— Не преувеличивай! Мы с Мирой уже выходили из замка и спокойно вернулись. В этот раз пойдём тем же путем и тем же способом. Самое главное — успеть слинять подальше от замка до того, как нас хватятся, — мои губы растянулись в хитрой улыбке. — И у меня на этот счёт есть идея.
«Тогда я раздобуду для тебя книгу заклинаний бездны, — кот спрыгнул с дивана и направился к ближайшей стене. — А ты пока на занятиях аккуратно выясни, пойдёт ли с нами ещё кто-то. Вечером буду проверять твой магический фон».
— Хорошо, — кивнула.
Переоделась в простое синее платье, собрала прямые послушные волосы в пучок и вышла в гостиную. Мне не хотелось, чтобы кто-то из моего окружения догадался, что произошло сегодня ночью. И дело даже не в том, что мне стыдно или я жалею о своём решении. Нет. Просто это слишком личное, сокровенное. Оно должно остаться только со мной. Ну и с ним…
Миса, как всегда, принесла завтрак. Рассказала о моём сегодняшнем расписании, ничего необычного в нём не было: занятия, обед и свободное время. Девушка даже немного посетовала на то, что наследник не пригласил меня сегодня на свидание, но я просто проигнорировала её слова.
На самом же деле глухая боль в районе солнечного сплетения возвращалась при каждом упоминании Дэмира. В горле появлялся комок. Я натянула улыбку и усилием воли прогнала волнующие воспоминания о сегодняшней ночи: и горячие объятья, и поцелуи, и ледяной взгляд.
На занятия пришла сегодня одной из последних. В классе было оживлённо, девушки горячо спорили, не обращая ни на что вокруг внимания.
— Да как вы не понимаете! — взвилась Мэри, на её стороне, помимо Лоры, стояли ещё две девушки. — Мы здесь вообще ничего не решаем! Нас просто продают наши же семьи! Нет гарантии, что мы вообще в этих браках будем счастливы… Мы же даже не знаем толком женихов. А любовь? Кто-то из вас влюбился хоть в кого-то из кандидатов?
Моё сердце кольнуло. Не сейчас. Но чувства к нему пройдут.
— Любовь рождается в браке! — высокомерно вздёрнула голову Ирма, ей поддакнули две её верные подруги. — Здесь мы выбираем из лучших! Какие глупые у тебя в голове мысли, недостойные аристократки.
— А что, аристократка не может быть счастливой? — робко заметила Лора, её голос был тих и твёрд. — Что, это удел нищих? Тогда уж лучше быть бедной… Скажи мне, лэра маор Блауф, почему ты сбежала от принца? Не хотела лишиться магии? Или твой отец решил тебя более выгодно продать?
— Да как ты смеешь! — взвилась Ирма. — Меня на отбор пригласила сама императорская чета! Что, хотите сказать, император с императрицей не счастливы в браке?
— Я не могу судить того, чего не знаю, — голос Лоры оставался твердым, — но моя мать и отец не выглядят любящими друг друга. Они встречаются только на официальных мероприятиях, а в основном живут в разных частях дома и не пересекаются. А твои родители? Твоя мать, лэра маор Блауф, любит твоего отца?
— Долго это продолжается? — шёпотом спросила у рядом сидящей Миры.
— Минут пятнадцать, — так же тихо ответила мне девушка. — И вот что интересно: откуда у этих робких малышек такие правильные мысли в голове?
Я только широко улыбнулась. Что-то мне подсказывает, что сбегать мы с Асмодеем будем не одни.
— Это тебя не касается! — взревела Ирма. — Моя мать живёт в достатке, ни в чём не нуждается, её дети имеют шанс на блестящее будущее!
— Мы говорим на разных языках, — вздёрнула подбородок Мэри. — У всех разное представление о счастье. Мне бы хотелось, чтобы мои дети были свободны и вольны выбирать, а не вот это вот всё, что ты перечислила.
— Нищие, голодающие, но счастливые, — разразилась смехом Ирма.
— Что здесь за балаган? — в класс зашёл Хорон Санвинский, девичьи голоса сразу же смолкли, все быстро расселись по своим местам и опустили глаза в пол. — Разве благородные лэры так кричат? А что бы о вас подумали ваши женихи, случайно пройдя мимо? Спутали бы вас с базарными бабками! Отказались бы на вас жениться!
— Может, оно и к лучшему, — едва различимо прошептала Мэри позади меня, но преподаватель этого не услышал.
— Мне придётся отнять у каждой баллы…
— Но! — взвилась Ирма, подскочив с места. — Это нечестно! Отнимайте их у тех, кто затеял этот спор!
— Каждый, кто здесь присутствовал, — Хорон смерил белокурую красавицу долгим взглядом, — получит наказание. А вы, лэра маор Блауф, зря вспомнили о честности… Поверьте, я ещё не настолько стар, чтобы не различить голоса спорящих лэр. А теперь сядьте на своё место.
Остаток урока прошёл в полной тишине. Мы переписывали то, что писал на доске преподаватель, а я старалась радоваться, что мне удалось достучаться до кого-то из девушек. Но сильно радоваться не получалось, глухая боль в груди не проходила.
После занятий ко мне заглянула Мира. Миса подала обед.
— Что это, интересно, сегодня такое было? — девушке не терпелось обсудить случившееся на занятиях, а я уже не видела смысла что-то скрывать от Миры.
План по внедрению идеи «любви» в головы девушек прошёл успешно. Без подробностей, в ускоренном темпе я поведала собеседнице, что дала почитать девушкам книги о любви, и этого оказалось достаточно, чтоб они задумались.
— Ты знала, — откидываясь на спинку дивана, проговорила Мира, — и догадывалась, что истории о настоящей любви наверняка произведут впечатление на юные умы девушек. Илиалиса, тебе не кажется это подлым?
— Подлым? — я немного растерялась от таких слов девушки. — Мне кажется, подло выращивать девушек как овощей, чтоб они только и умели, что красиво улыбаться, воспитывать детей и ублажать мужа. Мне кажется, подло отнимать у живых созданий выбор! Подло продавать их за более выгодную партию.
— Ты права, — твёрдо кивнула Мира. — Извини. И что ты планируешь делать теперь? Ты ведь их не бросишь?
— Нет! — я сложила руки на груди. — Я несу за них ответственность. А планирую я сбежать.
Минуту мы молчали. Я смотрела на Миру и пыталась понять, о чём она сейчас думает, но не знала. Лицо девушки ничего не выражало, оно застыло в знакомой мне маске.
— Возьми меня с собой, — твёрдо проговорила девушка.
— Уверена? — я предполагала, что Мира захочет бежать с нами, но не ожидала, что она будет колебаться. Я знала историю девушки и считала, что она сразу же согласится, но её раздумья поселили во мне сомнение. Может быть, она влюбилась? Лэр Эдуард — хороший мужчина, он мог завладеть её сердцем. — А как же Эдуард?
— А что Эдуард? — в голосе девушки прозвучала горечь. — Он потрясающий мужчина, но… По его мнению, я обязана подчиняться. Он не говорит об этом, старается этого не показывать, но я чувствую. И знаешь, я сомневаюсь, что это любовь.
— Это твой выбор, — кивнула, прекрасно понимая чувства девушки. — Если ты решишь бежать с нами, я буду только за. Осталось только обсудить это с другими девушками.
Мы ещё недолго поговорили о плане побега. Он показался девушке безрассудным, простым, и именно поэтому имеющим шанс на успех. Мира пообещала, что завтра после занятий приведёт ко мне невест, изменивших мнение об отборе, и мы всё сможем спокойно обговорить.
После ухода девушки я почувствовала опустошение. Я осела на пол и обхватила себя за колени. Стоять на ногах я просто не могла, на меня словно обрушилась тяжесть целого мира. Последнее, что я сейчас хотела — это жалеть себя, но тяжесть в груди, как будто кто-то привязал к сердцу свинцовые шарики, никуда не уходила. Она была весь день со мной, и я уже научилась не обращать на неё внимание.
— К чёрту! — в который раз за сегодня проговорила я и встала на ноги. Оглядев гостиную, заметила несколько свёртков из художественной лавки. Сердце защемило.
— Нет! — отрицательно мотнула головой и ушла в спальню, где лежали листки и карандаш, которые мне выдал в библиотеке Эсим Ло.
Мне хотелось прикоснуться к подаркам Дэмира, узнать, какие они — местные товары для художника, но гордость взяла верх. Так и не притронувшись к ним, я с подносом, карандашом и листами вышла во двор. Сев и облокотившись на могучее дерево около центральной аллеи с фонтаном, взялась за рисунок.
