Гостья в самом деле выглядела расстроенной.
— А что говорит Джеймс? — спросила Ольга, рассматривая новое платье подруги цвета весенней листвы и крошечные золотые серьги с изумрудами. — По-моему, ему давно пора обзавестись семьёй.
— Тебе нравится? — заметила Саманта внимание к своему наряду. — Правда, миленько.
«Виконтесса» одобрительно кивнула, а девушка подхватилась:
— Так вот… Он смеётся, Шэйла! Он надо мной смеётся! Он дразнит меня, что мои племянники будут рыжими и конопатыми, как их мать, что голубая кровь рода Роулей станет водой. Он невыносим!
На её глазах появились слёзы, и Ольга успокаивающе погладила её по плечу:
— Раз Джеймс смеётся, значит, причины для беспокойства нет. Хочешь чаю?
— А те пирожные, что были на званом обеде, у тебя сегодня есть? — гостья старательно отводила глаза, тараща их, давая просохнуть слезам.
— Нет. Но есть не менее вкусный сладкий крамбл и бисквит, приправленный лимоном.
Округлые щёчки Саманты дрогнули.
— Только не лимонный, — поморщилась она. — Лучше уж тушёные фрукты с масляной корочкой из муки и сахара. Это Джеймс любит лимоны. Кстати, он спрашивал рецепт салата с сельдью. Ну, того, с обеда. Ты дашь мне? Он ведь из книги мадам Битон? — осматривалась она в поисках увесистого издания.
— Разумеется, дам. Сейчас напишу, — Ольга прошла к секретеру и достала чистый лист бумаги.
— Лучше напиши мне номер страницы. У меня такая же книга, как у тебя.
— Хорошо, — согласилась «виконтесса» и дёрнула за кольцо сонетки. — Книга у экономки, — пояснила она, жестом приглашая Саманту сесть на софу. — Заодно и чай принесут.
— Шэйла, мне неловко спрашивать… — замялась гостья и опустила глаза.
— О чём ты хочешь знать? — улыбнулась Ольга её стеснительности.
Девушка вскинула на неё полные любопытства глаза:
— Лорд Малгри… Это правда, что он и леди Линтон… стали близки? Они в Лондоне всюду появляются вместе. Моя мать отзывается о ней нелестно. Они с леди Линтон воспитывались в одном пансионе и… у них давняя неприязнь друг к другу. Как ты будешь с ней уживаться в одном доме?
— Мы со Стэнли купим другое поместье. Наш ребёнок родится там.
— Ребёнок? — подскочила Саманта и удивлённо уставилась на подругу. — Шэйла, ты… снова…
Ольга рассмеялась:
— Пока нет, но это обязательно произойдёт и, уж поверь мне, в этот раз я буду очень осторожна и не потеряю малыша.
— Чуть не забыла! — вскрикнула гостья. — Я же привезла тебе бальзам. Мне доставили его прямо из Австрии. Вот! — достала она из сумочки бутылочку бальзама Биттнера.
— Спасибо, — обрадовалась Ольга. Она собиралась узнать у Веноны, где его можно купить. Напёрсток целебного напитка в кофе в качестве общеукрепляющего средства не будет лишним. — Сколько я тебе должна?
— Что ты, Шэйла, я так рада, что у тебя с лордом Хардингом всё хорошо! Надеюсь, на следующие пасхальные празднества я стану крёстной матерью для вашего ребёнка, а Джеймс будет крёстным отцом, — захлопала Саманта в ладоши. — Хорошо, если это будет девочка. Она будет сущим ангелочком.
Селма принесла чай и книгу по домоводству. В комнате запахло мёдом и ванилью.
Саманта внимательно следила за руками женщины, выставляющей чайные пары на столик-матрёшку.
— У тебя новая горничная? А где Мадди? — спросила она настороженно.
— Её пришлось уволить, — листала Ольга книгу в поисках нужной страницы.
— Уволить? — вскинула брови девушка. — За что? Она так долго тебе служила.
— Мутная история, — отмахнулась «виконтесса». — Не будем говорить о грустном.
— И всё же, — попыталась настоять на своём гостья.
— Как-нибудь после расскажу.
— А ведь ты платье шила не у мадам Леру. Я спрашивала у неё про шёлковые цветы. Шэйла, у кого ты шила платье? Я тоже хочу такое.
— Это старое платье. А цветы я вышила сама. Не смотри на меня так, — засмеялась она, глядя на недоверчиво прищурившуюся и качающую головой Саманту. — В следующий раз я покажу тебе, как их вышивать. Это совсем несложно.
— А кто тебя научил?
— Я давно умею. В пансионе у меня была подруга. Она и научила. Вот я и вспомнила.
Ольга нашла нужную страницу, черкнула её номер на листике и отдала Саманте.
— Будешь? — откупорила она бутылочку с бальзамом, добавляя в свой чай. — Пару капель для укрепления организма.
Девушка поспешно закачала головой:
— Я уже сегодня утром пила его с чаем. А что лорд Хардинг? Он в поместье? Джеймс говорил, что он не поехал с ним в клуб. Ничего же плохого с ним не случилось? Он здоров?
— Всё хорошо, Саманта. Мы с ним провели чудесный день в лесу, — кивнула она на поникшие подснежники. — Грешно в такую погоду сидеть в душном клубе. Да и дорога неблизкая.
— Как мило, — улыбнулась девушка цветам в низкой хрустальной вазочке и вздохнула: — А у меня нет возлюбленного.
— Ты очень хорошенькая и у тебя ещё всё впереди, — подбодрила её Ольга. — Разве тебе никто не нравится?
— Никто, — ответила Саманта и засобиралась домой.
— Ждём тебя и лорда Хардинга с ответным визитом. К тому же ты обещала приехать посмотреть саркофаг и мумию.
Обещала? Ольга никому ничего не обещала. Перед мысленным взором всплыл сон, и «виконтессе» снова стало не по себе. Только в её сне девушке нравился Стэнли.
— Саманта, а Джеймс привёз какие-нибудь древнеегипетские маски? — спросила она, с замиранием сердца ожидая ответа.
— Привёз несколько. Он много чего привёз. Приедете, я вам всё-всё покажу.
— А маска бога Анубиса тоже есть?
Саманта наморщила лоб:
— Не припомню такую. Знаю, что есть маска Инпу и его жены Анпут. Ещё какая-то…
Инпу и есть Анубис — проводник умерших в загробном царстве, знаток целебных трав, хранитель ядов и лекарств. Ядов и лекарств… Ольга поперхнулась и пролила чай на платье. Тонкий фарфор чашки дробно зазвенел о блюдце.
— Ты не обожглась, моя милая? — Саманта приложила салфетку к пятну, озабоченно заглядывая в лицо подруги. — Надеюсь, пятна не будет.
«Виконтесса» отставила подальше недопитый напиток:
— Ничего страшного. Платье тёмное, а это просто чай.
Разговор перешёл на другую тему. Как оказалось, званый обед в поместье Малгри-Хаус высокопоставленные кумушки обговаривали очень старательно и во всех подробностях, начиная с наряда хозяйки и заканчивая декламацией басни Лафонтена. Ольгу порадовало, что ей удалось поддержать имидж виконтессы и не сделать ничего такого, что могло бы запятнать её честь.
— Так мы с Джеймсом будем вас ждать, — говорила Саманта, спускаясь в холл и оглядываясь на Ольгу.
— В ближайшее время не получится, Саманта, — огорчила её она. — Через неделю мы едем в Лондон и пробудем там… долго.
— Шэйла, мне очень неловко… — замялась девушка. — Но моя горничная, — она покосилась на молодую женщину, стоящую внизу в ожидании хозяйки, — не взяла с собой бурдалу. Можно мне воспользоваться твоей туалетной комнатой?
— Да, конечно. Идём.
— Я сама. Я быстро, — заторопилась она, густо краснея и поспешно взбегая по лестнице.
— Хорошо, — ответила ей вслед Ольга. — А я пока велю завернуть для Джеймса бисквит.
После отъезда Саманты Ольгу охватило необъяснимое чувство тревоги. Она вернулась в свою комнату и внимательно осмотрелась. Остановив взгляд на бутылочке с бальзамом, потёрла высохшее пятно на платье. Тёмные разводы от пролитого чая остались.
«Виконтесса» переоделась, и Селма забрала наряд в чистку. Молчаливая, покладистая горничная Веноны ей нравилась. Она появлялась по первому зову, не мозолила глаза, не суетилась, всё выполняла аккуратно и в срок.
Ольга вошла в туалетную комнату, где та застирывала пятно. Уже два платья за месяц пришли в негодность. Она знала, что шитьё, на первый взгляд даже самого простого наряда для леди, обходится недёшево. Качественная ткань, многослойные юбки и пошив у портнихи с отличной репутацией, у которой очередь расписана на месяцы вперёд, — дорогое удовольствие. Сложный крой и богатая отделка — дополнительная статья расходов.
