Когда я рисовала — я медитировала. Весь негатив будто слетал с меня, и я полностью погружалась в процесс. Сверяла размеры объектов относительно друг друга, набрасывала основные формы от общего к частному, как и учили в художественном училище. Когда набросок был готов, приступила к проработке объектов: свет, тень, полутень, рефлекс, отражённый свет и так далее.
Меня отвлёк заливистый смех. Оторвала взгляд от листка, где постепенно вырисовывался замок из-за цветущих кустов, а на переднем плане — развилка аллеи с фонтаном ожидала гостей. И они шли. Следующим в тишине разнёсся низкий бархатный смех, от которого у меня кольнуло сердце, а все внутренности словно поменялись местами. Я уже знала, кто сейчас выйдет к фонтану, но очень хотела ошибаться.
Справа показались пышные юбки платья, а уже за ними выплыла Ирма, держась за локоток Дэмира. Словно змея проскользнула в сердце и тугим узлом обвязала его. Комок подступил к горлу. Тупая боль сдавила грудную клетку, я ощутила змеиные леденящие движения, попыталась сделать вдох, но не смогла.
Мне хотелось убежать, спрятаться за деревьями, чтобы парочка меня не заметила, чтобы не видеть, как Дэмир улыбается Ирме, как что-то говорит, а девушка расплывается в многообещающей улыбке и снова в тишине сада раздаётся её заливистый смех. Мне хотелось закрыть глаза, не смотреть, не видеть, но я не могла. Я словно приросла к этому дереву, а взгляд оказался прикован тысячей цепей к чёрным глазам Дэмира.
Демон метнул в мою сторону короткий взгляд. В нём было столько горечи и нежности одновременно, что я захлебнулась в этих чувствах. Мгновение — во взгляде мелькнула боль, затем разочарование, ранившее меня сильнее, чем любое оружие, — и Дэмир отвернулся.
Ирма заметила меня и обратила внимание, что её кавалер смотрел в мою сторону. Разразившись фальшивым смехом, девушка что-то защебетала и потянула демона в другом направлении, напоследок метнув на меня испепеляющий взгляд.
Я попыталась вернуться к рисунку — не удалось. На меня с листа смотрел уже практически готовый замок и кустики, подрагивающие листвой как будто живые. Моргнула. Посмотрела ещё раз. Действительно — листки деревьев и кустов на моём рисунке движутся.
— Ого, — не смогла сдержать поражённого вздоха. — Как? Надо выяснить, как я это делаю, а потом применять намеренно.
Дождавшись, пока смех Ирмы затихнет вдали, я встала и побрела к замку.
Мысли то и дело возвращались к демону. Одному конкретному демону, чьё имя я не желала произносить даже мысленно. Как он мог? Вот серьёзно! Ещё вчера он ухаживал или мне казалось, что ухаживал за мной. Приходил ко мне в спальню, как к себе домой, а сейчас что? Идёт под ручку с Ирмой! Зашибись!
Сама же над собой мысленно и посмеялась. Ну а что мне ещё остается? Сама виновата. Никто мне ничего не обещал, а вот все эти глупые рассуждения, типа «как он мог?», «после всего того, что между нами было!», «он предал меня», — ни до чего хорошего не доведут.
— Я взрослая девочка! Переживу, — бубнила под нос, но по сторонам старалась больше не смотреть, вдруг опять нарвусь на этого…
— Пытаетесь обсудить с собой случившееся? — позади меня послышался насмешливый мужской голос. — Понимаю, быть отвергнутой всегда неприятно. Но вы не переживайте… Кто-нибудь позарится и на вас. А может быть, у кого-то просто не будет выбора.
Круто развернулась и прямо посмотрела в глаза демону, оторвавшему меня от рефлексирования. На меня насмешливо смотрел Сард маор Линт, тот самый третий наследник, что прохода Мире не давал.
— Придётся брать что дают… — прошептал мне в самое ухо демон.
Я разозлилась. Если бы мы встретились в обычный день, то вряд ли бы я окатила его настолько презрительным взглядом и так иронично изогнула губу, скорее всего, ограничилась лишь колкой фразой. Но не сегодня. Не сейчас. Нельзя попадаться женщине под горячую руку.
— Вам ли рассуждать об остатках, всего лишь третий наследник, — постаралась придать голосу холодный тон. Я хотела побольнее ударить, хотела, чтобы мои слова попали точно в цель, и мне это удалось. Лицо демона исказилось, словно у него резко разболелся зуб, глаза полыхнули гневом.
— Ты, лэра, видимо, забыла, с кем разговариваешь, — прорычал Сард. — Не стоит хамить тем, кто заведомо сильнее тебя.
— Об этом рассуждает демон, что совсем недавно отдирал от себя перья? — насмешливо изогнула бровь. Я знала, что все невесты забыли об этом происшествии, все, кроме меня.
— Это ты… — прохрипел мужчина, больно схватив меня за плечо. Его холодные пальцы впились в кожу, и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть.
— Не стоит нападать на тех, кто заведомо сильнее тебя, — ответила демону. Я блефовала.
Сард замахнулся на меня. Всё произошло слишком быстро. Магия взметнулась и отшвырнула третьего наследника от меня. Демон с грохотом упал.
— Подстилка Морритора, — Сард, видимо, хотел меня обидеть, ранить, причинить мне боль своими словами. Но он ошибся. Я выросла в другом мире и по-другому смотрю на вещи. Я подошла к мужчине, наклонилась и прошептала:
— Только попробуй ещё хоть раз прикоснуться к кому-то из невест… Дай мне повод — и в следующий раз ты ушибленной перьевой задницей не отделаешься. Я вышибу из твоей черепушки всё, что там ещё осталось. Держись подальше, третий наследник.
С гордо поднятой головой и колотящимся сердцем я отправилась к себе в покои. Я ожидала, что он за мной погонится, захочет показать свою силу, но этого не произошло. Я спокойно вошла к себе и закрыла дверь, прислонившись к ней всем телом.
Только в гостиной я дала волю эмоциям, бушевавшим во мне: схватила вазу и с силой бросила её в стену. Что я наделала? Зачем пошла на открытый конфликт с Сардом? Что мне стоило сдержаться? Он сильнее и опытнее меня. А я только и могу, что швыряться сырой силой. И вазами.
— Так… Ладно, — откидывая с лица волосы, я попыталась успокоиться. — Я скоро сбегу. Сейчас главное — овладеть хоть чуть-чуть своей магией, защитить невест от предстоящего испытания и не нарваться на новые неприятности.
Я села на диван и стала размышлять об испытании. Что на этот раз нам приготовили организаторы отбора? В памяти всплыл образ Оливии. Сердце сжалось от боли. Надо постараться оградить девушек от опасности. Может, лучше сбежать перед испытанием? Нет. Тогда организаторы бросят все силы на поиски девушек. Нам надо выиграть время, да и лишний день для освоения магии может сыграть мне на руку. Мы должны рискнуть.
До прихода Асмодея я бесцельно бродила по комнатам, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило не слишком удачно. Дэмир вечно всплывал в них, как бы я ни пыталась утопить образ этого демона. Ох, лучше бы так о своём будущем переживала, честное слово.
«Как прошёл твой день?» — из стены гордой походкой вышел энхо, за ним плыла одна-единственная, не слишком толстая книга. Ладно. И на том спасибо.
— Весело, — вышла горькая ухмылка. — Угрожала третьему наследнику, нарисовала картину, на которой листья деревьев движутся, договорилась завтра о созыве штаба «Пошли они все нафиг!».
«Бурно», — хмыкнул Асмодей, запрыгивая на диван, а книга медленно опустилась на журнальный столик.
— Ты чем порадуешь? — я с любопытством смотрела на книгу, но брать её пока не решалась. Мало ли.
«Перед тем, как учить тебя магии, — лекторским тоном начал кот, — давай снимем следящее заклинание. Есть вероятность, что оно не только твоё местонахождение отслеживает».
— Давай снимать. От меня что-нибудь требуется? — я встала с дивана, готовая к решительным действиям.
«Да. Самое важное, — кот внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Сядь и успокойся».
— Хорошо-хорошо! — я примирительно подняла руки и уселась на прежнее место.
Из спальни энхо принес какой-то талмуд, который ещё вчера раздобыл. Открыл его где-то посередине и склонился, внимательно изучая страницы. В воображении я дорисовала Асмодею круглые очки и весело улыбнулась.
«Ну что там у тебя?» — вымученно протянул кот.
