– я отняла свои руки и отступила на шаг, – твой друг детства не почешется, чтобы вернуть Лёльку? А у нас с МакДракулом как бы не самые тёплые отношения, да?
– Первые не умеют проигрывать, – покачал головой муж.
– Не нарадуюсь на ваши драконьи порядочки! – вспылила я. – Ты хочешь сказать, что это он так за проигрыш в поединке отомстил?!
Глава не ответил.
– Зашибись, Эш! Выходит, любой завалящий дракон может умыкнуть мою подругу, а ты только разведёшь руками?!
Заиграв чешуёй на скулах, Эш процедил:
– Я не развожу руками, сердце моё. И едва ли Джейме МакДракула можно назвать завалящим драконом.
Подумав, добавил:
– Даже при моём к нему отношении... Ты что-то хотела, Глисинда?
Я обернулась и когда встретилась с золовкой взглядом, щёки так и вспыхнули. Я и забыла, что дверь всё это время была не заперта. Что если бы Глисс на пять минут раньше зашла?
– Что-то хотела?! – Всплеснула золовка руками. – Всего лишь узнать, где тебя носит, любимый братик! Ия, Эш! – Глисс окинула нас беглым взглядом Первой Придворной Фрейлины. – Наши время для скандала! Двор прибывает!
– Когда прибывает?
Драконица раздражённо отмахнулась и быстро сотворила в воздухе портал, ведущий к Пагоде.
– Прямо сейчас! Ну, чего застыли?
С чем можно сравнить явление самого блистательного из всех дворов Империи Драко? Только с солнцем, спустившемся на землю. Застывшее в ожидании гостей Имение в мгновение ока залило морем света: свет струился из порталов, которые, один за другим открывались вокруг Пагоды.
По разноцветной плитке гордо вышагивали ослепительные чешуйчатые придворные. Ослепительные в буквальном смысле – одеяния драконов были усыпаны камнями их Домов.
Покосившись на Эша, я беззвучно ахнула. И когда это он успел переодеться?
Гранатовый Глава предстал перед своими гостями в роскошном чёрном костюме, щедро усыпанном гранатами и с мерцающей гранатовой отделкой лацканов и манжет. С широких плеч струился, переливаясь плащ.
– Ты великолепен. – Шепнула мужу и поспешно добавила: – Но это не значит, что ты прощён.
Вздохнув, Эш шепнул:
– Ты на себя посмотри, родная.
Опустив взгляд, я снова ахнула и на этот раз беззвучно не вышло: Возрождённые, что вились вокруг, приводя в полный восторг гостей, зацокали языками и даже кошки одобрительно заурчали. И, положа руку на сердце, было на что столь бурно реагировать: на мне каким-то чудом оказалось то самое платье с фамильным гранатовым гарнитуром, над которым швейный фейский цех несколько дней трудился и которое Глисс определила для официального представления Алмазному Императору. Гранатовое, с мерцающим лифом, в тон отделке на костюме Эша, украшенное камнями и усыпанное мелкими кристаллами, с юбкой со множеством складок из летящей, струящейся ткани, – словом, роскошное до невероятности и при этом удобное очень, не сковывающее движений совершенно.
На мой немой вопрос в глазах Эш лишь хмыкнул, заломив бровь и качнул головой в сторону Глисинды.
– Не благодари, – одними губами произнесла золовка. И чуть повернула голову в сторону Эшу: – Какая муха укусила Энтони, не знаешь случайно?
Упоминание императора было как нельзя кстати: Его Алмазное Величество как раз шествовал к нам. С таким лицом, что придворные держались на почтительном отдалении. И не нужно было побеждать в битве экстрасенсов, чтобы невооружённым глазом определить: его Алмазное Чешуйшество зол, будто тысяча чертей.
Эш же при виде друга детства воссиял ярче солнца.
Наклонив голову к сестре, он с нескрываемым удовольствием ответил:
– Не бери в голову, сестрёнка, у Энтони просто охота не задалась.
– Значит, охота… – процедила я, не разжимая зубов и продолжая улыбаться высоким гостям.
– Именно, сердце моё, охота. – Подтвердил, как ни в чём ни бывало тот, кому как бы далеко ещё до прощения.
– Видимо, поэтому и не в настроении. – Продолжал рассуждать вслух Гранатовый Глава. – Решил, должно быть, что ему же лучше всё время быть на виду…
Последнюю фразу Эш произнёс таким тоном, что Глисинда насторожилась.
– Эш, ты меня пугаешь.
– И в мыслях не было, сестрёнка.
– А ну, признавайся сейчас же, что между вами произошло?
– Это ты меня пугаешь, Глисс. Говорю же, охота у нашего Алмазного брата не задалась, вот, бедняга и развлекает себя, как может, чтобы никого ненароком не убить. С досады.
– Мне показалось, ты имел ввиду совсем другое, – не сдавалась Глисс.
– Мне, кстати, тоже, – зашикали братья, а я сжала пальцы мужа: император был совсем близко.
Честно скажу: мне выражение лица Алмазного совсем не нравилось. Сказать, что я была на его величество зла – это ничего не сказать. Однако вынуждена была приветствовать его согласно всем предписаниям этикета чешуйчатых – в дурацком полуприсяде, который Глисинда гордо именовала изящным реверансом и с приклеенной к лицу улыбкой. То ещё удовольствие взирать из такого положения на кислую монаршью рожу…
Вот только стоило императору приблизиться к нам, как хмурое выражение с его лица будто корова языком слизала:
– Эшхор, дружище, ну к чему эти церемонии! – он похлопал мужа по плечу и, как мне показалось, слишком поспешно отнял руку.
– Приветствую в Гранатовом Имении, Ваше Императорское Величество. – Ответил, поднимаясь из поклона Эш. – Мой дом – ваш дом.
Не знаю, как Эшхору это удалось, но последняя фраза почему-то прозвучала, как угроза.
– Не вижу вашего Каменного, – приподнял брови император. – Гранатовый Дракон из Пятиглавого стал Четырёхглавым?
– Никогда не пропустил бы прибытие вашей милости, – произнёс Валлар, выходя из-за спин братьев и склоняясь перед его величеством в элегантном поклоне.
Улыбка на лице его милости стала какой-то кривой.
– Позвольте проводить вас в замок, – сделал гостеприимный жест Валлар.
Сжав зубы, император всё же кивнул. Напоследок бросил взгляд на моего Главу, мол, мы не закончили.
На этот раз муж не склонил голову.
