логично. И можно было бы легко засомневаться в собственных воспоминаниях. Ведь моя сила действительно проснулась слишком рано. Вот только я помнила все очень хорошо. Это не было бредом.
– Нам очень жаль, что так вышло, девочка, – произнес отец. – Если бы мы только знали, если бы не поверили в твою гибель… – Он прикрыл глаза, словно не выдержав собственных эмоций. – Как ты жила после?
– Я выросла в приюте, – ответила тихо. – Когда выпустилась, уехала в Солистир. Работала, где придется. И в лавке, и в школе, и в местном сиротском приюте.
– А твоя магия? – подался ко мне Лорис.
– Она… уснула. И никто не смог ее разбудить.
– Какая жалость, – вздохнула Иветта.
Не знаю, возможно, я себя просто накрутила, но мне в ее словах послышалось только злорадство.
– Как же ты стала королевской воспитанницей? – поинтересовался Болин де Аватемарт.
– Я помогала в приюте, когда туда приехала королева. Один из ее охранников рассмотрел мой спящий источник. Королева заинтересовалась и забрала меня во дворец.
Я вздохнула и поморщилась, показывая, как сильно мне не понравился этот жизненный поворот. Именно такую легенду придумал для меня Вилард Ард Ренна.
– На балу ты была великолепна, – заметил Лорис.
Еще сильнее ссутулившись, я снова опустила голову, потому что не умела краснеть по заказу. И почти из самой тарелки с салатом пробормотала:
– Мне не хотелось идти. Но королева приказала. Эссу Ард Ренне была нужна спутница, и пришлось стать его парой на вечер.
– Бедная моя девочка, – вздохнула Иветта. – Геллард Ард Ренна – страшный мужчина. Но не стоит быть такой зажатой. Общение с высокородными эссами вроде королевы и принцессы пойдет тебе только на пользу.
– Наверное, – промямлила я.
– Принцесса Никалея – очень добрая и умная девушка, – тепло улыбнулся Лорис. – Из нее получится прекрасная правительница.
Я бросила на братца задумчивый взгляд. Он выглядел так, словно и правда был влюблен в Ее Высочество. Но при этом спокойно говорил о том, что она станет королевой, а это значило – не сможет быть с ним. Так что же ты чувствуешь, Лорис де Аватемарт? Чего на самом деле хочешь добиться?
Естественно, никто не собирался делиться со мной своими мыслями или планами. Родители расспрашивали о моей жизни, о том, как я устроилась во дворце и с кем успела там познакомиться. Возможно, мне просто показалось, но особенно сильно отца и брата интересовало то, насколько я сблизилась с королевой и принцессой. Мать все сожалела о том, что «жуткая и нелепая случайность разделила нас на долгие пятнадцать лет, и дочери пришлось влачить жалкое существование вдали от дома и любящей семьи». Примечательно, но вернуться в лоно этой самой семьи никто не предложил. Кажется, родителей вполне устраивало то, что я обитаю при дворе. Только уже когда пришла пора прощаться, Лорис сказал, что они будут рады видеть меня в любой день и час, а Иветта пообещала почаще устраивать совместные обеды, прогулки и прочие выходы в свет.
В карету я садилась в очень глубокой задумчивости. Наверное, с моей стороны все было сделано правильно. Вот только приведет ли это к тому результату, который нужен Виларду Ард Ренне? И чего он хочет добиться вообще? Не знаю…
Но, несмотря ни на что, польза у этого визита все же была. Я встретилась лицом к лицу со своим прошлым. Посмотрела в глаза тем, кто был готов уничтожить меня, лишь бы не пятнать светлую репутацию семьи. Убедилась, что без меня им очень неплохо живется. И, наконец, поняла: все это не важно для меня сегодняшней. Де Аватемарты – чужие люди. Хочется верить, что они будут наказаны за все плохое и неправильное. Но оглядываться назад больше не нужно. Оно того просто не стоит.
Сегодня в Гнилоустье я собиралась как на войну. Нет, от меня не ожидали ничего сверхъестественного. Мне просто нужно передать зелье заказчику, поставить на него метку, а потом за ним станет следить Тайная канцелярия. Но воспоминания о моей прошлой вылазке в трущобы были еще слишком свежи. Поэтому я отправлялась туда во всеоружии. Кинжал, мои самые убойные зелья, браслет, в котором пряталась иллюзия, обезображивающая лицо шрамами. Волосы я заплела в тугую косу и спрятала под плащ, а лицо присыпала светлой пудрой, чтобы скрыть цветущий вид.
Гнилоустье продолжало жить своей жизнью. На улицах царила темнота. Воздух привычно пах тиной и помоями. Благо, хоть тумана больше не было.
Перед трактиром старого Брока я ненадолго замерла в густой тени, осматриваясь. И только потом пошла внутрь. Там не стала подходить к стойке и здороваться с трактирщиком, а сразу высмотрела заказчика, сидевшего за тем же столиком под лестницей, и отправилась к нему.
– Явилась, – сказал он, завидев меня.
– Плохое настроение? – хмыкнула в ответ на грубый тон.
Сегодня в трактире было многолюдно. Отовсюду неслись разговоры и пьяный хохот, в воздухе клубились табачный дым и едва уловимое напряжение. Селина в своем углу тянула какую-то песню, но на нее не обращали особого внимания. За столиком у дальней стены ругались три очень похожих друг на друга здоровяка. Это напрягало. Обычно такие вечера заканчивались массовым мордобоем. Надо бы быстрее делать свои дела и сваливать, пока не прилетело.
– Заказ готов, – сообщила, доставая из внутреннего кармана сверток.
– Давай сюда, – мужчина протянул руку, но я криво улыбнулась и покачала головой.
– Деньги принес?
– Принес, – поморщился он и выложил на стол мешочек.
Я развязала горловину, углядев внутри манящий блеск золотых, и подвинула ему сверток. Заказчик ловко раскрутил тряпицу, в которую была завернута бутыль, и всмотрелся в графитово-серую жидкость.
– Все получилось? – спросил он.
– Получилась бесполезная бурда, – сообщила я честно и положила на стол измятый лист. – Но я все делала четко по твоему рецепту. Так что претензии не принимаю.
Раздался грохот. Кажется, амбалам надоело ругаться, и теперь там набирала обороты драка. Один стучал другого мордой об стол, а третий замахнулся на них бутылкой. Но не удержал свое орудие, и оно улетело в стену, разбившись и обдав брызгами соседей. Пострадавшие от дешевого пойла яростно взревели.
– Пойду я отсюда, – пробормотала, пряча в карман деньги и незаметно доставая флакон с жидкой «меткой».
К драчунам протискивался вышибала Брока. Кто-то орал,
