это откуда?
У основания большого пальца правой руки осталось сухое пятно – след плесени. Эвелина погладила шершавую ладонь и вдруг расплакалась. Она знала каждую клеточку этого тела, но тот, без кого она не представляла своей жизни, исчез бесследно. Где прямой взгляд? Где тот разворот плеч, будто Дегар в любой момент готовится вступить в бой? Райли болтал без умолку, думал, что этим утешит Эви. Дегар же скупо ронял слова, словно каждое было на вес золота.
Если бы Эвелина подождала немного, она разглядела бы Дегара в другом теле. Узнала по полуулыбке, приподнявшей кончики губ. Узнала бы по внимательным темным глазам.
Эвелина рыдала. Райли устроил на ее плече нерешительную ладонь.
– Все-все, морковка… – хлопотал он, поглаживая по спине. – Скоро все наладится. Вот разберусь с делами и придумаю для тебя праздник. Позовем музыкантов. Уличных артистов. Помнишь, как ты любила уличных артистов?
Дегар сгреб бы в охапку, усадил на колени. В кольце его рук Эви чувствовала себя как за несокрушимой стеной. Райли хороший… хороший… Но для него стеной всегда будет Эвелина.
– Подумай о ребенке…
– О да, последний аргумент в борьбе со слезами глупой беременной женщины!
«А Дегар и не знает о малыше!» – пронзила внезапная мысль, и слезы снова потекли рекой.
Перепуганный Райли побежал за Адрианом. Отец теперь неотлучно находился при дворе, снова заняв должность артефактора. Магистр принес флаконы с отварами, отмерил по несколько капель из каждого в заботливо подставленную Рауларом чашку.
Эви сморила дремота. Ее закутали в плед, задернули шторы. Отец и Райли не знали, что она еще не спит.
– Райли, я люблю тебя как сына, – сказал магистр Соль. – Но моя дочь несчастна с тобой.
– Он сам уступил ее мне! – в запальчивости крикнул Райли, испугался, что разбудит Эвелину, и перешел на горячий шепот: – Она забудет! Не сейчас, так позже. Осенью. Или когда родится ребенок! Я люблю ее всю жизнь! Я никому ее не отдам!
– Даже если Эви завянет на твоих руках? Станешь смотреть, как жизнь постепенно покидает ее? Вспомни, какая она была – словно яркое пламя. А теперь мне больно на нее глядеть…
Райли ничего не ответил. Он дождался, когда магистр Соль сложит склянки с зельями и уйдет, оставив их с Эви наедине. Лег и осторожно обнял Эвелину.
– Ты моя… – повторял он. – Ты моя.
Утром Райли принес в спальню Эви завтрак – горячие булочки, ароматный взвар, янтарный мед на подсушенных хлебцах.
– Поешь хоть немного, морковка. Вот, давай пополам.
Он кормил ее с рук. Подхватил пальцем капельку меда, оставшегося на подбородке. Подай ему Эвелина знак, хоть один наклон головы, хоть слабую улыбку – и сам припал бы к ее губам.
– А теперь гулять!
– Разве ты не должен разбирать документы?
– Дела подождут!
Раулар позвал горничных и строго наказал не затягивать на фигуре невесты тугого пояса. Они впервые за долгие дни выбрались в город, к деревянному мосту, с которого в детстве любили запускать кораблики-щепочки. Смотрели, чья быстрее.
Райли вспоминал детские проказы, смеялся и все поглядывал на Эви, надеясь увидеть, как румянец возвращается на бледные щеки.
– Помнишь, как я зазевался, поскользнулся на мокрых досках, а ты меня удержала? Как только смогла? Я и тогда был здоровяком, а ты была такая тощая морковочка.
– Я тебя удержала, потому что ты мне дорог, Райли. Правда дорог. Всегда был и будешь.
Эви повернулась, взяла Раулара за руки и подняла глаза.
– Но я не смогу тебя полюбить так, как ты хочешь. Прости…
– Ты привыкнешь!
– Я привыкну… – эхом отозвалась она.
– О, Эви! – выдохнул он и прижал к себе истончившееся тело: в чем только душа держится…
На следующий день Райли сказал, что ему нужно уехать.
– Надолго? – удивился магистр Соль. – Возьмешь с собой охрану?
– Справлюсь сам! – сквозь зубы процедил Раулар.
Райли выглядел как человек, который принял самое трудное решение в жизни и теперь боится передумать.
– Вернусь через неделю. Скажите Эвелине, что я отправился на смотр войск, чтобы она не волновалась.
Он ушел на следующий день, захватив с собой только походный мешок. Магистр Соль долго смотрел ему вслед.
– Удачи в твоем главном испытании, мой мальчик, – негромко произнес он.
Глава 36
Эвелина устроилась с ногами на кресле с шитьем. Рядом на стуле присела Марта, она объясняла дочери, как сметывать распашонку швами наружу. Эви никогда прежде не брала в руки иголку с ниткой, но сейчас ей хотелось отвлечься. За окном дома артефактора темнела ночь, качались в свете фонарей кроны деревьев.
– С помощью магии я бы сделала это в сто раз быстрее, – ворчала Эви, путаясь в нитках.
– Не все решает магия, доченька, – откликнулась Марта. – Папа столько лет бился в поисках убийцы родителей Райли. Магия ни в чем ему не помогла. И ведь были у него подозрения по поводу мэтра Вокра, а сделать он ничего не мог. Так что поход Раулара оказался на руку. Адриан боялся: враг почувствует, как сжимаются тиски, и избавится от последнего в роду.
Марта узнала всю правду о «походе», когда дочь вернулась к ней целая и невредимая, но до сих пор отказывалась называть опасную экспедицию, в которой Эви тысячу раз могла погибнуть, иначе. Эви и сейчас немного злилась на отца за то, что тот взвалил на ее плечи эту непосильную ношу.
– Мог бы и сам пойти… в поход!
– Папа остался, чтобы раскрыть заговор. Смерть королевской четы не давала ему покоя. Он и от дел-то удалился только для того, чтобы мэтр Вокр расслабился и наделал глупостей. Советник считал тебя ребенком: какой из малышки Эви артефактор!
Марта бережно сжала руку дочери.
– Но отец всегда в тебя верил. Он говорил: наша девочка сильная, она даже сама не представляет насколько. Еще сказал: если бы у меня был другой выход, но на кого другого я могу положиться…
Эви сидела, опустив голову. Слова матери грели душу: отец доверился ей, и она не подвела. И разве бы она сама отказалась, зная, что впереди ждет любовь и счастье? Да, пусть короткое, горькое, но такое настоящее!
– Больше папа ничего не говорил? – вскинулась Эви, пронзенная внезапной догадкой. – О рубинах? Артефактах? Или, возможно, конце света? Ты не знаешь, папа встречался с плененным демоном перед казнью?
– Не знаю, моя родная. Я не лезу в дела отца.
И она, как прежде в детстве, погладила Эви по голове.
– Давай заплету тебя? Совсем растрепалась.
Марта принесла гребень и стала расчесывать Эвелину, напевая ласковую песенку. Когда-нибудь и сама Эви станет заплетать косы маленькой девочке, которая будет похожа на нее. Все-таки магия делает проще некоторые вещи: мейджи точно знала, что у них с Дегаром родится дочь. «У нас с Райли!.. Глупое сердце, уймись! Сколько можно!»
– Ты плачешь, солнышко?
– Нет, мам. Нет…
– Раулар скоро вернется. Он отправился на смотр войск. Что поделать, он теперь вынужден заботиться о многих вещах. Но все-таки я отругаю этого несносного мальчишку – оставить невесту
