попытку Виена перелить содержимое моего стакана в миску, снова попыталась его укусить. Даже почти получилось — когда я смыкала челюсть, ткань рукава успела коснуться моего носа. Но Виена это лишь веселило еще больше.
Из легкой дружеской беседы разговор превратился в обсуждение происходящих неприятностей. Виен рассказал о своих наблюдениях и догадках. По его мнению, пытались добраться до меня и использовать через Меланию. Кто и как — пока было неизвестно. Но было ясно, что этот кто-то имеет достаточно власти и влияния, чтобы позволить себе услуги наёмников и магов. Было непонятно и то, что за зелье использовали похитители. Почему оно почти не подействовало на Виена, лишив того сознания на несколько часов, и так подействовало на меня? Я могла бы сказать, что это зелье по запаху очень похоже на старое проклятие. Наверное, у кого-нибудь возникли идеи на счет этого. Я бы могла поделиться и догадкой, что маги научились делать зелья, действующие на оборотней. Это казалось невероятным И, конечно, это раскрыло бы и тайну надетого на меня браслета. Я даже была к этому готова. Но, к сожалению, могла лишь только рычать.
— Но как могут быть связаны попытки сорвать отбор и поимка оборотня? Ведь если я правильно понял Меланию, появление Алиши здесь — случайность. Как кто-то мог догадаться, что произойдет именно так? — Альвиан задумался.
— С начала отбора прошло много времени. Тот, кто это затеял, просто смог использовать появление оборотня здесь, — Мелания довольно быстро освоилась и тоже принимала участие в разговоре.
— Но кто мог знать, что у Алиши есть дар, если даже ты об этом не знала? — снова спросил Альвиан.
— Кто-то знал о том, кто ты? — Мелания первой догадалась задавать мне вопросы так, чтобы я могла ответить, кивая или качая головой. Я задумалась, но все же кивнула.
— Кто? Кто-то из дома? Эмма?
Нет.
— Кто-то из слуг?
Снова нет.
— Я поняла. Это Эрик. Поэтому он так странно относился к тебе, — догадалась Мелания.
— Эрик Эверсон? Кажется, мой отец хвалил его, как перспективного молодого лорда. Ты же не думаешь, что он мог попытаться похитить оборотня, если он и так принадлежит вам. И тем более, не стал бы пытаться сорвать отбор или навредить тебе. Про него говорят, что семья и род Эверсонов для него важнее всего.
— Он бы не стал делать что-то такое сам. Но мог сказать кому-то на стороне. Я уверена, что брат не имел злого умысла. И Алиша доверяет ему, даже писала несколько раз, что у меня всё в порядке.
Эрику я не доверяла. Но Мелания и не знала, что её брат — маг. А магам веры нет.
— Писала лорду Эверсону? — удивился Альвиан. — Но правилами отбора запрещена связь с родными. Всю почту проверяют и не пропускают того, что не должно покинуть дворец или попасть в него.
Я наступила лапой на руку Мелании, которой она опиралась на пол. Но та, похоже, решила простодушно раскрыть все карты Альвиану. Наверное, думала, что у нас нет друг от друга тайн, если тот знает о моем даре. Или она просто уже была пьяна.
— А что, если это были любовные записки служанки её другу?
— Письма Илона, — вдруг подал голос Виен. И мы все обернулись к нему. Альвиан — с любопытством. Мелания — с чувством превосходства. Я — с ужасом. Виен потер лоб рукой и сказал: — Так вот, что это было.
— А вы, леди Эверсон, оказывается мастак нарушать правила, — я услышала шепот Альвиана. — Не боитесь, что я прогоню вас, за их нарушение?
— Я боюсь, Ваше Высочество, — в тон ему прошептала Мелания, — что так вы останетесь без достойной вас королевы.
Альвиан усмехнулся, и вернулся к прерванному разговору:
— Значит этот кто-то из окружения Эрика Эверсона.
— Это кто-то из лордов или магов, — добавил Виен. — На теле похитителя я нашел больше десятка артефактов. Большей частью — многоразовые. И это не считая тех, что сбивали погоню со следа.
— Столько артефактов — слишком дорогая потеря даже для магов, — Альвиан снова задумался. — У нас есть время, чтобы проверить окружение Эрика и найти след заговорщиков.
— Значит, нападений можно пока не бояться? — спросила Мелания. — Раз тот убийца мертв…
— Это не значит, что они не отправят кого-то другого. Нужно сохранять осторожность.
«Убийца — не тот, кто похитил меня. Это разные люди!» — вместо слов снова рычание. Хотелось сказать и то, что во дворце кто-то помогает ему. Я все еще помнила ту встречу возле ограды и тонкий запах духов — смогу ли я узнать их, будучи волком? Но вместо слов снова лишь рычание.
— Охрану не станут снимать до конца отбора, — сказал Виен.
— Говорил с начальником охраны?
— Да. Он тоже считает, что те, кто послал убийцу, будут еще долго зализывать раны. Но он не станет ослаблять охрану. Беспечность уже стоила жизни девушки.
Все замолчали, обдумывая произошедшее.
— Я думаю, что во дворце кто-то помогал убийце, — медленно произнес Виен. — Он много знал и о расположении комнат, и о поставленных в парке ловушках.
— Как ты получила ту записку? — обратился Альвиан к Мелании.
— Она просто лежала в комнате, когда я пришла, — Мелания нахмурилась, вспоминая.
— И опять никто ничего не видел, — задумчиво протянул Альвиан.
— Было еще кое-что, — сказала Мелания. — Перед тем, как я нашла записку, я встретилась в коридоре с Лаурой. При мне она не заходила в комнату, но подарила серьги. Я тогда подумала, что подарок был лишь предлогом. И она могла оставить записку. Но с ней был её страж. Он бы не позволил ей войти. Но может они что-то видели?
— Лаура слишком глупа, чтобы активно участвовать в заговоре и незаметно подложить записку, — поморщился Виен. — Но действительно, увидеть что-то могла.
Я вспомнила, что Лаура была та девушка, что тогда с криком выбежала к Виену. Я видела её не раз во время отбора. Она единственная из девушек чувствовала себя свободно, но не пыталась излишне привлечь внимание принца. Вдруг все от того, что её целью был не принц, а этот заговор?
И почему Виен защищает её? Хотелось зарычать от досады. Может её цель вообще не заговор и не принц, и эта цель сидит сейчас рядом со мной?
— Поговори с ней, — сказал Альвиан Виену. — Хотя уверен, если бы она что-то знала, то давно бы сказала.
Когда начало смеркаться, Альвиан с Меланией ушли. Прошедший разговор оставил неприятное чувство неизвестной опасности. И хотя Альвиан раньше уходил отсюда один, в этот раз не отказался от компании Виена. На
