кресло, вынуждена была отступить. Честно скажу – подъём магического фолианта по книжному стеллажу – зрелище не для слабонервных. К тому же те книги, кому скачущий фолиант «отдавил угол» или ещё что-то, не менее ценное, активно возражали против такого с собой обращения, и кто-то даже вслух.
Тяпа с Носей, наблюдающие эту картину сверху, мгновенного ретировались – сперва на гардины, а затем ещё на один шкаф, поменьше.
– Спасибо, Хранители! – искренне поблагодарила я и больше ничего сказать не успела: браслет на моей руке, тот самый, брачный и большую часть времени невидимый, вдруг заискрил и всё внутри сжалось в сладкой нарастающей тревоге.
– Эш? – позвала я в пространство.
Сердце внезапно сжалось.
О какой опасности говорил Драахо Нагхалес?!
– Эш!!!
Браслет искрил всё сильнее и, наконец, ярко вспыхнул!
Я глазам своим не поверила: из портала посреди комнаты вышел мой Гранатовый Глава.
Растрёпанный, на скуле ссадина, на лбу кровоподтёк… волосы и одежда покрыты какой-то каменной пылью и... ошарашенный случившимся, пожалуй, не меньше моего.
– Так, пожалуй, ещё лучше, – задумчиво пробормотал он. – Спасибо, любимая.
– За что?
Вместо ответа Эш коротко хохотнул и заключил меня в объятия. Стоило нашим губам встретиться, как мир исчез! Канул в Лету, в Тартарары, в Бездну или ещё подальше – вместе со всеми своими вредными книгами и обидчивыми предсказателями. Остались только эти губы, эти руки, запах… И дикое, на гране с первобытным, совершенно непреодолимое желание.
…Спустя бесстыжую вечность муж помогал мне привести одежду в порядок, а я бросала взгляды на письменный стол и краснела, краснела... Это мне теперь всегда так стыдно будет в библиотеке? И как Эш может оставаться таким невозмутимым после всего, что мы тут вытворяли?
Глава вдруг приложил два пальца к шее и, нахмурившись, отвернулся.
Когда разговор по мыслесвязи закончился, я закончила расправлять последнюю складку на платье.
– Что случилось? – перешла я сразу к делу, потому что выражение лица у дракона было такое… будто новости у него были конкретно для меня! Причём новости не сказать, чтобы приятные.
Иногда я ненавижу свою новую интуиции!
– Только не говори, что опять надумал заковать меня в оковы? – Натянуто пошутила я.
– Спасибо за идею, любимая, – ответил Эш мне в тон.
Но улыбка его как-то быстро сошла на нет.
– Эш?
– Ия, ты присесть не хочешь? Ты присядь...
– Прекрати сейчас же! – Не выдержала я. – Говори, как есть! Что. Случилось.
– Твоя подруга. – Выдохнул Гранатовый Глава. – Она… в нашем мире.
– Что… она? – я ошалело потрясла головой. – Лёлька здесь?!
Эш кивнул и… как-то подозрительно глаза отвёл.
– Эш, ты же обещал! – возмутилась я. – Имей ввиду, если скажешь сейчас, что Лёльку пришлось сюда привезти для её же безопасности, я тебя покусаю.
Однако Эш и не думал говорить ничего подобного. Он вообще на какое-то время завис, хмуря брови, видно было, что собирался с мыслями.
– Лёлька же… здесь? – повторила я уже без прежней уверенности.
– Не совсем. – Покачал головой муж.
– Но ты же сказал, что она в нашем мире? – теперь уже я ничего не понимаю. – Тогда где же она?
– Твоя подруга была похищена, Ия. Из твоего мира. Драконы-Хранители ничего не успели сделать.
На какое-то время меня просто отключило. Даже картинка перед глазами покачнулась. После неудачной попытки собрать мысли в кучу и отвести от плеча удерживающую меня руку мужа у меня только один вопрос:
– Что?..
То есть:
– Кто?!
И губы сжимаются в одну линию, а пальцы – в кулаки.
– Император?! Ну конечно, он! Гад!!!
Эш покачал головой.
И вот что примечательно: был муж хмурым с того самого момента, как закончил по мыслесвязи разговаривать, а вот при упоминании мной императора так и «расцвёл» в улыбке. А то, что улыбка эта больше оскал напоминала, право, такая ерунда. Мне он вообще любым нравится.
И всё же не стоит забывать, что я всё ещё на него зла…
– Сперва я тоже на Энтони подумал, – не скрывая какого-то мстительного удовольствия, проговорил Эш. Иии… снова стал серьёзен. – Но это не он, Ия. Это Джейме МакДракул. Обсидиановый Глава.
– Фигасе… – прокомментировала с полки Тяпа и я была солидарна с кошкой целиком и полностью. Просто у меня, в отличие от котейки на какое-то время дар речи отняло.
– Так нужно сообщить императору, да? – протянула я после паузы. – Тем более, что он здесь. Что за манеру этот Чёрный взял воровать чужих жён?
– Драконид, – тихо добавил Эш.
И я разозлилась ещё больше.
– Точно! Ему же драконида, видите ли, позарез нужна!
– Ия…
– Тем более нужно как можно скорее рассказать императору! – Перебила я мужа. – У вас же тут дракониды наперечёт, мол ценность великая и всё такое. Закон вон даже есть, который предписывает вам охранять нас! На этот раз МакДракулу не отвертеться… Эш?
Гранатовый Глава повёл себя странно, а именно: сел на стол и, взяв мои руки в свои, тихо произнёс.
– Ты не понимаешь, родная.
– Чего я не понимаю?
– Твою подругу охраняли лучшие.
Я нахмурилась. Знаем мы этих лучших. Не в обиду Кобрам. Но Лёлька тоже драконида, а значит… додумать я не успела.
– Её перенесли в наш мир настолько быстро, что лучшие портальщики просто отреагировать не успели! И Клановые драконы, Ия. Первые воины.
– Ты к чему?
– Ни для кого уже не секрет, что это дело рук одного из Обсидиановых Кланов. А наш Алмазный Император никогда не вступит в открытый конфликт с Первыми. – Добавил Эш тихо.
– Ты хочешь сказать, – до меня постепенно доходил смысл того, что сообщил муж. – Ты хочешь сказать,
