— Валерия...
В соседней комнате ждут нарядные воодушевленные фрейлины и модистка миссис Лавернан. Платье на манекене... ослепительно прекрасно: узкий лиф, игра узоров на утянутой талии и пышный подол, от которых талия кажется уже. Белые кружева сплетаются в цветочные узоры, шлейф мерцает драгоценными камнями. Дух захватывает. И не верится, что это мое платье.
— Пора одеваться, — указывает на софу Ланабет.
А там лежит алый кружевной комплект с чулками. И его явно видели все присутствующие. Лицо у меня становится под цвет комплекта. Ну, Арен... мог бы не такой вызывающий выбрать! Кхм, с другой стороны —
свадьба и его праздник, если хочет красный, надо порадовать.
— Помочь? — почти сочувственно интересуется Ланабет.
— Я сама, с этим я сама.
К счастью, тут стоит ширма, за которой я скрываюсь вместе с алым кружевным... подарочком для Арена.
— Может, добавить на это золотую нить? — предлагает миссис Лавернан.
— Или так изменить цвет, — подхватывает старшая фрейлина Реналия, — чтобы тело будто было охвачено языками пламени. Наверняка его высочество думал об огне страсти, когда выбирал алый.
— Можно добавить иллюзию, — соглашается вторая фрейлина Улинара. — Тогда точно будет похоже на огонь. Особенно хорошо получится, если брачные недели будут в пламенном месте.
— А просвечивать не будет? — пробегаюсь пальцами по обнявшему грудь кружеву. — Может, как-нибудь зачаровать, а то платье белое...
— Что бы вы ни собирались делать, поторопитесь, — напоминает Ланабет. — Время идет.
Время действительно идет, и идея с огнем мне нравится, к тому же корсаж сзади надо укорачивать, чтобы не выглядывал из-под платья, поэтому приходится побороть смущение и допустить миссис Лавернан за ширму. Приподняв тонкую бровь, она задумчиво оглядывает кружевной корсаж, стринги, пояс, кружевные кромки чулок телесного цвета...
— Оригинально, — кивает она и проводит руками над моим телом.
Корсаж на спине сужается, алый цвет кружев высветляется до огненно-оранжевого, снова переходит в алые тона, цвета перемешиваются, перетекают, будто кружева и впрямь состоят из языков пламени.
— Эффект продлится сутки, — сообщает придворная модистка и отступает, любуясь результатом. — Хотя не думаю, что дракон выдержит столько времени.
Ага, я тоже не думаю, но...
— Девочки, — миссис Лавернан щелкает пальцами. — Платье сюда.
Меня заключают в нежнейшие кружева. Платья, которые я примеряла в салоне, местами были неудобны, плотная ткань не всегда приятна к коже, а мое волшебное платье мягкое, словно облако, и почти невесомое — ровно настолько, чтобы не мешать, но и не ощущать себя обнаженной. А может, мне оно кажется легким из-за драконьей силы, но главное — оно лучше любых, даже самых смелых моих мечтаний.
Удлиненные митенки с петельками на средние пальцы плотно и удобно облегают руки, кружево такое тонкое, что почти кажется узором на коже.
Перед нанесением макияжа Реналия опыляет меня каким-то бесцветным порошком, от которого коже и волосам возвращается мягкое золотистое сияние. Магическое воздействие мгновенно распределяет косметику по лицу, чуть золотит губы, кончики будто подросших ресниц. Макияж удивительно естественно выглядит, и вместе со свечением... я уже сейчас себя почти не узнаю, отражение слишком прекрасно.
Таория взмахами рук завивает волосы, сцепляет пряди на затылке, позволяя кудрям вольно рассыпаться по обнаженной спине, а Ланабет приносит корону с кристаллами.
— На ней цветов не хватает, — спохватываюсь я.
— Сейчас будут, — обещает Ланабет, унося мое сокровище.
Нервно покусывая губу, надеваю туфельки на не слишком высоком каблуке. Сшитые четко по ноге, они очень удобны — просто мечта любой невесты.
Ланабет возвращается, и теперь основание короны оплетено белыми цветами.
— Они живые, — поглаживает белые лепестки Ланабет. — Когда закончим, можно будет высадить их обратно на куст, и они приживутся.
Так Арену точно должно понравиться.
— А букет? Вы ведь сделали живой букет с защитой, чтобы я могла бросить его без вреда для цветов?
— Сделали. — Водрузив корону мне на голову, Ланабет поглаживает меня по обнаженному плечу, поправляет воротник из пены кружев. — Валерия, не переживай, все сделано в лучшем виде, я за всем слежу. Просто наслаждайтесь праздником, вы оба это заслужили.
Она достает из шкатулки массивные серьги под стать короне, но с кристаллами попроще и помогает надеть. Как всякая драконица, теперь я за мочки спокойна — не оттянутся.
Вздохнув, обойдя меня по кругу, Ланабет улыбается нежно, с оттенком грусти.
— Вот и все, ты готова. Совсем взрослые теперь... — Судорожно вздохнув, Ланабет обнимает меня. — Удачи вам. И будьте счастливы.
Кажется, я сейчас расплачусь. Фрейлины промокают глаза кружевами рукавов. Похоже, я их всех платочков лишила. У миссис Лавернан влажно блестят глаза.
Возможно, мы бы все растрогались до сильных слез, но комнату наполняет громогласный стук.
И голос Арена извещает:
— Я Арендар, урожденный Аранский, пришел за невестой. Отдайте ее мне.
Очень по-драконьи.
— Отдаем, — громко отзывается Ланабет, — в обмен на безопасность нашего дома, целостность дверей.
Ну точно по-драконьи.
— Обещаю не ломать двери, не крушить дом, — отвечает Арен.
— Ведем невесту. — Ланабет подхватывает меня под локоть и выводит в спальню.
Пушиночка с кровати наблюдает за моим переходом к входной двери. Ланабет открывает створку:
— Забирай невесту, лети с миром.
Белый костюм Арена расшит золотым петляющим узором. Даже не золотым, а будто огненным. Вьющиеся волосы блестят, отражая свет, сверкает корона. Арен улыбается, глядя мне в глаза, протягивает обе руки и обхватывает за талию, крепко прижимает к себе.
Так, с порога, нас и уносит огненно-золотой вихрь телепорта.
Мы оказываемся в предрассветном сумраке где-то в бескрайнем пространстве. От неожиданности спрашиваю:
— А как же поездка до храма? Как же вопросы жрецов на каждом мосту?
— Эти вопросы задают тем, кто едет в храм, потому что считается, что каждая река на пути жениха и невесты может унести их решимость жениться или семейное счастье. Мы прошли напрямую через пространство, в этот миг ничто не влияло на нашу судьбу. Да и ехать в этот храм долго.
Арен разворачивает меня: в громадной вертикальной скале высечен храм в форме яйца. Его элементы не так изящно декорированы, как в храме Нарнбурна, и нет таких элегантных витражей, лишь массивные перемычки и источающие золотой свет вставки, но от этого монументального, громадного здания веет таким величием, что хочется упасть на колени.
— В этом храме сочетаются браком лишь драконы правящих родов и лишь с драконицами. Это великая честь.
Я чувствую, всем существом чувствую, что это действительно так. Сжав мои пальцы, Арен тянет меня к громадным, под стать драконам, ступеням. К счастью, там есть дорожка для идущих в человеческой форме.
— Это место удивительно. Здесь нет повышенного магического фона, вроде бы обычная земля, но все пронизано ощущением силы, и приблизиться к нему можно только вдвоем, желая заключить брак, и никак иначе. — Арен едва заметно улыбается. — Знала бы ты, как Лин здесь круги нарезал и ругался из-за того, что не может изучить такую интересную аномалию.
— Возможно, некоторые вещи лучше не изучать, оставить существам веру в сказку, чудо, — на середине лестницы я останавливаюсь и чуть запрокидываю голову, разглядывая «яйцо». Светящиеся вставки будто из огня сделаны — золотого огня.
— Нетленный загадочный храм Великого дракона.
В тишине, пожирающей даже шелест одежды и шагов, мы подходим к массивным каменным дверям, и створки бесшумно растворяются перед нами, открывая залитый огненным светом зал с углубляющимся полусферой полом. Посередине пылает огонь.
— Храм без жрецов, без прислуги, но всегда сохраняющий первозданную чистоту, — размеренно произносит Арен.
