Нет, я, разумеется, радовалась за героинь, но не верила. Точно знала — в жизни такого не бывает. В жизни всё иначе — отвернулся и ушел искать другую, достойную.
И я не питала иллюзий насчёт того, что случится дальше…
— Господин Райлен! — вздохнула госпожа Вайя. — Какая неожиданность!
Блондинка присела в реверансе, её примеру последовали и компаньонки, и мои сёстры. Я тоже хотела поздороваться, но не смогла — тело сковал лёд.
Райлен выглядел превосходно. Точёные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлёт. Широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги. Безукоризненный наряд — как всегда, в тёмных тонах. И ни следа, ни тени усталости. Словно не было бессонной ночи, переходов в другие миры, битвы с красноглазым Вожаком и бешеного перенапряжения.
Он мазнул взглядом по моему лицу и повернулся к Вайе.
— Кто бы мог подумать… что? — спросил маг ровно.
Блондинка расплылась в доброжелательной улыбке, кокетливо опустила глаза. Вместо неё ответила госпожа Заи:
— Что наша неприступная госпожа Соули будет волочиться за мужчиной.
— И за кем же госпожа Соули… волочится? — голос Райлена был по-прежнему ровным. Только последнее слово прозвучало как-то по-особенному.
Губы госпожи Заи растянулись в едва заметной улыбке, но ответа не последовало. Нет, Заи не испугалась, просто… просто последний гвоздь в крышку гроба должна была забить Вайя. И по блеску её глаз стало ясно — наша встреча не случайна.
Они ждали, они планировали. Нарочно окликнули нас вблизи гостиницы, нарочно тянули время, нарочно позволили Райлену услышать обрывок фразы — он подошел со спины, я его видеть не могла, зато Вайя и её свита видели отлично.
Они провоцировали Райлена на этот вопрос, потому что приличная девушка может сказать низость только по принуждению. А приличный мужчина… не станет продолжать общаться с той, которая позволила окружающим придти к выводу, что она — потаскуха.
Мэрская дочка гордо вздёрнула подбородок и призналась:
— За вами, господин Райлен. За вами!
Брюнет остался как был — ровный, неподвижный. Только уголок рта приподнялся, и бровь чуть-чуть изогнулась, намекая на удивление.
— Да?
Медленно-медленно повернул голову, одарил меня невероятно пристальным взглядом…
Сердце оборвалось. О, Богиня!
Губы герцога дрогнули, лицо озарила такая знакомая, такая тёплая улыбка. В чёрном омуте глаз вспыхнули искры. Веселье? Нет, нечто иное…
Столь же медленно вернулся к Вайе.
— Госпожа… — Герцог замолчал и едва заметно прищурился, а я… я затаила дыхание, как и все остальные. Нет, не может быть! Невероятно! — Госпожа… простите, не помню вашего имени.
О, Богиня! Большего оскорбления и вообразить невозможно. Не помню имени! И это после того, как станцевал с ней целых три танца?!
Блондинка вспыхнула и поджала губы. Её компаньонки взирали на мага с невероятным изумлением. Ведь ясно — Райлен лжет. Но кто посмеет обвинить во лжи аристократа, причём такого ранга?
— Госпожа Вайя, — наконец, «представила» подругу Крицилла.
— А, ну да… — пробормотал герцог, чем вызвал новую волну немого негодования. После шумно вздохнул и сказал: — Знаете, госпожа Вайя… если бы в ваших словах была хотя бы толика истины, я был бы самым счастливым мужчиной в мире.
И выглядел в этот миг таким грустным, таким потерянным. А уж как на меня посмотрел… О, Богиня! Я себя не то что льдинкой — целой ледяной крепостью почувствовала. Жестокой и неприступной. И, несмотря на все ужасы дня, смутилась.
— Госпожа Соули… — начал было маг, но его прервали.
— Райлен? А мы тебя обыскались!
Приближение Брука и Вукса, как и приближение самого Райлена, я не заметила. И вздрогнула от неожиданности. А после — уже от испуга, потому что за время общения, вернее наблюдения за этой парочкой, убедилась — они совершенно, абсолютно глупы. Нет, в том, что касается магии, всё отлично, но в остальном…
— Девушки, добрый день, — Брук учтиво поклонился троице во главе с Вайей, показывая — они представлены. Но целовать руки не спешил, что лишний раз подтверждало мои выводы — в магии они разбираются, в остальном — едва ли.
Вукс тоже ограничился поклоном и бросил взгляд на меня. Вкупе с огненно-рыжей шевелюрой и частыми конопушками, этот взгляд казался не просто хитрым — лисьим!
Только не говори, что мы знакомы! — мысленно взмолилась я. — Только не выдай!
— Вайлес удивляет всё сильней, — вмешался Брук. — Райлен, ты представишь нас своим очаровательным собеседницам?
Я закусила губу, но улыбка всё равно проступила. О, Богиня! Интересно, все маги говорят двусмыслицами или только эти… трое. Он же практически назвал госпожу Вайю и её спутниц дурнушками — ведь с ними знакомить не нужно, значит эпитет «очаровательные» только нам с близняшками предназначен.
Улыбка стала шире, потому что вспомнилось, какую чушь нёс Райлен в первый день знакомства. Тогда казалось — не нарочно, теперь не уверена.
Ответить Райлен не успел. Вукс — этот несносный рыжий маг всё-таки встрял.
— Брук, а я кажется знаю…
— Вукс… — угроза в голосе Райлена была слишком заметной. Слишком! Даже бесконечно далёкие от понимания намёков близняшки, вздрогнули.
Мэрская дочка насторожилась. Заи и Крицилла приосанились — точь-в-точь, как госпожа Флёр, учуявшая новую сплетню.
— Ой, да ладно тебе! — рыжий махнул рукой. Улыбка стала запредельной. — Это же госпожа Соули, да? Ну скажи, она?
— Соули?! — воскликнул Брук изумлённо. — Та самая?!
О, Богиня!
Райлен посуровел, но глаза блестели до того хитро, что стало совершенно ясно — ребята по его просьбе действуют.
— Нет! Правда она? Та самая Соули?!
Если бы я не видела как эти двое магичат, я бы голову на отсечение дала — они не магическую Академию, а театральный факультет Академии Искусств закончили. Причём с отличием.
— Брук! Вукс!
Парни замолчали, но глядели при этом так выразительно… Главное — исключительно на меня.
— Что значит «та самая»? — не выдержала госпожа Крицилла.
— Как, вы разве не знаете?!
— Вукс! — гневно одёрнул Райлен. Но я видела — брюнет веселится.
— Ну откуда же им знать, — произнёс шатен-Брук. — Они же в академии не учились.
— А что в академии? — пискнула госпожа Заи.
Я бросила быстрый взгляд на сестёр — как-никак, любопытство их стихия. Желтоглазые бестии, к моему удивлению, выглядели хмурыми и задумчивыми. И, кажется, совершенно не слушали о чём говорят вожделенные маги.
— О…
— Вукс! — опять попытался «образумить» Райлен.
