-нибудь!
- Не старайся, - мои потуги не прошли незамеченными и королева резко бросила. - Еще пару часов ты будешь беспомощной, как младенец. Проверенное средство. Думаешь, почему лорд Арден триста лет назад даже не понял, как у него в лапах оказалась каменная сфера? Хотя даже успел обратится. Упрямый глупый юнец, которому не сиделось дома!
Вот оно как… Что ж, любимое заклинание Медеи, которым королева отправила на смерть десяток молодых драконов: обездвиженных, беспомощных. И которых Наминору оставалось лишь добить.
Ах ты, стерва! Ну я тебе сейчас…
Но ничего сказать я не успела. Холеный белоснежный палец взлетел вверх и последовал приказ, вплетаемый в заклинание:
- Молчать!
Я поперхнулась, ощущая себя той самой русалочкой из сказки, голос которой отобрала злая колдунья. Теперь я даже высказаться не могла, разве что плюнуть в ответ.
Парчовое платье зашуршало вокруг моего распластаного тела. Круг, другой. Пока изящная нога в узкой туфле вдруг с силой не наступила на мою ладонь. Я стиснула зубы, проглатывая беззвучный стон, а Медея приказала:
- Так я и думала. Он все же отдал ей камень. Гедеон, сними с нее кулон.
Я лишь скрипнула зубами, когда руки слуги потянули с моей шеи цепочку медальона. Голова, которую я все еще не могла держать, приподнялась, а после со всего размаху стукнулась затылком об пол.
- Отлично, - губы Медеи скривились в довольной усмешке. - Можем отправляться.
- А с ней что? - торопливо спросил мужчина.
- О ней позаботятся, - “слепые” бельма глаз вновь нашли меня. - А о нас моя стража. Сегодня еще я здесь королева, не так ли?
Парочка ушла. Массивная дверь из мореного дуба захлопнулась за их спинами, оставляя меня в одиночестве роскошной восточной комнаты.
Черт! А я даже заорать им вслед не могу! Хотя, наконец-то получилось двинуть левой рукой и, кажется, немного начала чувствовать ноги, но погоды это не сделало.
Еще несколько минут я пыталась судорожно что-то придумать и, одновременно, освободиться от магических чар. Но кроме головной боли от напряжения ничего не выходило.
Тихое шипение я услышала не сразу. Оно нарастало как снежный ком со всех углов огромной залы. Приближалось постепенно. Ближе. Ближе…
По спине пробежал холодок догадки, а живот скрутило тугим узлом страха.
Нет! Это же не могут быть…
Змеи!
Боковым зрением я заметила как по углам действительно замелькали разноцветные шипящие “ленты”. Десятки, а может и сотни, ядовитых змей целенаправленно ползли в мою сторону. С каждым ударом сердца они становились все ближе к своей добыче. И даже на помощь позвать некого…
