Все четыре лапы подхватывают по бокалу. На демонокота размером со слона оглядываются.
— Повелитель, — шепчу я, кажется, бледнея.
— Да, он представитель демонов, — трагично соглашается Арен. — Теперь ему и голову не открутишь за э-э... неподобающее поведение.
Опорожнив бокалы, Повелитель хватает с подноса поросенка с золотистой корочкой и заглатывает целиком. Человекоподобные демоны в черных с цветными вставками нарядах и демонокоты поменьше Повелителя тоже налегают на угощение.
— Зато едят много, — замечает Арен, — а это примета хорошая.
Еще одни рога мелькают в стороне — знакомая демоница с выдающимся бюстом пробирается к идущему ей на встречу Линарэну в гогглах. Встретившись посередине толпы, ученые вытаскивают из-под пол планшеты с записями и, поднырнув под парящие подносы, вырываются из окружения гостей, направляются в сторону заветного лесочка со скамейками.
Родители подходят ко мне, за ними — оглядывающийся по сторонам что-то ворчащий Костя.
— Лерочка, поздравляю, — мама крепко меня обнимает, папа жмет руку Арену, дедуля тоже спешит меня обнять.
За ними выстраиваются в очередь император, Ланабет и Элоранарр. Почему-то нигде не видно Риэль.
Принимая поздравления от императора, замечаю кислые лица выстроившейся в ряд дюжины девушек, среди которых и Изольда в алом платье под цвет Фламиров.
— Арен, — Элоранарр крепко сжимает его руку, проникновенно смотрит в глаза. — Будь умницей на брачных неделях, чтобы Валерия вернулась в хорошем настроении и рассказала, кто моя избранная.
Как жаль, что я Элоранарру меток не ставила, сейчас бы точно прижгла!
Когда подходят сдержанно улыбающиеся Флосы с пожеланиями всего наилучшего, я не выдерживаю унылых взглядов гостий и мысленно спрашиваю Арена: «Почему те девушки так странно на нас смотрят?»
«Они из списка Элора».
«Какого списка? И причем здесь мы?»
«Из списка моих потенциальных любовниц, составленного Элором. Грустят, что дракону с денеей любовницы не нужны даже формальные».
Я, наверное, Элоранарру тоже метку на ягодицу поставлю. Так, на всякий случай. Гневно кошусь на девиц — и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пушиночка, радостно сгребая себе подносы, опрокидывает один на недовольных красавиц. И так ловко опрокидывает, что попадает на все двенадцать платьев. Магия, не иначе. А нечего на чужое засматриваться. При этом Пушиночка мордочку такую корчит, что и впрямь можно подумать, будто случайно всех облила.
Следом за семьями с поздравлениями подступают архивампиры...
Сюрпризы на этой свадьбе ждут не только Арена, но и меня: традиционное развлекательное представление на свадьбе Аранских — история возникновения их рода. На нашей свадьбе иллюзионисты показывают битву с Безымянным ужасом.
На мой взгляд со стороны это выглядит жутко. В смысле — мы получаемся какими-то слишком уж страшными в боевом раже. Родители у меня бледнеют до зеленоватых оттенков, дергаются в самых страшных местах и косятся на меня уж очень выразительно. «На брачные недели?» — сразу предлагает Арен, но я только локтем его под ребра поддеваю. Костя нервно покусывает костяшки пальцев. Похоже, больше он не станет меня подкалывать или Годзиллой называть. Некоторые из гостей — побывавшие там или потерявшие родных — тяжко вздыхают. Остальные за развернувшимся над парковой стеной действом наблюдают с живым интересом и восторженно ахают на наших атаках или охают, когда удары приходятся по объединенной армии. Повелитель что-то громко вещает со своей стороны гостей и хлопает сопровождающих его демонов по плечам.
Зато когда представление заканчивается, и дворец с парком накрывает иллюзорный купол из цветочных арок, становится легко и радостно, все выдыхают с облегчением, и еда, вино после такого представления в тысячу раз вкуснее, а музыка приятнее. Папа еще раз подходит и просто молча меня обнимает. Передает мою руку Арену. Самое время — нам пора открывать танцы.
На освободившуюся каменную площадку мы ступаем под музыку вроде вальса. Чувствуя Арена продолжением своего тела, танцевать легко, как дышать. Волшебный шлейф легко скользит за мной, не мешая кружиться. Несколько мгновений я еще пытаюсь различать лица гостей, но почти сразу сосредотачиваюсь на сияющих глазах Арена. Мы скользим, будто подхваченные музыкой, и весь мир отступает, оставив нас наедине.
«Даже в битве ты была великолепна, моя драконица».
«Ты тоже был неподражаем, я окончательно поняла, что никуда от тебя не убегу».
Улыбнувшись, Арен обнимает меня за талию и кружит, а я наконец замечаю остальных гостей, тоже танцующих, улыбающихся, флиртующих друг с другом.
Чем дальше, тем веселее становятся гости. И каждому находится развлечение по душе: кто-то наблюдает за гонками на хорнордах, а кто-то даже участвует. Элоранарр там бессменный наездник, а Пушиночка — его верная болельщица. Повелитель вовсе пытается тотализатор устроить.
Вильгетта с Бальтаром, Иссена с Геринхом, Диора с Эрршамом дедуля с женой с танцевальной площадки почти не сходят. Даже профессора порой заглядывают подвигаться, особенным успехом пользуется Иморана. Порой выходят станцевать Тарлон с Элидой. А вот Ника с Валарионом куда-то запропастились.
Драконы соревнуются на скорость взлета и приземления: стартуют с отдельной лужайки, ловят зубами висящие в воздухе кольца и возвращаются на землю. В это состязание влезают и Шарон Фламир с ректором Дегоном Фламиром. Молодой глава рода бросает на бородатого сородича гневные взгляды, огрызается на что-то говорящую ему Изольду, и та отходит к его сыновьям — Тавегрину и Иверрену. Гости перешептываются, на предстоящее состязание старого ректора и женатого главы рода Фламир собирается больше зрителей, чем на предыдущее, где красовались молодые и свободные драконы.
Дегон и Шарон встают на расстоянии друг от друга, на счет «Три!» перекидываются и взмывают вверх.
Дегон крупнее, поэтому по логике должен взлетать медленнее, но он отталкивается хвостом, и под крыльями у него взрываются огненные шары, мигом подбросив его выше Шарона. Тот, предчувствуя поражение, резко дергает крылом вбок, пытаясь зацепить морду соперника, но Дегон ловко уходит в сторону, хватает свое кольцо и камнем падает вниз. Шарон с кольцом приземляется секунд на пять позже, сплевывает кольцо в едва успевшую отскочить толпу, превращается в человека и, задрав нос, уходит прочь. Обратившийся в человека Дегон, легко подбрасывая и ловя огромное кольцо, только усмехается.
Маги иллюзий соревнуются в правдоподобности своих иллюзий, и над дворцом порой растекается чернота звездного неба или пурпур восхода. Эльфы милостиво разрешают гостям пообщаться со своими живыми деревьями. Это даже папу моего пронимает, он подходит посмотреть на чудо магической природы.
За пределами парка состязаются в стрельбе. До меня доносятся едкие комментарии Пронзающего, зависшего вместе со связанным с ним спящим Хаосом над тиром.
Маги земли развлекаются состязанием по выращиванию цветов, огненные — скоростным испепелением деревянных болванчиков, водяные играют с родниками, а маги ветра гоняют в небе змеев и, кажется, временами подстегивают ветром взлетающих на скорость драконов. За стихийниками с высоты наблюдает Рассекающая. А двуручник Арена так и висит над телепортационной площадкой, будто охраняет.
А те, кому не нашлось развлечений ни в этом, ни за игровыми столами, занимаются политикой. Особенно достается демонам — их прямо осадили со всех сторон. И если семья Арена там к месту, то что рядом с ними делает Тарлон, да еще с таким воодушевленным видом? И пока он влезает в разговоры с демонами, Элида присаживается рядом с Флосами, сидит с пирожным, будто перекусывает, но видно, что она прислушивается к их разговору. Хоть подходи и знакомь их, чтобы поговорили. Но пусть все идет своим чередом.
Арен опять приглашает меня на танец. Взгляд золотистых глаз все задумчивее, и кожа Арена все горячее от мыслей о предстоящих брачных неделях.
