— Правда?
— Конечно. Я знаю эту историю. И твой отец знал бы, вступи он на должность архимага, когда ему предложил король. Конечно, эта история известна Ковену. И что дальше? — спросил стиратель.
— Дальше… — на миг растерялась Майя. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Выходит, Маскарон не врал! — Дальше мы можем рассказать эту историю властям Цветоча и договориться с Маскароном о мире.
— О мире?
— Да, тогда не будет никакой войны. Маскарон не призовет Армию, если мы сумеем с ним договориться.
— Ты хотела сказать, договориться с тобой. Ведь ты его княгиня, — заметил Морган. — Или скажешь, что не ты должна вести за собой полчище чудовищ?
Майя хотела объяснить, что все дело в их сделке, и что короновали ее против ее желания, однако горло сжалось только при мысли что-то сказать об узелках. Она поморщилась, осознав, что магия договора все еще не дает ей говорить о трех ночах платы Маскарону.
— Расскажите про Акротер отцу, и он придумает, что с этим делать, — уверенно сказала Майя.
Морган усмехнулся, будто услышал забавную шутку.
— Не Велизару принимать решения, с кем городу устанавливать мир, — помотал головой маг. — На это имеет право лишь Верховный Ковен. И в Цветоче только я говорю от его имени. Думала задурить голову отцу и заставить его помогать тебе завоевать Чарогорье?
— Нет, совсем не так! Я хочу мира! Разве вы не хотите? — Майя старалась понять, что упускает в происходящем. А она явно что-то упускала, ведь сейчас предлагала решить проблему, а Морган и бровью не вел на ее отчаянные попытки уберечь город.
— Складно говоришь, — изогнул губы маг. — Но не думай, что я поведусь на твои невинные глазки. Нет опаснее ведьмы, чем ведьма с красивеньким личиком. Но я слишком много повидал таких до тебя. И знаю, чего вы стоите.
— Нет, я…
— Верховный Ковен не станет договариваться со злом! — холодно изрек Морган.
Майя напряженно посмотрела на него.
— Но жители… — выдохнула она. — Но если начнется война, то пострадают жители Цветоча! Пострадают дети, старики, отцы покинут семьи и будут сражаться, будут умирать… — на миг Майя сжала зубы. Она знала этот страх: когда отец тихо уходит ночью, а она тайком смотрит в окно на его темную фигуру. И каждый раз умоляет Небеса, чтобы он вернулся домой, к ней и маме. — Почему вы отказываетесь?
— Нам есть что противопоставить Армии Тьмы. Будет война, и мы в ней не проиграем.
Девушка пораженно смотрела на мага. Теперь она окончательно осознала, что ее план полетел в тартарары. Морган все знал. Все знал весь Верховный Ковен, а ведь они все прошлые века постоянно отрицали существование мага в маске. Но что хуже, Моргану оказалось наплевать не только на кошмар прошлого, а и ужас будущего. Он не собирался избегать войны, кровопролития и насилия, что повлечет она за собой для людей и нелюдей. Смотря на его горящие глаза, Майе даже казалось, что ему нравится такой расклад.
— Так вот в чем дело… — выдохнула она и со злостью глянула на Моргана. — Вот зачем вы приехали? Найти Армию. Найти и использовать ее для Ковена!
Морган усмехнулся краем губ. А Майя быстро собирала в голове картинку. Оскария — военное королевство. В прошлом они уничтожили целый волшебный народ ради новой земли. И от новых завоеваний нынешнего короля и Ковен удерживает лишь сомнение в своем превосходстве над соседними государствами нелюдей. Другое дело — получение целой Армии чудовищ, что не знают усталости и жалости. Тогда уж никаких сомнений не будет.
— Говори, ведьма Маскарона, где твой дружок припрятал Армию? — холодно спросил Морган.
— Я не знаю, — мрачно отозвалась Майя. — Правда, не знаю.
— А что ты знаешь?
В голове Майи промелькнули мысли об Академии. Об Источнике, который усилился жертвоприношением. Об участии Маскарона в построении Тайлогос и вообще всего города. И еле сдержала взгляд, чтобы не посмотреть в сторону ленточки на запястье. Она может призвать мага в маске по желанию. Однако теперь эта мысль вдруг стала опасной. Призови она к стражам Маскарона, и те смогут вытрясти из него секрет Армии. И тогда войны точно не избежать…
Все это пронеслось в голове Майи за секунды. Она напряженно посмотрела на стирателя. Ей нельзя при Моргане развязывать узелок.
— Я ничего не знаю, — ответила Майя. — Ни где Армия, ни где искать Маскарона. Он не доверял мне настолько, чтобы открыть свои секреты, и приходил тогда, когда сам хотел. Я не собиралась становиться его княгиней и ничего не знала о его планах, пока он не сделал свой ход. — Все же врать легче, когда говоришь часть правды.
Мужчина разочарованно выдохнул и посмотрел на череп орла.
— А я ведь хотел быть добрым по личной симпатии…
Пустые глазницы орлиного черепа вспыхнули золотом. Цепи оков начали укорачиваться, поднимая Майю на ноги. Не понимая, что происходит, девушка стала ерзать. Звенья остановились, прижав ее к холодной стене вплотную, пока пленница на них трепыхалась, как мотылек, пойманный за крылья.
— Что происходит? — постаралась спросить Майя строго, но голос предательски выдал панику.
— Пора показать Темной Княгине, что бывает с врагами королевства. — Морган поддел клювом трости ее блузку и комисоль. — Ин пульвис! — произнес он.
Глаза птичьего черепа вспыхнули. Тут же Майя услышала треск ткани. Ее блузка и комисоль стали разрываться и падать ей под ноги лохмотьями.
— Стойте! — испугалась Майя, когда в лицо ударил жар стыда. — Прекратите!
Майя пожелала провалиться сквозь землю. Но старалась выглядеть спокойной настолько, насколько могла выглядеть, зная, что ее против воли раздевают, а она ничего не может сделать. Словно это все паршивый сон, ведь она не могла оказаться в такой ситуации. Ведь она ничего не сделала, за что могла очутиться здесь. Но, смотря, как падают под ноги ошметки ее одежды, она все больше осознавала, что так же рвется на лоскуты ее шанс выбраться отсюда. Ее не отпустят, пока не вытрясут из нее ответы. Ответы, которые нельзя ей давать, иначе войны не избежать.
— Если мой отец узнает… — в отчаянной ярости выдохнула Майя, цепляясь за последнюю спасительную ниточку.
— Ключевое слово «если», — ухмыльнулся Морган. — Да и кто сказал, что он не окажется здесь с тобой?
Майя окаменела. Отца тоже схватили? Поэтому он не пришел к ней на встречу?
— Где он? — процедила Майя. — Что вы с ним сделали?!
Но Морган проигнорировал ее вопросы. Он рассматривал ее и явно упивался беспомощностью и стыдом своей добычи. А еще ее страхом. Он провел рукой по талии девушки, отчего Майя вздрогнула.
— Как жаль, что у такого красивого тела столь темное сердце, — неприкрыто жадным взглядом скользил по ней стиратель. — Но не буду врать, именно с такими пленницами интересней всего работать.
— Господин Морган, я же сказала, что понятия не имею, где Армия! — отчаянно выпалила Майя. — Клянусь, не знаю!
— Ты же не думаешь, что я поверю Темной Княгине? — улыбнулся еще шире Морган. — Майя Семироз, ты продала душу тьме. За это придется поплатиться. Или ответами, или болью. Но я от природы эстет, и не люблю портить красивые вещи. Зато украшать их я умею. Даже кровью, — оскалился стиратель.
Майя непонимающе нахмурилась, однако слова мага вызвали еще больше паники. Морган извлек из кармана коробочку, похожую на спичечный коробок. Вынул из него золотую булавку с круглой головкой. Майя смотрела на маленькую иголочку. Выглядела та не сильно устрашающе — не скальпель или щипцы. Хотя от ее острого конца все-таки стало тревожно.
— Тебе нравятся розы? — вдруг спросил Морган. Брови Майи поползли вверх. Такой вопрос сейчас она ожидала услышать меньше всего. — Твоя фамилия сразу наталкивает на мысли о розах, — продолжал говорить маг. — Девушкам ведь положено дарить цветы. А я с самой нашей первой встречи был заинтригован тобой, Майя Семироз.
Майя моргнула, все меньше понимая прыжки мыслей мага. Но тот не стал дожидаться ее ответа, а поднес булавку к ее правой ладони и уколол посредине. Майя дернулась, ощутив секундную острую боль, и глянула на руку. На коже выступила капелька крови.
