- Пришла спасать меня? - очередной смешок.
- Спасать? - фыркнула. - Больше делать нечего. За своим бесполезным куском мяса пришла, - и заметив непонимание, добавила: - Что? Я же монстр. А ты человек. А люди для монстров — еда!
- Меня нельзя есть, - тихим голосом напомнил Дин.
- Это не повод бросать свою добычу. Может, ты мне для чего другого пригодишься, - и вот сейчас надо было моей памяти оживить не очень уместный момент прошедшей ночи.
Вздернув подбородок, я продолжала мешать Дину касаться своей израненной руки, а он опустил голову на моё плечо и зашептал:
- Тебе лучше уйти. Я почти закончил.
- Закончил убивать себя?!
- Закончил подпитывать круг для того, чтобы загадать желание.
- Богам, что ли?
- Там, на первом ряду, мой камзол. Оденься, пока тебя в таком виде ещё кто-нибудь не увидел.
- Ага, сейчас. Никуда не отойду. Знаю я эти приёмчики: посмотри туда, получи удар сюда.
- Пусть Эммет перенесет тебя подальше от дворца.
- Пусть Эммет не встревает, - огрызнулась. - Я же сказала, что никуда не пойду без своей добычи. Уж извини, сам виноват. Не надо было злить монстра.
Дин поднял голову и взглянул мне в лицо. Поблекшие зеленые глаза умоляли послушаться его и делать, как он говорит. Круг, узор которого был выбит глубокими канавками в холодном камне, засветился. Дин попытался оттолкнуть меня за его границы, но сил для этого у него было недостаточно.
- Не знаю, что тут за очередная магическая подстава, но говорю в последний раз — ни-ку-да я не пойду, - произнесла чеканя по слогам.
- Глупая, - выдохнул он.
- Я глупая? Это не я тут кровопусканием занимаюсь, и ради чего?! Чтобы твой внук уже успокоился?
- Я делаю это, чтобы снять проклятье со всех оставшихся в живых монстров. Большинство из них всего лишь женщины и дети.
- Нашел о ком беспокоиться. Жили монстрами и монстрами помрут.
- Ради тебя.
- А я просила? - прорычала, недовольно отмечая, как жжется треклятый пол.
- Отойди, - и он вновь попытался оттолкнуть меня.
Пихнула его в ответ, повалив Дина на пол и упав на него сверху.
- Я хочу, - еле слышно заговорил он, - чтобы проклятье с монстров исчезло, и ты смогла прожить долгую и счастливую жизнь.
- А я хочу, чтобы ты остался со мной и прожил свою счастливую жизнь.
Уткнулась лицом в его грудь, пытаясь скрыть побежавшие по щекам слезы, и это не из-за ран, что почти затянулись, а из-за этого не по годам глупого человека, который намеревается бросить меня одну... в этом ужасном мире.
34 Эпилог
Больше двух дней Дин пролежал в постели без сознания. Лекари разводили руками, с опаской поглядывая на меня. Видите ли, с такой потерей крови — это всего лишь вопрос времени. Но я упрямо не соглашалась.
Раз сразу не помер, значит выкарабкается, просто нужно подождать.
Сначала все решили, что Дину не удалось достигнуть своей цели. Ведь я выгладила, как и прежде. Чешуя и хвост никуда не делись. Первое, если и убрала, когда мне наконец предоставили приличную одежду, то второе позволяло держать Дина на коротком поводке и отмечать незначительные изменения в его состоянии, даже сквозь дрему.
Эммет не отходил далеко, следя, чтобы ни у кого не возникло желание причинить мне вред. Именно так. Это последнее, что велел ему Дин, и дракон исполнял его приказ. Несколько раз он приносил еду, но запах мяса вызывал у меня стойкое отвращение. Решив, что я устроила забастовку, Эммет сдался и больше не пытался накормить монстра.
Игнорируя запреты отца, к нам часто заглядывал Тео. Кто его надоумил, не знаю. Но на вторые сутки он пришёл с куриным супом, заявляя, что тот необычный, и мне понравится. Настроения препираться с ним не было, а запах напомнил о первой еде, что предложил мне Дин — не жаренная, но кура. Попробовала, чтобы протолкнуть образовавшийся в горле ком. И расплакалась. Давилась слезами и запихивала в себя этот суп, в очередной раз перепугав Тео. Тот не сразу поверил моим словам, что я чувствую вкус еды, и даже различаю плавающие в нём овощи.
Это же значит, что Дину удалось? Не понимаю как. Разве я не должна была потерять свои отличительные черты? Или из-за меня всё вышло не так, как должно было быть? Оставалось надеяться, что Дин очухается и сам объяснит, ну или отругает за то, что опять сунулась, куда не просят.
Впервые за долгое время я наелась, да так, что казалось лопну. Вернулась на свой пост: легла рядом с Дином и обхватила его запястье хвостом, и вскоре заснула.
***
- Отпусти.
За хвост дернули. Не стала разбирать, кто на этот раз пытается разлучить меня с Дином.
- Нет, - рыкнула, просыпаясь.
- Тогда, дай попить. Мне не дотянуться.
Сон как рукой сняло. Вскочила и бросилась на шею охотнику.
- Тихо ты. Задушишь. И хвост, - прохрипел он.
***
Новость, что Дин очнулся оказалась последней каплей для Нильсена. Вечером королю стало плохо, и никто из лекарей не успел оказать ему помощь. Так и сбылось предсказание, о котором мне рассказал потом Тео, что отец его не переживет Дина, если тот не снимет проклятье. По мне так это предсказание казалось самой глупой провокацией. На месте короля, я бы проверила умысел того, кто такое сказал. Но Нил, ослепленный желанием быть одним единственным королем, без оглядки на деда, которого можно было невзлюбить уже за то, что тот не стареет, а тут ещё и помирать не собирается.
И дня себе не дал Дин, чтобы полностью восстановиться, как принялся помогать Тео с организацией похорон и коронацией. Меня же он забросил в свой охотничий домик, озвучив большой список, чего нельзя делать, а Элле велел присматривать за мной.
Все мои возражения остались не высказаны, за что спасибо Эммету, который явился во Вирс следом и забрал с собой Дина. Луна почти оттанцевала свой очередной танец, а я всё еще не видела охотника. Дни увибала за чтением книг, но быстро от этого уставала: читаю с трудом, да и литература у бывшего короля оказала специфической, точно не на простой женский мозг рассчитанная. Поэтому пришлось мучить Элли всевозможными вопросами, что приходили в мою голову, раз помогать по дому и кухне она не позволяла. Будто я у неё кусок мяса из пасти вырываю.
В доме охотника для меня была обустроена комната на втором этаже, но я туда приходила лишь за сменной одеждой, а спать на зло ложилась в кровать Дина. Уж если он решит, на ночь глядя, зайти к себе, то мимо своей постели точно не пройдет.
При этом спала я со светом, что освещал весь дом без исключения. Так было поспокойнее, оставаясь одной после ухода Элли — не жила она в доме с охотником, а лишь приходила на день. А утром она возвращалась с вкусной выпечкой из пекарни своего отца, чем меня очень радовала. Уж всевозможных булочек и пирожных наелась я за полжизни безвкусных створговских пирожков. Элли пугала, что я растолстею, если буду налегать на выпечку. Но прикидывая в уме свою пышные от сдобы формы, продолжала без страха уплетать вкусняшки. Пара лишних килограммов на моих-то костях, думаю, не помещает.
Время шло, — луна старательно отплясывала свои танцы нанебе — и хотелось уже волком выть, но выходить из дому нельзя было. И не из-за запрета Дина, а из-за слуха, что во Вирсе прячутся монстры. Если бы Элли не проболталась об этом, то я и не узнала.
И кому надо было панику нагонять на простых жителей? И почему-то вспомнился Пышный Куст. Она же здесь живет, ну уж работает, или что она там делала, в здании с моргом. Просить Элли, выяснить этот момент, не стала. Пока у дверей не толпятся разъяренные люди, требующие выдать им монстра, беспокоиться не о чем.
