– Хелен, а у тебя откуда такие сведения? – на этот раз поинтересовался Артам, через легкий прищур глядя на разболтавшуюся девушку.
– От двергов, конечно, они всё хранят и помнят, ни с одной библиотекой их знания не сравнить. Ваша Светлость, нам очень важно работать совместно с гевайн! – выдала опекуну под конец выдохшаяся уже Хелен. – Если мы не хотим встретить ракасов в центре Брулмепа. Ну, или где-то здесь, в Огерте...
Мужчины молчали. Девушка смотрела то на одного, то на другого, но не видела отклика на их лицах. Каменные физиономии знатных мужиков скрывали их мнение о ее пламенной речи.
– А я понял, почему духи выбрали на этот раз гдынорыном юную деву, – фыркнул вдруг Барион, поворачиваясь к Шану. – Потому что ни один маг-мужчина подобного бы не сказал. Не смог бы увидеть в чем их, аннская слабость и уж точно постыдился сказать такие слова вслух. Они же маги! – Еще одно презрительное фырканье. – Считают себя лучшими, поэтому слепы и не видят правды у себя под носом.
Вот тут эйры ожили.
– То есть вы хотите сказать, что маги слабы на самом деле, даро Норби? – возмутился Артам, заерзав в кресле.
– А разве не так? – Приподнял брови на человеческий манер светловолосый шитер.
– Совершенно не так! – спорил Артам, подаваясь вперед.
– Люди слабы, а магов у вас мало. И с каждым поколением всё меньше, – встрял нахмурившийся Шан. – Когда Огерт два поколения назад присылал Нампалу на помощь свои войска в войне с нами, то одних Дор'оэнесов, то есть родни Хромого Гафа было тогда около семи магов. И это была только небольшая часть вашего войска. Сколько еще братьев Гафа и сыновей его братьев при этом оставалось в самом Огерте? А сейчас сколько в их роду боевиков с огнем в руках? Сколько в живых потомков из рода великого мага Хромого Гафа, прославленного меа, именем которого даже у нас не стыдно назвать сына? Сам Каркут, два его сына, внуков до сих пор нет, только девочки, один его брат, у которого тоже нет выживших сыновей. Итого четыре огневика. Всего четыре во всем роду. Через поколение может остаться лишь двое или того меньше. Вы, маги, слабеете. Вот вам правда.
Рядом Лернавай шумно втянул воздух через зубы.
– Давайте не будем ссориться! – встрепенулась Хелен.
Она разговор не к тому вела! Им нужно объединяться, а не новый конфликт раздувать!
– Интересный разговор сегодня состоялся. Но лучше его действительно обдумать в тишине и спокойствии, – поддакнул Аяр Рилминег, который вроде спокойно улыбался, но добела сцепленные в замок пальцы были выставлены впереди заградительным щитом. – К тому же Хелен нельзя переутомляться. Эйр Кагматт, Ваша Светлость, позвольте девочке отправиться отдыхать после такого насыщенного событиями дня.
– Только не говорите, эйр Рилминег, что вы всерьез восприняли слова о вырождении нашей магии! – удивился герцог Эмирит. – Это же смешно!
– Увы, эйр Эмирит, мне совершенно не смешно. Как бы там ни было, но именно наши с Хелен семьи – живой пример того, как ослабевают магические рода, – с печальным вздохом произнес Аяр, расцепив пальцы, чтобы провести ладонью по своему высокому лбу и лысому черепу. – Мой брат со своим юным сыном погибли, так что его линия прервана навсегда. Отец Хелен тоже ушел рано, его сын неизвестно где, и никто не учил мальчика, не передал магические секреты рода. Все наработки Джеса оказались в руках девушки, которых у нас обычно магии не обучают, ее даже не хотели брать в академию, насколько мне известно. Но хвала Пресветлой, что хотя бы так! Пусть Хелен говорит, что не всё поняла и запомнила из теорий отца, но представьте, если бы и этого не сохранилось?
Эйры молча и хмуро переглянулись. Артам насупился. Герцог Кагматт потер лоб, словно разгоняя образовавшиеся там глубокие морщины. Только Лернавай завозился, доставая из-за ворота почтовый артефакт.
– М-м, у нас еще гости, – сказал он, заглядывая в свой "почтарь". – Извини, Хелен, но тебе придется еще немного задержаться.
ГЛАВА 29
– Кого еще ракасы принесли? – даже герцог Эмирит не обрадовался такой новости, что уж говорить о Хелен, действительно уставшей, которая хотела лишь сбежать в свои комнаты, запереться там и отдохнуть от всего этого.
Что-то устала она быть спасительницей этого мира. Вернее, "двигательницей" прогресса, пусть даже дипломатического. С техническими новшествами – даже теми мелочами, что были ей под силу – она боялась развернуться хоть сколько-то, постоянно приходилось одергивать себя и сдерживаться. Чтобы не выдать свое настоящее происхождение.
– Котронцы, – буркнул Лернавай, пряча почтовый артефакт и кивая Уеаткону, чтобы тот убрал полог тишины.
Неподалеку нетерпеливо маялся эйр Верчил, и как только Артам отключил и убрал свой красный амулет, ринулся к ним и зачастил:
– Котронцы прибыли! Ваша Светлость, их визит, конечно, не по протоколу, но прибыл эйр Прокулар, которому эйр Лернавай дал разрешение заглядывать по возможности. Кто же знал, что они воспримут слова так буквально! На грани приличий. Однако эйр Прокулар настаивает на встрече, говорит, что их срочно отзывают обратно, а он не успел передать некие документы, которые стоит только лично в руки...
– Хорошо, Аген, мы идем. Не тарахти. – Поморщился герцог Кагматт, взмахом руки отпуская помощника.
Позади кресла герцога появился неприметный мужчина, собирающийся помочь хозяину с транспортировкой.
– Ох уж эти котронцы! – вздохнул герцог Эмирит поднимаясь. – Наверное, им что-то очень нужно от нас. Хм, то есть от вас, эйр Лернавай. Раньше они не были настолько откровенно навязчивыми.
– Наверное, это как-то связано с их недавними перестановками, – подключился к новой беседе Аяр Рилминег, тоже поднимаясь и одергивая свой праздничный камзол. – Вы слышали, что в нескольких знатных семьях Котрона за небольшой срок, почти одновременно сменились главы родов? Может, новенькие еще не совсем освоились с тонкостями своего положения и обязанностей? Поговаривают даже, что некоторые заняли посты не совсем... кхм, законно. И что у некоторых новоявленных патриархов нет магии! Но это точно злые сплетни, происки их менее удачливых конкурентов! Как можно без магии стать главой рода?
Лернавай встал и подал руку Хелен. Только к тому времени она уже успела подскочить и сейчас получила недовольный взгляд жениха.
– Ну надо же, какие интересные у вас новости, эйр Рилминег, – с прохладцей обратился Лернавай к недавней Длани Пресветлой, вначале дождавшись, чтобы Хелен положила ладонь на сгиб его локтя. – Могу ли я узнать, откуда такие сведения? Про отсутствие магии у новых глав котронских семей?
– На пыльных дорогах и в многочисленных тавернах меж городами и странами чего только не услышишь, – с мягкой улыбкой ответил ему Аяр. – Вряд ли всему услышанному можно верить, эйр Лернавай, но интересно, почему именно это говорят шепотом и оглядываясь? Может, и котронцы уже заметили, что магия всё быстрее утекает из рук людей?
Так, за подобными обсуждениями вернулись в основной зал торжества.
Гости действительно продолжали развлекаться, кто-то из молодежи даже танцевал в стороне. Хорошо, хоть не вальс звучал, теперь Хелен не скоро захочет его танцевать. Дамы болтали, собравшись в свои пестрые стайки, мужчины кучковались отдельно, обсуждая неизвестно что, слуги лавировали, разнося напитки. В целом, обычное "приличное" мероприятие, и кто скажет, что совсем рядом недавно магическое ЧП случилось.
Еще один помощник герцога – эйр Тасинг, тот самый Палам, полное имя которого Хелен наконец-то узнала – развлекал разговорами группу незнакомых мужчин, рядом с которыми был также вертал Ари. И похоже было, что вертал с котронцами уже знаком.
К ним поспешил эйр Верчил, чтобы пригласить нежданных визитеров к "хозяйскому месту" – части зала, где хозяин дома располагается во время приема, и там его могут найти гости для бесед.
