Шарики!
Вдруг меня осенило. Те самые стеклянные шарики, что когда-то дала мне Соня и которые я все еще таскала с собой. И сейчас они тоже были в левом кармане платья. Вот только в таком состоянии до них не добраться!..
Ох, если бы мне только удалось…
Пальцы все еще не слушались. Пробраться сквозь слой бесчисленных юбок и добраться до кармана мне не удалось несмотря на все старания. Спустя несколько попыток я сдалась и… принялась раскачиваться.
Что ж, если мелкая моторика мне недоступна - попробуем крупную! Теперь дело пошло веселее - я принялась раскачиваться сильнее, с замиранием сердца слушая, как шипение раздается уже в нескольких метрах от меня.
Где-то слева под платьем что-то тихо хрупнуло. Стеклянный хруст наполнил сердце удовлетворением и… ничего!
Я едва не взвыла: как же так?! Меня сейчас тут как библейских мучениц змеи загрызут, то есть закусают, а помощи не видать, как своих ушей!
Ну, Соня!..
Сухой треск раздался почти у самого уха и я кое-как сумела немного повернуть голову, с замиранием сердца, глядя прямо в немигающие глаза гремучей змеи.
Не успела я мысленно попрощаться со всеми мирами сразу и по-отдельности, как где-то в коридоре вновь раздался шум. Белоснежный с серебристой гривой единорог легко проломил копытами входную дверь комнаты, разнеся ее под доскам, и влетел в зал, под аккомпанемент злобного ржания.
Огромное величественное животное за секунду оказалось почти возле меня и принялось копытами топтать нападающих рептилий. Словно серебристая молния волшебная лошадь металась по залу. Наконец, тяжело дыша и медленно ступая, брезгливо выбирая свободные участки среди безжизненных змеиных тушек, единорог подошел ко мне.
Ох, черт! На деле все оказалось не так хорошо, как казалось со стороны.
Со свистом вырывалось тяжелое дыхание, у рта собралась пена с кровью. белоснежную кожу тут и там “украшали” кровавые укусы, которые наливались чернотой.
Единорог так же молча упал на колени, наклонил голову, протягивая ко мне серебристый рог. Он замерцал радугой, как тогда в лесу и… я выдохнула, наконец, освобождаясь от проклятья и возвращая контроль над телом.
Когда я поднялась на ноги, единорог уже исчез. Вместо сказочной лошадки на полу возле меня лежала Соня. Она казалась какой-то особенно маленькой и хрупкой. Посеревшее лицо, тяжелое дыхание, пальцы, которые впились в ворс ковра.
- Эй, Соня? - всполошилась я. - Ты как?
- Не фонтан, - глухо буркнула девушка, со свистом втянула воздух и сквозь сжатые зубы сказала. - Но не смертельно, выживу. А ты… Верни камень, Диана. Медея не должна им воспользоваться, слышишь?! Только не она!
Я лишь кивнула и, хотя все еще неуверенно стояла на ногах, кое как дошла до раскуроченной двери и почти вывалилась наружу, в последний момент уцепившись за косяк.
И едва не сбила служанку Медеи. Ту самую худенькую девушку с тонкой мышиной косичкой. Та испуганно ойкнула, попятившись от меня прочь, но я уже рванулась ей навстречу, вцепляясь в ее плечи не хуже клещей.
Отлично! Вот как раз “вражеского языка” мне и не хватало!
- Где Медея?! - рявкнула я.
- В сокровищнице, н-наверное, - пролепетала служанка, вжимая голову в плечи.
- Это где?
Девушка еще больше сжалась, на всякий случай зажмуриваясь, и скороговоркой выпалила маршрут, перечисляя пролеты, лестницы и переходы, пока у меня не полезли глаза на лоб.
Ох, черт! Как же мне теперь туда добраться и не убиться по дороге?!
Впрочем, дальше идти оказалось легче. С каждым шагом тело слушалось все лучше. И еще через сотню я уже почти бежала, лишь иногда притормаживая, когда меня начинало водить в стороны.
Почти десяток стражников, одетых в черных доспехи Вестников короля Наминора, вышел на меня из-за поворота неожиданно и почти бесшумно.
Выскочили как чертик из табакерки, замерли в нерешительности на несколько секунд и… вытащили оружие, жестами приказывая сдаться.
Я лишь выдохнула, понимая, что это означает. Что ж, Медея была права. Традиции традициями, но тысячелетняя служба другому королю и… другой королеве так просто не забывается.
Король умер. Но до рассвета нового короля тоже нет. А если подсуетиться, то может и не быть вовсе.
Все же слишком долго этим королевством правил один король. Слишком долго не было сменяемости власти. И теперь, похоже, право на корону придется доказывать не только на той старой скале. Но и здесь, прямо во дворце. И не только Веррену.
Руки уже привычно окутала магия. Пальцы подхватили золотистую лей-линию, впитывая энергию и призывая силу.
Больше! Еще больше!
Мои намерения явно разгадали, потому что перед стражниками вспыхнули защитные щиты, но я лишь криво улыбнулась. Когда не можешь брать качеством - бей количеством.
И ударила со всей дури!
Сейчас мне нужно было просто выжить. С моралью разберемся после. Надеюсь…
Огненный шар снес все и всех на своем пути. Гудящее пламя оплавило стены, запахло копотью, жаром и… горелым мясом. Подавив рвотный позыв, я торопливо вдохнула и, стараясь не смотреть на дело рук своих, побежала дальше.
Где-то за очередным поворотом раздались новые крики. Похоже через минуту здесь будет новая порция стражников. Надеюсь, что с ними я тоже справлюсь, но… неожиданные вопли стали доносится и прямо со двора. Если их скоро соберется несколько сотен, тогда мне уже ничто не поможет.
Впрочем, как раз туда, в открытую арку перехода между правым и левым крыльцом дворца, мне и надо было. И раздумывать тоже было некогда.
Я нырнула в темный проход и торопливо перебежала под балюстрадой колонн, пригибаясь и пытаясь держаться в тени.
Ровно до середины все шло хорошо, пока балкончик надо мной вдруг не снесло какой-то магией. Полыхнуло фиолетовым и на меня посыпались осколки камней и деревяшек.
Я охнула, прикрывая руками голову и тут же получила сильный удар в спину. Пролетела добрых два метра и рухнула прямо под ноги очередному отряду стражников. С трудом поднялась, смаргивая выступившие на глазах слезы и пытаясь
Ох, почему все так вертится?.. Что происходит?..
Как в замедленной сьемке я вижу меч, который стражник уже занес над моей головой. Пытаюсь вновь потянуться к магии, непослушными пальцами сплетаю нити силы в заклинание, которое дрожит и… срывается.
А после вижу, как этого стражника просто вдавливает в каменную брусчатку гигантской глыбой льда. Все вокруг окрашивает в кроваво-красный, а мне вновь становится плохо, так что я не сразу понимаю, что мне что-то кричат.
- Цела? - озабоченный вопрос прямо над ухом выдергивает меня в реальность.
Я оглядываюсь и вижу… все семейство Арден и во главе - обеспокоенную леди Ровену, которая пытается привлечь мое внимание.
- Вы?.. Почему вы здесь?
- Потому что нет ничего важнее семьи, - леди Ровена в белоснежных доспехах прекрасна и яростна, как величественный ледник. - И ты тоже теперь часть нашей семьи. Что бы ты там себе ни думала.
- Спасибо…
- Это скажи Айне - она заподозрила неладное после разговора с тобой. И, кроме того, я никому больше не позволю опорочить честь семьи Арден! Лиам! Слева! - кричит леди и тут же поворачивается, вызывая град из ледяных стрел, пока непутевый младший сын едва успевает прикрыться щитом из магии.
Справа я вижу дядю Корвина: могучий краснобородый великан с огромным двуручным мечом косит вражеские ряды, как фермер капусту. Молчаливо и сосредоточенно.
За нашей спиной Айна. С обворожительной улыбкой черноволосая красотка вызывает облака удушающего зеленого дыма, наблюдая как стражники корчатся в ядовитых парах.
Облегчение накатывает волнами. Они пришли! Они все пришли!..
Хочется упасть на землю прямо тут и больше не двигаться. Но я упрямо заставляю себя идти дальше, пока меня не перехватывают под грудью сильные мужские руки. Прижимают так сильно, что на мгновение выбивает весь воздух из легких.
- Куда собралась?!
- Веррен?! - я не сразу нахожусь с ответом на яростное восклицание дракона. - Что ты здесь делаешь?
