Шаги все приближались, пока не затихли где-то неподалеку. Внезапный громкий скрип металлической решетки показался взрывом привыкшему к тишине уху, отчего мы все трое вздрогнули и чуть не подорвались в обратную сторону.
Решетка… Этот скрип что-то смутно напоминал. Вообще-то так скрипят…
- Тюремные решетки?.. – Выдохнули одновременно с принцем.
- Вы что всегда так разговариваете? – Проворчал испуганный Бен.
Но мы не обратили внимания, сверля взглядом смутный силуэт стоящего неподалеку… стражника?
Сейчас, когда он так близко, мне даже кажется, что его ментальное поле мне смутно знакомо.
Внезапно меня осенило.
- Эрик! – Чуть не завопила, заставив парней дернуться. – Я знаю, где мы!
- Ну и где? – С сомнением вопросил принц.
- Это же та самая тюрьма для особо опасных преступников, куда меня водил король! Помнишь, я тебе рассказывала?
По глубоко задумчивому лицу поняла, что Эрик помнит.
- Лаз, по которому предположительно ходил наш убийца, ведет к тюрьме для особо опасных преступников? – Бен снова начал паниковать, хоть и старался этого не показывать. – Ребят, давайте уже пойдем назад, мне кажется, с нас достаточно сенсационных находок.
Но Эрика было не остановить.
Отодвинув меня в сторону, он легко спрыгнул на пол, больше не скрываясь.
- Ты что творишь?! – Зашипела, на этот раз разделяя опасения нашего спутника. Дернулась было вслед за принцем, но нога просто таки взорвалась оглушающей болью.
- Спокойно, Амели. – Громко произнес принц. – Все защитные чары этого места подчиняются мне.
И в этот момент в до того темном зале резко вспыхнули с десяток факелов, ярко осветив каждый угол узкого, но длинного помещения с обычными решетчатыми камерами, заметно отличающимися от тех, что показывал мне король. Видимо, это какой-то другой отсек заключенных.
Стражник, как оказалось, разносивший еду по камерам, тем временем, вздрогнул, но более растерянности никак не показал, быстро склонившись в низком поклоне, каким-то образом узнав наследника.
- Ваше Высочество, - чинно произнес, - чем обязаны вашему визиту? – Голос стражника хоть и звучал спокойно, но его ментальное поле буквально разрывалось от панической тревоги и желания сбежать.
А вот это уже интересно.
Неужели не на преступников мне надо было смотреть в прошлый раз?
Все-таки через силу выползла из лаза и встала рядом с принцем. Не пора ли уже вызывать подмогу? Но в тот момент, когда открыла рот, чтобы наконец предложить это принцу, рядом без всякого предварительного магического всплеска вспыхнуло сразу несколько сгустков порталов, и через секунду ледяной голос процедил:
- Вот вы где, паршивцы.
Страшно. Очень страшно.
Король выглядит не просто злым, он буквально на грани бешенства.
- Какого черта вы двое здесь творите?! – Ударил со всей силы кулаком по стене.
- Отец, подожди орать, - Эрик мигом растерял всю свою безбашенную уверенность, но все же вскинул руки в попытке отгородиться от гнева и донести свою точку зрения. – Лучше посмотри, куда этот лаз нас привел. Судя по всему, наш преступник именно отсюда!
Король даже бровью не повел.
- Я прекрасно понял, где мы, дорогое мое дитя, ибо именно с твоим сюда перемещением, я смог вас отловить. Знаешь ли, непередаваемые ощущения понять, что твой сын с невестой внезапно оказались едва ли не в самом опасном месте после Пустоши! Одни! По собственному, черт бы вас побрал, желанию!!
У-у-у, как все плохо. И почему я не Маркус? Сейчас бы накинула на себя иллюзию кустика и шебуршала себе в сторонке листиками.
- А с тобой что?! – Внезапно обратились ко мне.
Села.
Нет, правда, от неожиданности и страха покачнулась и в буквальном смысле села прямо на холодный пол.
- Ой, - успела только беспомощно выдохнуть, как уже оказалась на чьих-то руках.
- С тобой что, я спрашиваю?! – Темно-фиолетовые глаза, наполненные тревогой, вдруг оказались совсем рядом, завораживая своим сиянием.
- Н-ножкой стукнулась, - покаялась.
- Сильно? – Сурово вопросили.
- Ну так, - скромно потупилась.
Яркий свет портала вспыхнул вокруг нас.
- Нет-нет-нет! – Запоздало запротестовала. – Это и мое расследование тоже, я хочу принять участие в допросах!
- Ты у меня сейчас примешь участие, ты сейчас такое участие примешь, что встать потом не сможешь! – Угрожали напуганной мне.
- Это вы о чем? – Поинтересовалась, старательно не краснея.
- О том, что ремнем тебя сейчас выпорю!
А-а-а, понятно.
Но ремнем меня не выпороли. Вместо этого осторожно доставили до лазарета.
- Что с ней? – Требовательно вопросил прямо с порога монарх у растерявшегося дежурного лекаря.
Ну да, принес меня король, держит на руках тоже король, а спрашивает, что со мной, почему-то у только что появившегося в нашем поле зрения мага. Но секунды растерянности длились недолго, и легкое оцепенение сменилось сосредоточенным осмотром, а затем и бесконтактным полным сканированием организма.
- Ничего такого, Ваше Величество, - успокаивающе произнес лекарь, - всего лишь трещина в кости, сейчас быстро поправим.
Король глянул на меня так, что я поняла, что меня все-таки выпорют. Печально.
- Кхм, Ваше Величество, - робко обратился лекарь, проворно разводя в кружке какой-то раствор, - леди уже можно поставить.
- Ничего, потерпит.
Ну, потерпит, так потерпит, решили мы с лекарем и спорить не стали. Поэтому лечили меня прямо так. На ручках.
- Легче? – Тихонько спросил монарх, когда маг полностью залечил мою ногу и напоил укрепляющим отваром.
- Совсем все прошло, - поклялась, - а можно мне уже на допросы?
Король вздохнул, а приобретшие привычную яркость глаза снова начали темнеть.
- Можно, но только потому, что ты все равно туда попытаешься пробраться. И лучше это сделаешь под моим присмотром, чем сама, опять покалечившись.
Ну что ж, такая формулировка меня полностью устраивала.
***
Пропустили мы совсем немного. Эрик с парочкой переместившихся сюда советников по безопасности развел поистине бурную деятельность. Методично перетряхивались как заключенные, так и охранники, но пока ни одного из многочисленных преступников нельзя было заподозрить в несанкционированных визитах во дворец.
Король не стал мешать сыну, а сразу повел меня в тот самый отсек с безрешетчатыми камерами. Признаться, мне и самой хотелось пойти туда в первую очередь. Если какой-то умелец освоил магию Пустоши, то магические границы для него, скорее всего, не помеха. Впрочем, как и физические, но почему-то все же тянуло начать именно оттуда.
И не зря.
- Дьявол, - тихо, но веско выругался король, увидев пустующую клетку того самого старичка-артефактора, что каждый день резал детей в попытках продлить себе молодость.
***
На допрос согнали практически всю гвардию, охранявшую подземелье. Я, Эрик и еще трое менталистов из королевских магов методично перерывали сознания напуганных до крайности людей. Лично мне достались те, кто занимал наименее важные должности, в основном это повара и уборщики. Впрочем, несмотря на довольно примитивные занятия, все они имели воинский чин. Другие сюда просто бы не попали.
Никто из моих подопытных ничего о преступниках не знал, но каждый боялся, что ошибки одних скажутся на всех. Особенно меня задели мысли одного из поваров, который вовсе должен был уйти с должности еще неделю назад, но остался из-за того, что начальство не посчитало нужным потрудиться вовремя найти ему замену. Этот человек остался еще на две недели только ради своих коллег, чтобы не напрягать их лишней нагрузкой и не допустить, чтобы кто-то из заключенных не доедал. Для него не все присутствующие здесь преступники были плохими, с некоторыми он даже довольно хорошо общался несколько раз.
Дома же его ждала беременная жена и маленькая дочка, которая так любит папины пончики. Все о чем сейчас думал этот человек – увидеть бы еще хоть раз своих девочек до долгого заключения.
