- А что случилось с конференцией, на которую вы всей приехали? - насмешливо спросила я, когда ко мне подошла пухленькая брюнетка, которую я идентифицировала, как ту самую Эмму. Девчонка тепло обняла меня и звонко чмокнула в щеку.
- Мы отправили старшим ящик портвейна и записку с наилучшими пожеланиями, - широко улыбнулась охотница и звонко рассмеялась. Этот смех подхватили и остальные.
- С какими пожеланиями? Не отравиться паленкой? - весело фыркнула я, прекрасно представляя качество алкоголя, который могли себе позволить эти бродяги. Хохот грянул по новой.
Едва все немного подуспокоились, Эмма утащила меня за стол, сев с одной стороны, а Джон с молчаливого согласия всех присутствующих сел с другой. Следующие три часа были самыми оживленными за последние две жизни.
Мне не пришлось стараться, чтобы влиться в коллектив. Если так подумать, то охотником я была дольше, чем эти ребята живут. Мы болтали о разных вещах, включая байки из нашей кочевой жизни, и, конечно же, речь зашла о слухах о том, что я бросаю охоту. На все эти вопросы я ответила, что решила остепениться, поступить в колледж и зажить нормальной жизнью, пока меня не загрызли где-то в темном переулке.
Охотники это начинание дружно поддержали.
В это время Эмма решила поторопиться и устроить мою жизнь, раз уж я решила остепениться. Девчонка думала, что я не вижу ее переглядываний с Джоном и того, как активно она подливает мне коньяк в колу. Разумеется, пара заговорщиков не знала, что 909 уже активировал карту трезвости, а я просто сидела и наслаждалась вкусом выпивки. Только в конце второго часа пьяная Эмма начала хмуро на меня поглядывать, временами переглядываясь с озадаченным Джоном. Вы, конечно, друзья, но за руку я с вами больше здороваться не буду, придурки.
К концу третьего часа хмуро на меня смотрел уже весь протрезвевший стол. Охотники смотрели на меня, как инквизиция на ведьму, а я с усмешкой гребла к себе деньги и мобильники, выигранные в кости. Обмануть жулика? И не надейтесь! В обмане я профи.
- Ну что ж, друзья, - хохотнула я, поднимаясь из-за стола и дружелюбно глядя на ощетинившуюся вилками свору, - с вами хорошо, а без вас лучше. Еще раз примите мою благодарность за то, что приехали в такую даль, только чтобы поддержать меня и мою семью материально. Было очень приятно, правда. А теперь мне пора возвращаться и готовиться к экзаменам в нормальную жизнь. Можете не провожать. Пока-пока! Хе-хе.
- Эй, парни, а ну хватайте ведьму! - лихо вскочив на стол, крикнул щуплый паренек лет шестнадцати.
С криками и улюлюканьем его посыл подхватили остальные, и возникла неразбериха. Началась новая игра "Поймай дьявольски везучую Чарли и отбери у нее свое имущество", в которую я охотно включилась, ловко уворачиваясь от протянутых рук и перепрыгивая подставленные подножки. Звонкий смех и крики сотрясали стены, а ущерб за битую посуду рос с постоянной скоростью. Дикари приехали в город, называется.
Было очень весело, но рано или поздно любая активность заканчивается. Меня все-таки поймали.
На скорости влетев в объятия Джона, я пыталась отдышаться, перестать смеяться и одновременно выбраться на свободу. С полными руками добычи это было немного проблематично сделать, так что я пару раз дернулась и притихла, пытаясь отдышаться.
- Поймал, - с широкой улыбкой сказал Джон.
В следующую секунду всеобщий гомон заглушил на первый взгляд негромкий голос. Ледяные, как смерть в разгар зимы, слова вошли в уши, жаля нервы:
- Я оторву тебе руки и заставлю сожрать на глазах у твоих друзей.
В забегаловку вошли два десятка крупных оборотней во главе с Рашем.
Если честно, сначала я подумала, что речь о моих руках. Они были полны денег и телефонов, но я никак не могла понять, что в этом плохого. Однако, обернувшись, сразу поняла, что все гораздо хуже. Оборотень, которого не должно было здесь быть, стоял, чуть наклонив голову вперед, и смотрел вытянутыми звериными зрачками на удерживающие меня руки охотника .
В кабаке повисла всеобщая тишина, и даже музыка играть перестала. В одном помещении встретились стая оборотней и группа безбашенных охотников. Цель моей миссии и друзья главной героини. Я ощутила надвигающийся кризис.
Джон не внял голосу разума и с дерзкой усмешкой притянул меня ближе, громко спрашивая у своих друзей:
- Кажется, я слышал какой-то лай, парни?
Внезапно я поняла, что у этого любовного треугольника один угол тупой. Впихнув добычу в руки Джона, я отошла на пару шагов и примирительно подняла руки:
- Давайте не будем горячиться, хорошо? Очевидно, тут есть какое-то недопонимание!
Но они будто не слышали меня. Бородатый охотник со скрипом отодвинул стул, и вся команда угрожающе поднялась с места, вытаскивая оружие.
- Кто бы мог подумать, что шавки посмеют выйти из леса и показать свои морды перед уважаемыми людьми! - сказал другой охотник без всякого чувства самосохранения.
Оборотни ничего на это не ответили, спокойно глядя на сборище выпивших людей и ожидая команды альфы. На лице Раша не было никаких эмоций, что создавало обманчивое ощущение безмятежности и непричастности, но я лучше, чем кто бы то ни было, знала, что главный герой чертовски зол. Его холодный взгляд упал на меня.
- Подойди, Чарли, - грубо приказал он.
К счастью, друзья не намеревались этим вечером охотиться, поэтому пистолеты с серебряными пулями остались в гостинице среди вещей. Я подумала, если они первые не нападут, то я сумею увести стаю из забегаловки. Тихо вдохнув, я медленно пошла к главному герою, но вдруг на плечо легла рука, удерживая.
- Смотрите-ка! Псина решила покомандовать? - дерзко рассмеялся Джон.
Охотников было почти в два раза больше, чем волков, поэтому он чувствовал свое превосходство в данной ситуации. И, конечно же, лицо альфы тоже было ему знакомо. Учитывая недавние слова о том, что он не сдастся, было понятно, что охотник решил расправиться с соперником раз и навсегда, после чего со спокойной душой забрать меня из волчьего логова. Ситуация стремительно заходила в тупик.
Я сбросила руку охотника и быстро подошла к герою. От его взгляда дрожь пробирала, и казалось, что он всерьез раздумывает над тем, чтобы отрубить те части тела, которых коснулся Джон.
- Я и так уже собиралась домой, нет смысла больше здесь оставаться. Давай вернемся, - тихо сказала я, спокойно глядя в покрытые безумием серые глаза.
- Это вряд ли, - ответил герой, глядя на меня сверху вниз. - Этим утром группа охотников напала на молодую стаю и всех убила. Скажи, Чарли, разве я не говорил тебе не выходить из дома?
909 обеспокоенно спросил: [Хост, я не понимаю, что он имеет ввиду? Хост?]
- Чарли! - раздался за спиной удивленный крик Эммы. - Я не понимаю, почему ты его слушаешь? Он оборотень! Мы должны убить их!
- Верно! - подхватили другие охотники, которые с каждой минутой распалялись все больше, и алкоголь в крови только ускорял это дело. - Сегодня работа сама нас нашла! Прирезать монстров!
- Эй! Разве этот оборотень не положил глаз на девчонку нашего лидера? - гневно выкрикнул молодой охотник. - Какого черта, Чарли?!
Раш слушал эти слова, холодно рассматривая мое лицо, а люди, с которыми совсем недавно так хорошо проводила время, ждали, когда я встану на их сторону. Среди них только Джон знал, что у меня близкие отношения с альфой, а теперь еще и Раш узнал, что его истинную считают "девчонкой того лидера".
Главный герой внушительно возвышался над всеми, а засунутые в карманы брюк руки придавали ленивой небрежности его позе. Наклонившись к моему лицу, оборотень бессердечно улыбнулся и спросил еще раз:
- Разве я не говорил тебе не выходить из дома?
- Говорил, - хрипло ответила я, не в силах пошевелиться.
- Говорил, - подтвердил Раш и, наконец, отвел от меня взгляд. Выпрямившись, он поднял глаза и уставился на лидера группы охотников. - Кажется, я уже слышал имя этого куска мяса. Джон, верно? Скажи, Чарли, ты любишь его?
