Каковы мои шансы помешать врагу? Скованной — почти нулевые. Значит, должна добиться хотя бы минимальной свободы и получить информацию. Пока не знаю даже, где я.
Тень сказал, что я все время была близка, но смотрела не в ту сторону. Кто мог знать о моей крови? Ат’Кног, но, подозреваю, он с краю. И тогда остается Ат’Герран. Тот, с кого и начались злоключения, точнее, с его сына. Который осужден и сослан по чужому доносу.
Моей целью было его вытащить, Ат’Герран бы щедро заплатил, но не пришлось, сделка сорвалась. Задание провалилось, ведь вмешались Грег и Файна. Их тоже направил Леонидас, но кто их заказчик?
До этого я думала, Ат’Кног устранял конкурентов. Ведь дело обернулось скандалом, весь род попал под следствие и Ат’Герран едва не потерял должность. Лишь доказательства непричастности спасли его.
И дали защиту от новых допросов.
Может ли быть, что он сам подставил наследника, позволил перетрясти его дела, подготовленные и очищенные от грязных пятен? Чтобы после начать финальную игру вне подозрений.
Зная эту семейку, ат-рин вполне мог пожертвовать сыном. Тем более столь неудачным.
Следующим ходом стал разрыв помолвки Райда и Вионики, но Судья переиграл его с истинностью. Он лишь укрепился на позициях. И даже распускаемые слухи не помогли, как бы их ни поддерживал наследник. Единственный, кто решил выступать против нас открыто.
Его отец тоже был против, но понимал мою необходимость. А вот его сыном управляли, играя на чувствах. Готовя к главному выходу. Обвинение на дебатах и проверка нашей с Райдом пары.
Они верили, что история ложь. Да я сама не сомневалась в этом. И то покушение после посещения Ат’Кнога. Ловкий ход, чтобы проверить связь и подставить конкурента.
Убить меня не пытались, гоняясь за кровью что в саду, что сейчас. Но главный вопрос все еще без ответа — где он все же взял ее в первый раз? Используя меня в деле сына, он уже знал, кто ему нужен. Обучение? Нет, там мы не пересекались. Если только он не использовал очередной марионетки.
— Подозреваю, ты не удивишься мне, — дверь в камеру распахнулась, впуская советника.
Ат’Герран вошел с улыбкой на тонких, вытянутых в бледную нитку губах. Его глаза сверкали, он замер в двух шагах, разглядывая меня и покачиваясь с пятки на носок. Заложенные за спину руки чуть шевелились, выдавая его возбужденное состояние.
— Запоздало, но догадалась. Признаю, партию вы сыграли неплохо. Но еще не закончили.
— Осталось недолго. Твой дракон беснуется, ища тебя. С ним мечется и демон, пытавшийся помешать. Теперь обоим не до этого. Видишь, как много пользы от твоего визита ко мне?
— Может, я заслужила немного комфорта? Не освободите? — я кивнула на кандалы.
— А ты позволишь брать твою кровь? — тонкая бровь взлетела на морщинистый лоб. Сухое лицо склонилось надо мной, пристально разглядывая. — Сбежать не выйдет. Ты ведь оценила, я умею просчитывать шаги.
— Тогда чего боитесь?
Советник хмыкнул, выпрямляясь, но подошел сперва к ногам, освобождая их, а затем добрался до рук. Но если я надеялась, что смогу свободно двигаться, то мне лишь сменили наручники на изоляторы. Они не позволяли сблизить ладони сильнее установленного, как не позволяли взять что-нибудь в руку.
— Ударить меня тоже не выйдет, — добавил Ат’Герран, доставая из кармана брюк мед-диск.
Когда игла вцепилась в плечо, я не смогла остановить рубиновую кровь, побежавшую в присоединенный накопитель.
— Как вы меня нашли, откуда узнали?
— Я ждал еще до твоего рождения. Твои родители не особо скрывали союз, пока один из теней не узнал о секрете матери. Дарованная кровь, идущая по наследству. И с определенной направленностью разрушения.
— Дар мог и не проснуться во мне.
— И это было бы печально. К счастью, все прошло по плану, в чем я убедился, когда тебя попытались скрыть. Признаю, им удалось, я не отследил. Но я ждал, наблюдал за твоей матерью. И однажды она выдала вас. Приехала в приют, держалась так отстраненно, прикинувшись сопровождающей одной из рин.
В памяти стали всплывать картины таких визитов. Покровители любили навещать приюты, но непременно в компании, чтобы было перед кем красоваться, показать щедрость и благодушие. Выходит, кто-то из них была моей матерью?
— Я отправил туда тень. Ты ведь знаешь, что в приютах хранятся образцы вашей крови? Он проверил их, но дар не отозвался. Позаботился твой отец. Тогда тень незаметно взял кровь у тебя. И дар проявился.
— Почему не забрали к себе сразу? Вряд ли не имели возможности.
— А кто захочет возиться с сопливым младенцем? — Ат’Герран скривился. — Я лишь приглядывал, а потом так удачно повернулось с Орденом. Впрочем, у тебя небольшой был выбор. Кровь вампира не дала бы жить спокойно.
Пикнул индикатор наполнившегося накопителя. Ат-рин подошел, чтобы забрать его, но не спешил отстраняться. Спрятал устройство в карман и потянулся к моей майке. Я отшатнулась.
— Покажи метку. Поверить не могу, что она настоящая.
— Ее больше нет. Демон стер ее моей кровью, — признала я.
Ат’Герран расхохотался, закинув голову назад. Вскочил на ноги, сияя довольством.
— Прекрасно. Дракон больше не угроза. Он потерял пару, а скоро я лишу его всего остального.
— Последний вопрос, советник. Как же о вашем сыне узнала ТК?
— Это было проще всего. Мой человек намекнул Ат’Кногу, в какую сторону смотреть. Я знал, что он не захочет светить свое имя и нарываться на допросы. Потому он обратился в тень. Дальше ты знаешь. Жаль, не вышло избавиться от Раймонда сразу.
Не прощаясь, ат-рин вышел, захлопнув дверь.
В мыслях стояло затишье. Вот все прояснилось и встало на места, но облегчения не принесло. Я знаю, кто мой враг и каковы его силы. Полагаю, уже сегодня его тень вернется с третьим Ключом. Не знаю, у какого демона он хранится, но вскоре хозяин с ним расстанется.
Пойдет ли Ат’Герран сразу к вратам или сделает еще пару ходов? Очевидно, что он провернул все не в одиночку, а за помощь расплачивался артефактами защиты, как с Ат’Кногом. Но их действие не вечно. Кровь будет иссушаться, поэтому ее придется пополнять. И вот причина, почему я все еще жива.
Возможно, мне предложат добровольный союз, как похитившей меня тени. Но когда откажусь, вновь вернусь в камеру. Чтобы помешать, я должна согласиться. Так будет шанс оказаться возле ворот в решающий момент. Но что дальше?
Убить Ат’Геррана? Наверняка он подумает о защите и не даст ему навредить, помешать. Не даст тем, кого возьмет с собой. А что насчет неожиданных гостей? Раймонд меня ищет, но без метки вряд ли найдет. Связи с Леонидасом тоже больше нет.
Как же дать им знать, где я?
Истинная. В это все еще сложно поверить, но я действительно истинная Райда. Вот что не учитывал Ат’герран. Ему достаточно того, что метка исчезла, но неужели наследие древних, его сила только лишь в рисунке на коже?
Единственный шанс — поверить, что это гораздо большее. Я для Райда намного больше, чем агент тени, чем несуществующая Тальяна хет Динен.
Путь гнева. Морото. Вот единственный шанс для этого мира.
Я должна его разыграть безупречно, в момент, когда Ат’Герран станет уязвим, когда не будет ждать атаки, когда поверит, что победил.
У ворот Тьмы. Их старательно защищали даже от безобидного любопытства. Точка выхода к ним постоянно меняется, не позволяя отследить их положение. Только собрав три ключа, можно раскрыть портал, потому ждать ловушек от ТК не придется.
Советник вернулся, когда по ощущениям прошло часа три. По его виду сразу стало ясно, что третий Ключ у него. Слишком довольно сияют глаза.
— Спрошу лишь один раз. Ты со мной, Амалико? — он прищурился. Хмурые брови почти соприкасались, на шее нервно вздувалась вена. Сцепленные на груди руки обтянула сухая кожа со свежим порезом на ладони.
— Да.
Ладонь, что не давала покоя вампирской части меня, раскрылась, являя сочащуюся кровь из раны. Вместе с ней протянули кинжал. Разумеется, без клятвы мне никто не поверит.
