Мне этот танец не нравился по понятным причинам. К его концу я уже вовсю скучала без своего мужа. Мужа… Как непривычно называть Леара этим словом. Мне чертовски его не хватало, и я считала секунды до окончания легкой и с недавнего времени раздражающей мелодии. Все казалось, что она никогда не закончится.
Наступила тишина, но напротив меня оказался совсем иной партнер. Более того, я совершенно не знала этого мага. И не чувствовала опасность конкретно от него. Оная витала в воздухе и заставляла поджилки снова трястись от страха. Где Марк?!
— Я думала, на твоем месте должен был оказаться мой сегодняшний кавалер, — озадаченно произнесла, тем не менее, не забыв, что «я» должна быть надменной и высокомерной.
— Тот ушастый попросил меня подменить его в течение некоторого времени, — беспечно заметил маг. — Не обижайся на него… Понимаешь ли, для оборотня найти свою пару подобно взрыву в лаборатории.
Вот тут я сначала подумала, что ослышалась. Что значит, нашел пару? Какого черта этот врун оказался рядом со мной вместо моего мужа?
Краем глаза заметила, как двери зала распахиваются, являя моему взбешённому взору правителя Радонаса Четвертого. Пользуясь тем, что маги и магессы замерли в ожидании его пламенной речи, я молча направилась туда, где было меньше всего столпотворения. В спину полетели какие-то сальные шуточки насчет моей чести и то, что меня обвели вокруг пальца. Я не стала на них реагировать. Еще не хватало притянуть к себе всеобщее внимание. Меньше всего хотелось сейчас скандала. Ведь имелись дела и поважнее.
Добравшись до места, где меня бы не смогли невзначай толкнуть, принялась осматривать помещение. Ничего подозрительного или выбивающегося из общего ритма не было. Лоренса Загрыз чинно стояла неподалеку от Радонаса Четвертого. Леди Погреб же находилась у самого выхода, так что мимо нее уж точно никто бы не прошел. Ну, это если мыслить логически — ведь во время торжественной части бала вероятнее всего все должны были находиться в зале, а не за его пределами. Собственно, поэтому Марк уж никак не мог пройти мимо нее. Значит, мой муж находится где-то внутри. Ну, или (что мало вероятно) нашел тайный проход и… А вот что «и» думать не хотелось. Но в одном я была уверена: того парня подослали ко мне специально. Посредством внушения или что-то пообещали — не имеет значения. Главное, что для всех остается загадкой, что я не просто жена, но еще и его единственная, на всю жизнь. И незнакомцу было это неизвестно, потому-то он так легко и прокололся. Думал, что я в истерике начну метаться по залу в поисках оборотня? Что я потеряю контроль над эмоциями прямо на глазах у всех здесь присутствующих.
Как бы там ни было, но Леара увели у меня из-под носа не случайно. Катерина Зной (а это была именно она, так как больше некому) подгадала момент, когда любимый от меня «отойдет» и выкрала его, чтобы я ринулась его искать. В жанре самого лучшего триллера она, скорее всего, оставила пару подсказок для того, чтобы я пришла точно по адресу. И не факт, что моему новоиспеченному супругу угрожает опасность. Выманить меня и убить где-нибудь в укромном уголке — вот ее внеочередная задача. Марк же не пожелал продолжать идти по скользкому пути Тьмы и Смерти. Он решил, что справится со всем сам. Тем более, что бог Харт встал на его защиту.
Что самое паршивое — я не могла поступить иначе. И некромантка знала это. Она (а не кто-то из других жрецов Саа) вцепилась в Леара и не желала его отпускать. Может, эта женщина (по моим подсчетам старше оборотня) не пытается заставить его вернуться к своим прямым обязанностям жреца? Может, все намного проще, и она просто-напросто его ревнует. И таким вот жутким образом сейчас пытается устранить соперницу. Как же я раньше не сообразила! Коли Катериной бы руководило только лишь чувство долга, она бы не стала с ним церемониться. Думаю, женщина нашла бы способ заставить его плясать под свою дудку. В конце концов, леди Зной обладает ментальной магией.
Маги и магессы стали оборачиваться и с подозрением на меня посматривать. На хорошеньких лицах некоторых девиц проскальзывало откровенное злорадство. Вероятнее всего, они прекрасно понимали, что происходит — первая магесса Института опростоволосилась, как собачонка побежала за понравившимся парнем, который поигрался с ней некоторое время и кинул у всех на глазах.
Мне было все равно. Это была не я, и это не ко мне относились их обвинения. Пускай думают, что хотят.
Заметила приоткрытую дверь, ведущую на балкон. Как раз в это время Радонас Четвертый взял слово, и в зале воцарилась гробовая тишина. А мне было жизненно необходимо выбраться на улицу, чтобы проверить, правильна ли моя догадка насчет отступления Леара. Там же могу спокойно выдохнуть и попробовать ощутить нашу с ним связь. Но вся проблема заключалась в том, что на каблуках да еще и с начинающими гудеть после долгой ходьбы ногами, я далеко не ушла бы. Пришлось снимать обувь и брать ее в руки, потом на цыпочках прокрасться в нужную сторону.
Уже ближе к концу почувствовала на себе чей-то взгляд. Остановившись, как вкопанная, первым делом устремила свой взор на небольшую трибуну, где находился правитель. Загрыз. Медленно повернула голову и заметила, что леди Погреб тоже на меня смотрит. Только при этом еще и что-то бормочет. Внутри все похолодело, а по спине пробежался табун мурашек. У них все под контролем. Мышка идет точно к кошке в лапы. И я, к сожалению, прекрасно это понимала.
Балконная дверь приглашающе приоткрылась еще больше. Это могла видеть только я, а значит, очередная «подсказка», в каком направлении стоит продолжать свой путь. Поджав губы, понимая, что как такового плана действий у меня нет, пошла на свою погибель. Откуда я знаю, что там эта жрица задумала? Может, она в итоге разозлится так сильно, что применит к Марку свои запрещенные законом способности.
Внутри я ничего не чувствовала. По моим ощущениям с мужем было все хорошо. Я же за время своего пребывания в Институте благородных магесс успела основательно покопаться в учебной литературе, а посему уже прекрасно знала, что в случае оборотней и их феномена истинной пары, партнеры чувствуют, когда одному из них угрожает опасность. У меня же внутри ничего не екало и не заворачивалось в тугой узел. Значит, Зной пока не пошла на крайние меры.
Вообще, она выбрала для себя странную модель поведения: шантаж Марка моей жизнью с целью возвращения его в храм Саа. Но все это происходило так неспешно (иными словами, некромантка уже бы двадцать раз могла меня убить, потом воскресить, а потом снова убить), что я дожила до самого бала в честь праздника Алой луны. Чего им всем так эта ночь понравилась, я пока не поняла. Ну, уровень магии поднимется, ну что-то там возможно выйдет из-под контроля. Если только магесса подгадывала совместить мою смерть с чем-то более глобальным. Со сложным, требующим больших магических затрат. Например, ритуалом. Но так как Леар весь вечер меня сегодня опекал, то пришлось на некоторое время поменять нас с ним местами. Теперь шантажируют уже меня моим же мужем.
Оказавшись на балконе, первым делом вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Вот и пригодилось мое болеро, которое так выбивалось из соблазнительного образа юной аристократки. По плечам и рукам прокатилась волна тепла, и вот уже мне не страшен ни холод, ни сильный ветер, который поднялся, едва я успела выйти на улицу.
Сзади послышался звук закрываемой двери. Понятно… Обратной дороги уже нет. Я стояла и растерянно смотрела на снег, серебрившийся в тусклых лучах, которые отбрасывали магические светильники. Это были разной величины белые шары, горевшие в половину силы и зависшие над землей на высоте от двух до трех метров.
Правую руку оттягивали туфли, которые мне ничем не могли помочь. Они бы только мешали, надень я их и пойди… А куда, собственно, я собралась идти?
Словно услышав мои мысли, пол подо мной стал подозрительно трястись. Не удержавшись на ногах, упала и тут же осознала, что начинаю куда-то проваливаться. Как будто несколько мраморных плит исчезли, а под ними ничего не оказалось. Впрочем, я имела честь лицезреть просвет наверху лишь какие-то пару секунд. Потом наступила темнота и я приложилась спиной обо что-то твердое и громко вскрикнула. Но в следующий момент закричала еще громче, потому что услышала родной голос:
