Не сказать, что он в норме, но жив, и это уже хорошо. Они все там ищут способ его вытащить.
В этот момент я готова была расцеловать оборотницу. Обняла ее за плечи, а та вздрогнула и попятилась.
— Совсем свихнулась тут… — пробормотала она. — Ну, мне пора. Я завтра уезжаю. Прощай. Не думаю, что наши пути пересекутся.
Я кивнула, радуясь хоть каким-то новостям. Жить стало определённо легче.***
А план Кейташи сработал безукоризненно: спустя каких-то три дня двери моего узилища распахнулись, и ко мне вплыла женщина, которая сразу вызвала у меня восхищение. Во-первых, она была очень красива, но как-то по-земному. Не было в ней ни капли крови фэйри. И к красоте своей она относилась совершенно безразлично, не подчеркивая ее ни нарядами, ни сложными прическами, ни ювелирными украшениями. На ней было самое простое кимоно, без вышивки даже и без нижних шелковых халатов. Такую одежду носят простые горожане на улице. Черные гладкие волосы затянуты в обычный узел. Руки женщины были загорелые, а ногти коротко стриженные. Значит, она не гнушалась черной работы. Те, кто не работает, старательно подчеркивают свой статус: и мужчины, и женщины отращивают ногти и надевают на них специальные золотые или серебряные чехольчики. Вульгарно и смешно, как по мне. Но сразу видно, кто есть кто.
А во-вторых, женщина улыбалась. По-настоящему, искренне, немного насмешливо.
— Стало быть, ты лея Мальва? — спросила она меня. — Та, на которой хочет жениться Кейташи? Говорят, ты его околдовала? Соблазняла, конечно, бедного неопытного мальчика, вскружила голову, подмяла под себя, лишила воли…
— Послушайте! — я отпрянула в испуге. — Я вовсе не…
— Да знаю я. Мой сын вовсе не ребенок. И если спрашивать, кто кого соблазнил… Уверена, что у тебя не было шансов. Строгая хозяйка школы, замкнутая, скромная, с безукоризненной репутацией — а иначе кто отдаст тебе дочерей на воспитание? — и Кейташи, единственный, такой долгожданный сын, который никогда ни в чем не знал отказа! Надеюсь, ты и вправду сопротивлялась.
— Нет, — честно ответила я. — Не вышло.
Ильхонка рассмеялась, звонко и уверенно. Какая же она все же… сильная. Я никогда такой не была. Неудивительно, что они с сэем Исаму не ужились, у них, наверное, искры летели как тогда, когда сталкиваются две сабли.
— Не могу сказать, что мне нравится его выбор. Но и спорить не стану. Ты сможешь родить моему сыну детей, лея?
— А это уже не ваше дело, уважаемая, — вскинула подбородок я. — Не думаю, что готова отчитываться перед кем-то о том, что происходит за дверями нашей спальни.
Про детей я, конечно, думала. Я вообще много над чем размышляла в последние дни. И могу, и рожу. Если, конечно, Кейташи нужны будут дети. Мне-то они ни к чему, у меня и так тридцать с лишним дочерей. Впрочем, Кей вряд ли будет сильно настаивать…
Но я не сопливая девчонка и прогибаться под будущую свекровь не стану. И в подруги к ней уж точно не набиваюсь.
— Неплохо, — зубастно улыбнулась так и не представившаяся мне женщина. — Вам с Кейташи, видимо, будет весело вместе. Но недолго, даже жаль. Впрочем, и это неплохо. Исаму, так почему она в заточении, я так и не поняла?
— Светлоликая считает… — пробормотал откуда-то из коридора сэй Исаму, но был бесцеремонно перебит:
— Какая такая Светлоликая? Она вообще не в курсе, что лея Мальва вернулась. Я уже разговаривала со старой цаплей и все узнала.
— И когда успела только?
— Утром. Нанесла визит вежливости. Все же родственница, тетка твоя.
— Не тетка, а жена брата отца.
— Не важно. Я полагаю, что шантажировать лею дальше нет смысла. Пусть Кейташи женится на ком хочет. Вспомни: ты вовсе не слушал ничьих слов.
— И горько об этом пожалел. Если бы слушал родителей — жизнь моя сложилась бы по-другому.
— И еще не раз пожалеешь, — хмыкнула женщина. — Я ведь не уеду, пока нужна сыну.
— Разве у тебя нет дел в Акару? Как же твои лавки? И рыбацкие лодки? И внуки?
— С внуками отлично справляются их матери. Слава журавлям, хоть в жизнь дочерей ты не лез. А Кейташи просил о помощи, и я ему помогу.
Скрип зубов отчетливо слышала даже я. Что ж, понятно, в кого Кей такой упрямый. Не только в отца. У орлов цыплята не вылупляются.
— Я не уверен, что лее Мальве будет безопасно жить при дворце. Ей тут не рады.
— Ну так пусть уезжает обратно в свою школу. Никто не держит.
Перепалка этих двоих начала меня раздражать. Мысленно я дала себе обещание никогда не вести себя так при людях. Что мы с Кейташи будем спорить, и не раз, я не сомневалась. Но лучше бы закрывать при этом двери.
— Уважаемые, а нельзя ли мне, наконец, увидеть Мэйгут? — бесцеремонно перебила я сэя и его возлюбленную жену. Кстати, я не заметила в ее ушах сережек. Она еще может иметь детей? Вряд ли. Тем хуже для сэя Исаму. Я в принципе теперь понимала, почему они не остановились на одной дочери. Ненависть? Тут ей и не пахнет.
— Лея Мальва, ты все еще под арестом.
— Лея Мальва, иди к дочери.
— Не смей мне перечить, Ойнари!
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Исаму!
Бочком, бочком я проскользнула в коридор. Сэй сделал вид, что не заметил моего побега. Лея матушка Кейташи, в свою очередь, уже перечисляла список прегрешений своего муженька, и, клянусь, он был очень-очень длинным. Думаю, до утра не закончит.
Где-то в середине пути к свободе я угодила в объятия Кея: так и знала, что он болтается где-то поблизости!
— Матушка, как обычно, победила? — весело шепнул он. — Бежим?
— Куда?
— В мои комнаты, конечно.
И мы побежали.
Только все же не в его комнаты, а к Мэй. Я не могла больше ждать встречи с ней.
Мэйгут, вместо того, чтобы бросится мне на шею, молча меня разглядывала. Она была здесь почетной гостьей и, в отличие от меня, выглядела весьма прилично. Не отличишь от принцессы: высокая, статная, с гордо поднятой головой и совершенно равнодушным лицом. Лучшее ее кимоно подчеркивает хрупкую фигурку, в волосах тяжелые эмалевые заколки, на лице макияж, делающий ее значительно
