Интересно, какова Морея без иллюзии? Её волосы, тело - это ведь маскировка. Лэрд советовался с Галеотом, тот сказал, без подпитки иллюзия должна скоро опасть. Цвет волос наверняка подбирали, исходя из предпочтений Леонарда.
Лара ещё никогда не бежала так быстро. Аристократический квартал пронёсся мимо за пару минут, будто при полёте на драконе. Потянулись незнакомые улицы: госпожа Даш рванула не к пансиону, а в противоположном направлении. Подстёгиваемая погоней, она, задыхаясь, всё ускоряла и ускоряла темп и с неожиданной для самой себя лёгкостью перемахнула через забор. Защитных чар на нём не оказалось, остатки юбки не цеплялись за прутья, и Лара благополучно приземлилась по ту сторону ограды. Вот и пошли на пользу занятия по физической подготовке! Госпожа Даш оказалась в запущенном саду, заросшем странными кустарниками. Складывалось впечатление, будто хозяева пеклись о сохранении диких растений и регулярно пересаживали новые экземпляры из лесов по всему свету. Ни одного розового куста, ни одной клумбы, одни акации, жимолости и прочие непопулярные в массовом садоводстве представители флоры.
Дом оказался под стать саду - простой, но добротный. Лара не стала ломиться в двери, а остановила выбор на сарайчике за кустами сирени. На нём точно не окажется чар, можно отсидеться, перевести дух и продолжить бешеную гонку. Завершить её госпожа Даш планировала либо в 'Старом зубе', либо в питейном заведении, где сейчас работал Ланни. И там, и там опасно, но и там, и там найдётся защита. Никто, кроме Ланни и завсегдатаев таверны не пойдёт против Тайной канцелярии.
Да, порт - это выход, только так можно покинуть Шиер. Значит, Ланни. Сделав выбор, Лара вскрыла навесной замок и оказалась внутри пропахшего жжёной костью помещения. Примерно так же пахло в университетской лаборатории после опытов студентов: те вечно что-то портили. Госпожа Даш побоялась зажечь портативный огонёк и на ощупь забралась глубже. Пару раз она чуть не упала, чудом устояв на ногах и ничего не опрокинув. Наткнувшись на стол со спиртовкой - он стоял рядом с окном и худо-бедно освещался, - Лара окончательно убедилась, что оказалась в магической мастерской. Открытие не обрадовало. В голову госпожи Даш тут же закрались сомнения: какой чародей не обезопасит себя хоть какой-то защитой? А тут - залезай в сад, кто хочет! Или маг понадеялся на запущенный вид дома? Лара тоже бы подумала, что красть там нечего. А на самом деле хозяин наверняка хранит внутри бесценные манускрипты.
Чихнув, госпожа Даш решилась-таки немного подсветить лабораторию. Сколько же пыли! Какой порядочный маг доведёт рабочее место до такого ужасающего состояния? На столе - стопочкой слитки разных металлов. Блёклые, потёртые. В баночках - сушёные травы, измельчённые минералы, даже золотой и серебряный порошки. Осмелев, Лара подцепила немного кончиком пальца и пристально осмотрела - не подделка. Значит, маг всё-таки был, но умер или переехал. А новые хозяева подобными вещами не интересовались, даже амбарный замок повесили. Странный сад, несомненно, посаженный для научных изысканий, их тоже не интересовал, растёт себе, от посторонних глаз защищает и ладно. Удовлетворившись этим объяснением, Лара торопливо погасила огонёк и замерла, прислушалась. Показалось, или неподалёку раздались крики? Нет, кажется, не в саду. У госпожи Даш отлегло от сердца.
Присев на корточки, Лара обхватила голову руками. Запуталась. Окончательно и бесповоротно. Никто её в порт не пустит, поймают и отведут под белы ручки к лэрду Валлену. Если раньше ещё можно было поторговаться, теперь начальник Тайной канцелярии церемониться не станет, хорошо, если проявит сдержанность. Не пройдут даром старания Валентайна, горько подумалось Ларе, пригодятся при ублажении аристократа.
Стараясь не поддаваться панике, госпожа Даш ещё раз проанализировала сложившуюся ситуацию и выбрала два плана действий. О втором, с добровольной сдачей в руки лэрда, Лара старалась пока не думать, первый же собиралась осуществить. Она дождётся рассвета и, затерявшись в толпе спешащих на работу представителей низов общества: молочников, торговок, водоносов, прачек, приходящих слуг, - постарается проскользнуть в 'берлогу' Ланни. С оборотнем никакие агенты уже не страшны, он выведет.
Лара крадучись вернулась к двери и, как могла, забаррикадировалась. Время есть, можно немного поспать. Оглядевшись в поисках удобного местечка, госпожа Даш заметила какое-то кресло или стул - в темноте толком не разглядеть, - прикрытое куском материи. Стараясь ни на что не наступить, ничего не задеть, Лара направилась к нему, но по дороге всё-таки запнулась о доски и, потеряв равновесие, задела странную конструкцию из шариков. С глухим стуком ударяясь друг о друга, они пришли в движение и заискрились. Госпожа Даш взвизгнула, когда эта конструкция завалилась на неё, и зажмурилась. Что-то полыхнуло, раздался треск, кожу пронзила резкая боль, которую сменил холод. За ним пришло забытье.
Лара очнулась оттого, что окоченела. Она не знала, сколько пролежала без сознания, но, видимо, достаточно долго. С трудом приоткрыв один глаз, госпожа Даш сначала решила, будто умерла, иначе почему всё вокруг белое. Потом-то она поняла, это снег, а сама Лара лежит на опушке леса в девственных сугробах. До самого горизонта - только белое безмолвие. И холодно, очень холодно, как в Оронге в январе, может, даже студёнее. Госпожа Даш обхватила себя за плечи, чтобы согреться. Ноги промокли, превратились в ледышки. Лара попыталась их растереть, но ладони тоже потеряли чувствительность. Понимая, от воспаления лёгких и смерти от переохлаждения спасёт только движение, госпожа Даш наугад выбрала направление и побрела через сугробы. Она надеялась отыскать среди белого безмолвия хотя бы какое-то жилище или на худой конец наломать валежника, чтобы соорудить шалаш.
Темно. Небо серо, ни намёка на рассвет.
Каждый шаг давался с трудом. Хотелось лечь и заснуть, но Лара понимала, это верная смерть. Лэрд Валлен, Ирадий, Валентайн - всё казалось сном. Или она действительно спит? Лара ущипнула себя - больно. Мороз щиплет за щёки. Куда же её занесло, в какой северный край? Чтобы чем-то занять себя, Лара попыталась припомнить все страны, где царили холода. Их оказалось немало, но госпожа Даш определённо знала, это не Оронг: нет там таких лесов, могучих, древних, не знавших топора, нет огромных нераспаханных просторов. Сейчас в лунном свете они казались изнанкой мира. Значит, сработал портал, иного способа оказаться на другой стороне света нет. Лара не знала, стоит ли благодарить неизвестного давно почившего мага, не соблюдавшего правила безопасности, или, наоборот, проклясть. Оставалось гадать, почему хозяин сарая не забрал свои артефакты и приспособления. Может, он сбежал, как бежала Лара? Или это не совпадение, и кто-то специально то ли заманил госпожу Даш в ловушку, то ли спас. Как маг, Лара понимала, как попала сюда: замкнулись пространственно-временные контуры. Она некогда читала о таких вещах, ещё студенткой. Помнится, преподаватели настоятельно просили не баловаться подобными вещами и не играть с гранями: они могли убить. Что ж, по крайней мере, неизвестный маг настроил всё правильно, и Лару не сплющило, не разорвало во время переноса.
