Отлично, чай есть. Теперь нужно подсыпать снотворное.
– Возможно, даже буду звать тебя сладкая крошка… – взгляд Дариса прошелся от угощений к моим губам.
Я все-таки не выдержала:
– Дарис! Ты согласился поговорить. Я не понимаю, как можно было догадаться, что нас двое. Даже при всей моей отвратительной игре. Мысль о двойниках – совсем не то, что должно приходить в голову в такой ситуации. Скорее уж о сумасшествии Меларисы или о том, что она ведет какую-то игру. Неумело манипулирует, к примеру.
– Эта идиотка? И вдруг манипулирует? Не смеши меня! Риса – наивная глупышка. Ты же, в отличие от нее, умна, упряма, интересна. Но ты права. Наличие двух девушек сложно предположить, если не знать наверняка. Ну давай, Мел. Если ты такая умная, скажи, каким именно образом я узнал о двойниках.
– На тебя работает синий маг? – Я решила выдать свое самое первое предположение. Нельзя, чтобы Дарис знал о моих разговорах с Алором.
– Многовато вокруг синих магов, ты не находишь? – он усмехнулся.
– Ты ведь не хочешь сказать, что…
– Шейн? – принц перебил. – Не работает ли Шейн на меня? Увы! Если бы он на меня работал, все было бы гораздо проще. А то мешается у меня под ногами гаденыш. Почти раскрыл некоторые мои… хм… планы относительно родного королевства. Но не будем об этом. Вижу, разговор о Шейне тебя очень волнует. Он показал тебе свое лицо под маской?
– Да, – я решила соврать. То, что я не могу изображать влюбленную в Дариса Меларису, еще не значит, что я разучилась врать. Ну а волнения на моем лице сейчас не было. Просто Дарис пытался вывести меня на эмоции.
– И как тебе эта уродливая морда? Отвратительный шрам от ожога, правда? Сложно, наверное, такого любить.
Значит все-таки шрам? Или Дарис блефует?
Хотя что еще может скрывать Шейн. Наверное, какой-то недостаток. И теперь опасается, что этот недостаток может повлиять на мое решение.
– Гораздо сложнее терпеть человека с уродливой душой, – сказала я.
– Ну-ну, не горячись, дорогая. Будешь говорить гадости – еще можешь пожалеть об этом.
– Значит, ты не ответишь, как узнал о двойниках?
– А ты не будешь пить чай?
Я взяла чашку, осторожно принюхалась. Ядов, похоже, нет. Сделала аккуратный глоток. Посторонних примесей – тоже. И хорошо. Значит, ничто не перебьет действие снотворного. Если мне, конечно, удастся подсыпать его. А для этого нужно отвлечь Дариса, чтобы он отвернулся от своей чашки.
– У меня есть артефакт с синей магией, – наконец сказал Дарис. – Благодаря ему я многое знаю. Очень многое.
Так, вот теперь нужно изобразить страх. Я ведь должна испугаться от такой новости?
– Ты использовал синюю магию на Меларисе? И на мне?
– Я использовал синюю магию, чтобы добывать информацию. Чтобы пробираться в ваш сад. Чтобы каждый раз оказываться в нужный момент в нужном месте. И однажды я услышал размышления слуг о двойниках. Дальше уже начал копать в этом направлении.
И все же что-то не сходится. Почему Дариса не перехватили, если он все же носил с собой артефакт? Не смогли? Потому что магия артефакта сильнее, чем магия Шейна?
– Так я узнал о существовании Академии Двойников. Так сложился паззл: почему иногда я вижу эту влюбленную тупицу, а иногда такую строптивую упрямицу.
– Если Риса такая тупая, зачем она тебе? – выпалила я.
Дарис расхохотался.
– Чувствуется, как все эта ситуация повлияла на тебя, чувствуется. Раньше ты бы ни за что не признала, что Риса тупая.
– Я не признавала. Это твои же слова.
– Но ты бы их не повторила. Увы, Риса сама испортила ваши отношения. За что ты цепляешься, Мел? За верность этой идиотке, которая тебя совершенно не ценит? Риса увидела меня и влюбилась с первого взгляда. А сколько она знает тебя? С шести лет, кажется? И тебе она не верит. Дружбу с тобой она променяла на любовь со мной, которого знает несколько недель. Зачем тебе ее защищать? Зачем хранить верность этой предательнице?
– И что ты предлагаешь, Дарис? К чему все эти речи?
– К тому, что плевать на Меларису. – Дарис сорвался со своего места и оказался рядом со мной. – Да, я женюсь на ней, потому что она принцесса Ирола. Но ты можешь быть рядом со мной. Тебе будет хорошо со мной. Я дам тебе все, что ты пожелаешь.
Дарис наклонился, провел рукой по моей щеке, заглядывая в глаза. Было очень непросто сохранять на лице спокойствие, скрывая отвращение.
– Что же ты дашь мне, Дарис? Тоард – наследник Ирола. Мелариса получит хорошие деньги, несколько замков… но больше ничего.
– Выведываешь мои планы? – усмехнулся Дарис, рассматривая меня. Его пальцы скользили по моему лицу. По щеке, по подбородку, устремляясь к губам. – Или все-таки рассматриваешь такой вариант: перестать сопротивляться, стать моей?
Значит, у меня все-таки получается. Не изображать влюбленную Меларису, но себя, которую не воротит от отвращения? Изображать, будто я начинаю сомневаться?
– Я пытаюсь понять тебя. Для начала просто понять, – я сдержанно улыбнулась, когда хотелось передернуться от прикосновения Дариса к губам.
– Ты зацепила меня, Мел. Всерьез зацепила. Поэтому я готов дать тебе все, что пожелаешь. А у меня это будет. Любые возможности. Ирол в моих руках. Неужели ты, такая умная, до сих пор не догадалась? После нашей свадьбы с Меларисой Алора и Тоарда ждет несчастный случай. Я стану королем Ирола. А ты – моей верной, моей единственной и такой желанной любовницей, – Дарис уже шептал, наклоняясь к моему лицу.
Проклятье! Что делать-то? Боюсь, если он меня поцелует, я уже не смогу изображать, будто его слова заставили меня задуматься. Какое «задуматься», если меня попросту стошнит?!
– Не так быстро, – я приложила палец к его губам, заставляя остановиться. – У тебя, конечно, грандиозные планы. Но я не понимаю, почему ты так уверен, что все получится. Алор не дурак. И служба безопасности у него неплохо справляется со своими обязанностями.
– Алор дурак, – усмехнулся Дарис. – А служба безопасности совершенно не справляется со своими обязанностями.
Дарис все-таки сделал это. Поцеловал меня. А я не справилась. Не смогла это выдержать. Обратившись к магии, оттолкнула от себя принца.
Он не ожидал. Настолько не ожидал, что отлетел на диван.
Теперь нужно действовать быстро.
Пока Дарис поднимался и не видел, что творится на столе, я выхватила из потайного кармана флакончик со снотворным и высыпала в чашку с чаем.
А дальше… что дальше, не представляю! Снотворное в чашке, но вряд ли Дарис захочет продолжить пить чай за спокойным разговором. Влить чай насильно? Боюсь, моих сил все же не хватит, чтобы справиться с разъяренным мужчиной.
– Мерзкая дрянь, – выдохнул Дарис, выпрямляясь и со злостью глядя на меня. На его щеке набухал синяк. Видимо, ударился о подлокотник. – Ты ведь даже не думала о том, чтобы принять мое предложение. Ты обманывала меня.
Удар красной магии отшвырнул стол в сторону. Проклятье! Чашка с чаем и снотворным!
– Я пыталась, – я отступила на шаг, упираясь ногой в кресло. – Ты загнал меня в ловушку, обещал помочь с Меларисой. Поэтому я пришла. Но не так-то просто перебороть отвращение.
– Отвращение… Значит, единственное, что я в тебе вызываю, это отвращение, – выплюнул Дарис с нарастающей ненавистью. – Значит, у меня остался только один вариант.
Удар красной магии угодил в мой щит, вовремя выставленный. Защитившись, я бросилась к выходу из комнаты.
Все пошло не по плану. Совсем не по плану! Дарис не выпил снотворное, и он не собирается обращаться к синей магии! У меня не получилось выманить артефакт, а теперь… остается только спасаться самой.
Кажется, я просто недооценила сумасшедшую страсть Дариса. Думала, успею с ним поговорить. Думала, еще есть немного времени. И в этом ошиблась.
Еще несколько ударов мне удалось отразить. Плеть красной магии сделала подсечку, я упала на пол. И тут же, коснувшись рукой ковра, обратилась к зеленой магии. Импульс прошел по полу, выращивая под ногами Дариса деревянный выступ. Принц не ожидал, тоже споткнулся. Я подскочила и бросилась бежать.
