— В одном мешке порошок, а во втором сухая глина, надо будет развести ее водой.
— Здесь есть родник, среди камней.
— Хорошо. Я положил в мешок с глиной ковш, потом вымажем канавы и положим камни, на поляне их хватает.
После этих слов Кристиан скинул рубашку и принялся рыть яму посреди пригорка. Я чуть постояла на месте, любуясь тем, как перекатываются под кожей сильные мышцы и капли пота выступают на теле, серебрясь в свете тонкого месяца. Дыхание мое слишком участилось и пришлось сглотнуть, чтобы избавиться от ощущения комка в горле. Злясь на себя, схватила вторую лопату и принялась копать. Выкопав яму, Кристиан установил в ней широкий большой кувшин, а рядом чуть выше положил острый булыжник, перевязанный веревкой. В нужный момент мы дернем веревку, расколем камнем сосуд, и тогда ручейки ведьминой воды потекут вниз по канавкам. Я почти закончила с первой частью своей работы, когда Кристиан уже приступил к рытью общей колеи. Присев на землю, решила подготовить глину и чуть прикрыла глаза, переводя дух. Открыла их, лишь ощутив осторожное прикосновение к своему плечу.
— Пора выкладывать общую колею камнями, с канавами уже закончил.
Я подняла голову, ощущая сильнейшее смущение от того, что он сделал почти всю работу один, трудясь на пределе сил, чтобы уложиться в срок. Подскочив, быстро принялась собирать камни. Заметила, что Кристиан уже успел прикрыть сосуд ветками и травой, причем сделал это столь мастерски, что невозможно было увидеть, где именно спрятан кувшин. Тонкая веревка лежала в траве, абсолютно сливаясь с землей.
Быстро покончив с остатками работы, мы с Вильданом распрощались. Верховному инквизитору предстояло еще подготовиться к скорой битве. Забрав с собой лопаты и мешки, он быстро скрылся в темноте. Я же обмыла водой руки и лицо и вернулась в спящий лагерь. Подойдя к напарнице, легонько потрясла за плечо. Девушка, быстро открыв глаза, поглядела на меня растерянным взором.
— Я что, уснула?
— Ты слишком устала, я решила дать тебе отдохнуть. Пора будить смену, идем.
Ведьмочка поднялась на ноги, и мы отправились к лежанкам своих сменщиц, а потом вернулись к собственным и устроились поудобнее, чтобы провалиться в короткий, но крепкий сон.
Весь следующий день был вновь посвящен бурным приготовлениям. Я чувствовала себя очень уставшей и воспользовалась свободной минуткой, чтобы быстро сварить эликсир, восстанавливающий силы, потому как до вечера Сантана не отпускала нас из лагеря. Я видела, как предводительница отправила куда-то восемь ведьм, и вернулись они лишь спустя несколько часов, притащив с собой клинки и ножи.
— Если инквизиторы подойдут слишком близко, сестры, то вы сможете воспользоваться этим оружием. Те, кому хватит сил, будут посылать ножи вперед, зачаровывая их. Остальные смогут защитить себя, вонзив клинок в горло врага. Используйте любые способы, чтобы побороть противника. Сталкивайте их в ямы с кольями, заманивайте в зыбучие пески, внушайте им мысли о том, чтобы убивали своих собратьев по оружию. Мы должны победить в этой решающей схватке!
К моему большому сожалению, Сантана ни словом не обмолвилась о том, как лично она собиралась разделаться с Кристианом. Работая наравне со всеми, я ощущала сильнейшее волнение в груди. Спазм сжимал горло каждый раз, когда перед глазами мелькали миражи, созданные гранями. Я не могла знать наверняка, как все повернется, но уже видела возможное развитие грядущих событий, и это действительно было страшно. Сантана вела себя спокойно, она была уверена в собственной победе, хотя прекрасно понимала, что инквизиторы точно так же старательно готовятся к сражению, получив брошенный вызов.
Когда все было закончено, усталые ведьмы занялись приготовлением пищи. Кто-то отправился в лес, я же собралась отойти немного от лагеря к своему любимому месту, но когда отдалилась на некоторое расстояние, то услышала шум шагов позади. Резко обернувшись, увидела идущую следом Сантану. Ее зеленые глаза с красноватыми бликами равнодушно рассматривали замершую ведьмочку.
— Алира, идем со мной, нужно поговорить.
Я затаила дыхание, ощутив, как сердце подскочило к горлу. Предводительница подошла к поваленному дереву и спокойно уселась на него, а я послушно присела рядом, стараясь не смотреть в ее пугающие глаза.
— Ты необычная ведьма, Алира, — начала она, — ты удивительно чистая натура. Я подозреваю, что ты до сих пор не убила ни одного человека. Впрочем, сейчас это неважно. Я бы даже сказала, это теперь является твоим самым большим достоинством.
— Достоинством? — выдавила я из себя.
— Да. Знаешь ли, раньше я всегда делала ставку на сильных ведьм, но должна признаться, что ошибалась. Дело в том, что верховный инквизитор очень не любит убивать невинные юные создания, именно поэтому мне удавалось несколько раз разбивать его отряды. Ты знаешь, что они держат всех проявленных колдуний, которых я не успела привлечь в свою армию, в огромном замке. Их там кормят, поят, но не позволяют уйти, опасаясь, что они попадут под мое влияние. Знаешь, Вильдан ведь даже в бою старается сохранить таким ведьмам жизнь, а потому ты можешь очень пригодиться мне, Алира.
— Каким образом? — хрипло промолвила я.
Сантана улыбнулась удивительно жестокой улыбкой.
— Твоя чистота поможет нам обмануть, а потом убить верховного инквизитора. Мы проведем его, но ты не скажешь об этом никому ни единого слова.
Тинольд
Я затаился в кустах, старательно прислушиваясь к разговору Сантаны с Алирой. Вильдан отправил меня сюда на разведку, и я видел, что за приготовления шли в лагере, а также не спускал глаз с предводительницы. Сейчас до меня долетали малопонятные обрывки фраз, и пришлось подползти ближе.
— Вильдан — наш общий враг. Согласна со мной? — говорила меж тем Сантана.
— Да, — кивнула девушка.
— Ты, моя дорогая помощница, бросишься на него и постараешься убить. Если убить не удастся, то хотя бы ранишь, а я уж добью. Ты справишься, я знаю.
Не в силах поверить в то, что слышу, я подполз еще ближе, почти рискуя обнаружить себя.
Алира
Я вновь затаила дыхание, ожидая дальнейших слов, и сердце сжалось, а знакомое чувство онемения охватило тело, когда Сантана повторила приказным тоном:
— Ты заколешь Вильдана клинком. Ясно?
— Да, — ответила я, не в силах вымолвить нечто иное. И сердце истекало кровью в груди, когда поняла, что сказала абсолютную правду. Я действительно сделаю это, потому что она приказала. Но только я не сдамся так легко, я не желаю повиноваться, я буду бороться из последних сил! Только бы понять, как смогла справиться с ее магией в прошлый раз!
