Ещё не понимая, что приключилось, я бросилась к выходу для слуг. Он вёл не к парадным воротам, а на задний дворик, а оттуда – в огород. Пригнувшись, я стала пробираться меж едва зазеленевших кустов крыжовника, то и дело цепляясь одеждой за шипы. Сбоку послышался шорох, и я замерла, не зная, куда деваться дальше.
– Тише, госпожа. Это я, – послышался шёпот знакомого голоса. Это был господин Адрент, хозяин дома. – Нас предали.
– Что? Кто? – не поверила я. Освальд говорил, что Хранители ему верны, к тому же давали клятву защищать остров. А значит, и меня, способную вернуть этому острову свободу.
– Кто-то из Служительниц. Возможно, под пытками, – его голос звучал уже совсем близко, и я заозиралась. Он оказался чуть позади, по левую руку. Наверно, перепрыгнул через забор, ведь в доме я была совсем одна.
– И что нам делать?
– Нужно уходить за город, – он жестом дал понять, чтобы я ползла дальше.
– А как же Брижина? Что будет с ней? И библиотека. Мы так и не успели ничего выяснить.
– Нет времени, госпожа, – разозлился он. – Ваш супруг сейчас сражается, чтобы вы успели уйти.
Страх пронзил меня током.
– Освальд сражается? Один? Против нари? – меня сковал ужас.
– Он не один. Но вам нужно торопиться. Идите же.
– Нет, – отрезала я строго. – Нам нужно найти библиотеку. Другого шанса не будет. Отведи меня к входу в подземные коридоры. Передай Брижине, что я отправилась на поиски одна. И что мне понадобится время. Они придумают, как задержать Служительниц.
Таков был мой план. Но я и сама понимала, что он самонадеянный и глупый. Как среди десятков, если не сотен коридоров, я отыщу правильный?
«Я всё это уже видела», – мелькнула в голове мысль. – «Всё это уже было однажды. И вправду», – поняла я. В Лабиринте видений мне явилось множество версий будущего. Но они мелькали слишком быстро, чтобы все их запомнить. В памяти всплыл тот момент, когда я, выбравшись из Нутра, встретила Брижину. Она собрала скопившуюся на мне пыль из Лабиринта видений и обратила в небольшой спрессованный шарик.
– На память, – сказала она.
– На память! – воскликнула я громче, чем следовало бы. – Мне нужно вернуться в дом. Взять кое-что.
Тот самый шарик я хранила в шкатулке. Ещё в ней лежало несколько заколок и мамин чароит.
– Не время, госпожа? – попытался остановить меня Хранитель, но я лишь отмахнулась и поползла обратно. Ругнувшись сквозь зубы, он пополз за мной следом.
Когда я вернулась в дом, уже отчётливо слышала грохот и крики. Толпа ломилась в ворота. Если они ещё не попали сюда, значит, у меня было несколько минут. Я бросила в комнату, выделенную нам с Освальдом. Из Верхней резиденции мы почти не брали вещей, поэтому небольшую шкатулку я нашла с лёгкостью. Достав оттуда камушек с воспоминаниями, побежала обратно.
– Вы слишком сумасбродны, – укорил меня господин Адрент.
– Второго шанса у нас не будет, – повторила я. Теперь, когда Служительницы узнали, что мы задумали, все коридоры и въезды будут охраняться с удвоенной силой. Поэтому сейчас или никогда.
– Передай моему мужу, чтобы не рисковал понапрасну, – инструктировала я господина Адрента, пока мы ползли к скалам. – Если увижу на нём увечья, буду очень зла.
Он послушно кивнул. Довёл меня до расщелины в скале, где когда-то меня похитили, чтобы сбросить в Чрево, и пожелал мне тоже остаться в сохранности.
– Я бы пошёл с вами, – сказал он угрюмо. – Но те места, куда вы отправитесь, не принимают обычных людей. Мы разлучимся почти сразу же, как войдём. – Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.
«И я… надеюсь…» – ответила про себя.
Попрощавшись со своим провожатым, я прошла сквозь расщелину. От одного её вида становилось не по себе. Казалось, сейчас меня снова скрутят и потащат к Нутру. Но на этот раз у входа никто не дежурил. Ловушка? Или им не пришло в голову, что я решусь пойти в их обитель в одиночестве?
Библиотека, должно быть, где-то под храмом. Я покрутила в пальцах пылевой шарик и прикрыла глаза.
– Покажи мне все видения про библиотеку, – велела ему и искренне надеялась, что он откликнется.
Шарик вздрогнул просыпаясь. И у меня перед глазами начали вспыхивать видения. Сначала те, что и так запомнились.
Я стою в какой-то древней библиотеке, в торце которой вместо книжных полок темница. За решётками будто кто-то двигается.
Потом ещё одно. Как я едва успеваю заглянуть в эту библиотеку, и меня кто-то бьёт со спины и утаскивает назад.
И ещё одно. Лестница. Каменная, винтовая, без единого окна. Как я попала на неё? Оглядываюсь. Вверху дверь, как будто чуланная. Мерцание факелов. Шаги. Голоса. Всё обыденное, будто там часто ходят и вот так разговаривают. Поднимаюсь по ступеням и прикрываю за собой дверь. Тихонечко, чтобы никто не услышал и не догадался.
Да, это под храмом.
Нужно найти тот самый чулан. С неприметной дверью из старых неровных досок. Они специально сделали её такой, чтобы никому и в голову не пришло ломиться. Ну что интересного за ней может скрываться? А ещё, скорее всего, эта дверь находится там, куда не может войти случайный человек. Но только меня удержать у них получится вряд ли, ведь я – вие-нари. Даже заговорённые камни вполне могли меня послушаться. По крайней мере, рискнуть точно стоило.
Не столько по памяти, сколько прислушиваясь и прося помощи у камней, я разыскала дорогу к храму. Поднялась на нужный уровень и, как и ожидала, оказалась у заговорённой каменной двери. Остановилась, думая, какие слова сумели бы убедить эти камни. Ради чего они отказались бы исполнить возложенный на них долг защиты? И вдруг поняла, что ничего сверхъестественного говорить не нужно. Лишь правду.
– Если вы пропустите меня, то остров станет свободным. Он перестанет тонуть.
Дверь вздрогнула. Затряслась, будто камни начали между собой спорить. И спустя слишком долгие мгновения грохота, отворилась. Надеясь, что смогу вернуться той же дорогой, я зашла внутрь. За дверью оказался небольшой холл, из которого выходил один-единственный коридор, освещённый факелами. По чистоте и обустроенности было понятно, что Служительницы бывали здесь часто.
«Думаю, я на верном пути», – сделала обнадёживающий вывод и направилась вглубь коридора. Каменная дверь позади почти бесшумно захлопнулась, отрезая меня от безопасности и свободы. Если камни заартачатся и не выпустят меня, придётся сильно постараться, чтобы освободиться.
Вдоль коридора время от времени возникали другие двери. Поначалу все они были каменные, потом начали встречаться и деревянные. Но я точно знала, какую именно ищу. Изгиб и внешний вид досок мне помнился хорошо. И вот одна из них, наконец, показалась верной. Закрытая на каменный замок, она выглядела совершенно неинтересной. Но я знала, за ней находится одно из самых сокровенных мест, тайну о котором Высшая и её предшественницы берегли из поколения в поколение.
Замок поддался мне так же легко, как и дверь, ведущая в этот коридор. Он тоже желал острову добра. Я заглянула за неё и увидела ту самую винтовую лестницу. Её освещало тусклое сияние вшитых в стены кристаллов. Я начала радостно спускаться, но услышав голоса снаружи, остановилась. Как и в видении, я забыла прикрыть за собой дверь. На цыпочках прокралась обратно и исправила ошибку.
Спускаться пришлось долго. Эта лестница вела только и только вниз. Она прерывалась площадками, откуда можно было свернуть в какое-нибудь ответвление или коридор. Сюда могли спуститься только те, кого Высшая приблизила к себе.
Наконец, ступеньки закончились, и я оказалась перед ещё одной каменной дверью. Но эта, в отличие от предыдущей, не стала дожидаться моих уговоров. Может быть, другие камни уже успели ей обо всём разболтать. Со вздохом она отъехала в сторону, и меня окутал аромат старого пергамента. Похоже, я нашла то, что искала.
Неуверенно заглянула внутрь. Высокие стеллажи почти под самый потолок, а на их полках старые-престарые книги. Истрёпанные, пожелтевшие, бесценные. Скрывающие много тайн. Вдалеке меж стеллажами проход и что-то похожее на решётки, вместо стен. Темница. Мне стало жутко. А если в ней кто-то сидит? Разве я могу уйти и оставить его там? И разве могу я выпустить его и тем самым выдать, что нашла библиотеку?
