и неожиданно замер, глядя в сторону ворот.
Я проследила за взглядом Хока и увидела Морана. Рука морт’аэна вытянута, пальцы застыли в изящном магическом пассе, который я сразу узнала: у Светлых тоже есть подобное заклинание. Узы. Так это он заколдовал галку…
Элис, кухарка и великан согнулись в поклонах.
– С возвращением, хозяин!
Он кивнул слугам, а потом медленно приблизился ко мне.
– Здравствуй, Магда…
Сердце подпрыгнуло в груди. Он вернулся! Сначала меня охватила радость, а потом – волнение. Стоит мне ему кланяться? Или нет? Хозяином я его точно звать не буду.
– Здравствуй, Моран, – откликнулась я.
Маг повернулся к стенам и кивнул на разросшееся растение.
– Семена дали обильные всходы, – голос его звучал ровно.
– Одно семечко… эм… проросло под подоконником. Так получилось…
Меня охватило странное волнение. Как морт’аэн отреагирует на то, что его приказ был исполнен не в точности?
Моран обошел вокруг бревен, досок и горы стружек, наваленных во дворе, и снова кивнул. Как же неудобно, когда лицо скрыто. Не удается уловить даже тени эмоции.
Тьма повернулась в мою сторону.
– Сначала дела, – сказал он. – Я хочу поговорить с нашими новыми слугами, а ты, Магда, посмотри, что в сундуках. И выбери платье к ужину.
А вот сейчас, готова поклясться, Моран улыбается.
– В каких сундуках? – переспросила я.
Маг сделал знак рукой, и в ворота вошли умертвия. Пустые глазницы горели колдовским огнем. Костяные пальцы сжимали ручки огромного, тяжелого на вид сундука.
– Не бойся, открывай смело, – сказал маг. – Выбери то, что тебе понравится.
Живые мертвецы опустили свою ношу и отступили на несколько шагов. Я приблизилась, не сводя с них глаз. Кожа потрескалась и слезала клочьями, кое-где выпирали белые как сахар ребра. Ну и страшилища.
– Принц Гис одолжил мне этих ребят, – сказал Моран.
Я откинула тяжелую крышку. Сундук был доверху наполнен драгоценными магическими кристаллами. Зачерпнула горсть, камни побежали между пальцами. Они искрились и сияли на солнце бесчисленными гранями. Тут были кристаллы всех цветов: синие, как море, редкие красные – горели словно пламя, белоснежные, лиловые…
Я повернулась, чтобы спросить Морана, откуда такое невообразимое богатство. Но во дворе уже никого не было. Умертвия словно по команде ожили и снова ушли за ворота. Через несколько минут они вернулись, неся следующий сундук, еще больше этого.
Тут были платья. Невесомые, будто сшитые из тумана или ночной тьмы, и тяжелые бархатные; из струящегося гладкого шелка и украшенные вышивкой или мелким речным жемчугом. Наряды, достойные принцессы.
Пока я перебирала ткани, во дворе появились еще два сундука. Один был до краев наполнен золотом, а во втором скрывались книги. Темные. Когда я откинула крышку, в лицо ударил порыв горячего ветра. Приподнялись черные потрепанные обложки, обнажая пожелтевшие от времени страницы. От этого сундука веяло страшными заклинаниями и тайнами.
Умертвия продолжали свое дело. Они без устали носили бесчисленные сокровища, утварь и даже картины. В одном из ящиков, проложенные свежим сеном, лежали черные тарелки из тончайшего фарфора. На дне стояло золотое клеймо: Морт. Попадались и вещи, явно созданные светлыми мастерами, – магические артефакты, изящные безделушки.
Добыча. Моран вернулся с добычей.
– Как вам идет это платье, хозяйка! Ну прям загляденье! – щебетала Тереза, укладывая на блюдо ароматные, исходящие паром куски мяса.
В самом деле, я выбрала из сундука самое красивое и, главное, не прозрачное платье. Наверное, такие носят при темном дворе придворные дамы, уж очень оно походило на то иллюзорное, которое сотворил Моран. Но теперь ткань была настоящей, что было вдвойне приятно.
– Зовите меня Магдой, Тереза, – попросила я. – Теперь можно не притворяться. Настоящий хозяин ждет свой ужин в зале, и мне нужно его принести.
Если не считать приветствия, мы с Мораном едва ли обменялись парой слов. Поговорив со слугами, он ушел в купальню, а потом, забрав умертвий и один из запертых сундуков, спустился в подземелье, перед этим назвав время, когда мне следует подать ему ужин.
– Сейчас, еще немного осталось, хозяйка Магда.
Кухарка мою просьбу проигнорировала, взяла соусник и устроила его сбоку. Потом критично оглядела свое творение и добавила щепотку зелени.
– Я просто подаю на стол. Может, завтра Моран отправит меня чистить лестницу.
– Ха! Ну нет, – возразила Тереза и по-особенному ухмыльнулась. – Точно не простая, и точно не служанка. Меня можете не пытаться провести. А! Я поняла, это знаменитая светлая скромность.
Она погрозила мне пальцем и озорно подмигнула.
Я сложила руки на груди.
– Никакая ни скромность. Скромность вообще не бывает ни светлой, ни темной. Это глупости.
– Вы его женщина, – просто ответила кухарка. – «Та, что нужна для любви и разделяет ложе». Это же очевидно, а значит, надобно называть вас хозяйкой.
Она стала что-то беззаботно напевать себе под нос.
Щеки вспыхнули. Я вцепилась в блюдо, как утопающий хватается за соломинку.
– Я пойду. Моран ждет.
– Иди, иди.
У меня за спиной раздался мечтательный вздох, а затем я услышала самое ведьмовское хихиканье, которое только возможно в этом мире.
Моран уже сидел во главе стола. Он сменил доспех на черный камзол с вышивкой, лицо было открыто, и выглядел морт’аэн таким… земным. Обычным. Меня в очередной раз поразил этот контраст. Насколько пугающим маг был в своем боевом облачении – настоящее чудовище, порождение тьмы, – настолько обычным человеком казался в такие вот моменты.
Пальцы выбили дробь по столешнице. Да, великан Хок постарался на славу и не соврал: такой стол мог украсить обеденный зал правителя, а не просто стоять в замке, затерянном где-то в глубине темных земель. Интересно, куда подевался великан? После того как Моран с ним поговорил, я его еще не видела. Как и оборотня.
Вот за Элиса я даже немного волновалась. Несложно понять, что среди темных эти создания не пользуются особенной любовью. Вдруг Моран его прогнал или что похуже?
Наклонившись, опустила перед морт’аэном кушанье. Рядом с ним стоял еще один прибор. Стул был призывно отодвинут.
– Садись, Магда.
Я опустилась на краешек – спина прямая. Маг подал мне свою тарелку.
– Отличный стол, – сказал он. – Этот великан – мастер. Чудак, конечно, и себе на уме, но мастер. Ты постаралась на славу, Магда… Спасибо, достаточно.
Пока он говорил, я накладывала ему в тарелку то, что приготовила Тереза, и перестаралась.
– Я доволен тем, как ты справилась в мое отсутствие.
Моран принялся за еду, перед этим наполнив водой наши бокалы. Ел он сосредоточенно и довольно быстро.
Тут меня осенило:
– Так это было испытание?
Ореховые глаза смеялись, хотя сам мужчина сохранял совершенно бесстрастное выражение лица.
– Разумеется. А эта
