Как я буду смотреть в глаза эльфам? Как я смогу жить дальше?
А главное - имею ли я право... дальше... жить?!
Растерянность отступила. Внутренняя лёгкость сменила нервную дрожь. Даже сердце стало биться ровно, размеренно, словно говоря: «Я с тобой. Можешь на меня рассчитывать».
Я улыбнулась, смахивая слёзы. Идите-ка вы куда подальше, господин Страх и миледи Отчаянье...
Губы беззвучно прошептали:
- «Несравненное право - самому выбирать свою смерть...»[4]
Душа раскрылась, эльфийские чувства затопили сознание.
Шум волн - оглушителен, скрип досок - как когтями по стеклу... Не то! Дальше!
Глаза закрыть. Незачем видеть, впереди только нос корабля и тёмное море - нужно чувствовать. Там, сзади, палуба, усеянная телами матросов, и низкий трюм, где были воины князя и их быки...
Ну же! Где вы?!
Ничего. Словно в стену упёрлась...
Ещё раз! Ещё!..
Все мертвы?.. Нет, я бы почувствовала Смерть... Или - не почувствовала бы?!!
Страх, прочь, я сказала! Смерть лучше, чем неизвестность - последняя мешает мне действовать.
Осторожно, мягко, окутать корабль своим вниманием...
Есть! Вижу!
В голове словно картинка возникла: море, прямо по курсу - тёплое течение, мы не доплыли до него совсем чуть-чуть, и теперь оно плавно втягивало в себя безвольное судно...
Опять не то! Крупнее, внимательнее!
Корабль... Парус... Палуба.
Яркая точка засветилась на корме. Радость захлестнула с головой: Виль жив!!! И, судя по всему, он всё ещё в каюте. Только... Откуда это странное мерцание, словно кто-то пытается задуть свет Жизни?
Эльф в бою?.. Или ранен? Умирает?!
Нет, огонёк и не думает потухать. Просто дёргается, словно под ветром...
Наверное, ранен. Но главное - угрозы для жизни нет. Слава тебе, господи...
Смотрю дальше.
Ещё один огонёк. Маленький, слабый. Светлый... Дарина, конечно! Как я могла забыть, что она полуэльфийка... Тоже жива... Так же мерцает свет её души.
Я нахмурилась.
Ещё чётче...
Вот и огни человеческих душ. Много. По всему кораблю. Слабые, разноцветные, тускло подмигивающие незримому ветру... Неподвижные.
Матросы, псевдо-гном, отряд князя... Тагир. Живые, чтоб их!
Но заколдованные, как и эльфы. Отсюда и мерцание.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день...
Вопрос на засыпку: а надо ли мне теперь высовываться?!
И, для тех, кто не засыпался, вопрос номер два: а, собственно, где напавшие? Я ведь не увидела на корабле ни эльфов, ни людей - кроме тех, кто плыл с самого начала и теперь валяется в отключке.
Я прислушалась, опять задействовав эльфийские чувства.
Волны, скрип дерева, трепыханье паруса... Оп! Кто-то споткнулся в трюме, но ругаться не стал, соблюдая тишину.
А ведь шагов не слышно совсем. Так бесшумно при мне ходили только эльфы.
Что-то не нравятся мне собственые мысли...
Эльфов на корабле нет, кроме Дарины и Виля.
Впрочем, перестраховаться не мешает, - решила я и ещё раз погрузилась в себя.
Море, корабль... Два светлых огонька... Тусклые цветные... Все - знакомые. Без сознания. Захватчиков нигде нет, даже в трюме.
Стоп! А это ещё что?!
Словно издеваясь надо мной, комок темноты снова дёрнулся туда-сюда и решительно поднялся из трюма на палубу. Теперь, зная, что искать, я вмиг обнаружила врагов. Пересчитала их - одиннадцать... Причём душа одного пылала чёрным пламенем настолько ярче остальных, что я в немом изумлении приблизилась.
Чёрный свет резанул по закрытым глазам, в ушах зазвенело, голова пошла кругом. Я бессильно распласталась на своём импровизированном лежаке, пытаясь осознать, что же произошло. Но мне не дали.
Несколько злых, отрывистых фраз разнеслись над палубой - и я удивлённо поняла, что маг, пылающий чернотой, меня обнаружил и приказал брать живой. Причём говорил он на очередном ломаном эльфийском... Расшифровать который я смогла без проблем, после общения-то с троллями.
Пара укутанных в тёмные плащи фигур выскочила из-за коробок, преграждая мне путь на палубу. От них так и веяло злорадством - как же, так легко и небрежно прижали к стенке мага Жизни!
Э, нетушки! За мной вам ещё придётся побегать, господа...
Мигом сорвалась с места и, увернувшись от какого-то заклинания, рыбкой нырнула за борт.
Крылья мягко подхватили меня в паре локтей от воды. А теперь попляшем...
В особо любопытные капюшоны, высунувшиеся поглядеть, что со мной стало, полетели сгустки «хищного» пламени. Взвыв, тёмные скрылись из виду.
Минус два. Мой ход.
Прижимаясь к борту, я скользнула к корме и там взмыла в небо. С рук сорвались очередные файерболлы, поджигая одного тёмного плаща, а также парус и каюту. Упс... «Ё-моё, что ж я сделал-то?!»
Зато минус три...
В ответ полетели огненные звёзды (заклинание, которое мне пока не по плечу) и несколько шаров, от которых так и несло Смертью.
Изобразив пару замысловатых пируэтов, я увернулась от чужой магии и запустила воздушные стрелы. Правда, «стрелами» они только назывались, а по воздействию были больше похожи на кулаки.
Вот только маг Смерти даже не поморщился, пропустив один из ударов. А я внезапно поняла, что море не может быть таким - спокойным и ровным, словно скатерть. Значит...
Сильнейший удар смял крылья и впечатал моё тело в водную гладь. Оглушённую и почти задохнувшуюся, водоворот внезапно выплюнул меня прямо на палубу, окатив волной весь корабль с носа до кормы.
Тёмные фигуры в водонепроницаемых, видимо, плащах мгновенно оказались рядом, направляя в мою сторону уйму колюще-режущего оружия. О, и арбалетчики не зевали - двое стоящих рядом с магом Смерти тоже целились в мою сторону.
А вот не хочу вставать, решила я и перевернулась на живот, пытаясь откашляться.
Между лопаток тут же упёрлось что-то острое.
- Да лежу я, лежу! - выдавила на эльфийском, стараясь лишний раз не дёргаться. Авось не вспомнят, что «живьём» не обязательно означает «в целости и сохранности»...
То ли мне повезло, то ли здоровый маг Жизни им был нужнее, но меня обижать не стали. Связанные за спиной руки и конвой из четырёх захватчиков - не в счёт... Вот в таком царственном виде я и предстала перед лицом своего противника и, похоже, по совместительству главы отряда в тёмных плащах.
При ближайшем рассмотрении носитель Смерти оказался щуплым субьектом чуть выше меня ростом. Лицо, как я ни пыталась, не смогла увидеть ни под одним капюшоном, и маг не стал исключением. А жаль...
Разглядывая меня в упор, последний даже не пытался скрыть презрения, излучаемого, казалось, каждой складкой мрачного одеяния. Я честно терпела это издевательство до тех пор, пока несколькими отрывистими фразами (а он по-другому разговаривать умеет?..) маг Смерти не приказал мне смириться и оставить всякие мысли о сопротивлении.
