— Что ты делаешь?
Со слезами на глазах, я улыбнулась ему.
— Спасаю мир, что же ещё.
В последний раз я насладилась его красивым лицом, запоминая каждую линию. А потом развернулась и бросилась к дыре в барьере.
Аларон увидел меня, только когда я пересекла уже половину пещеры.
— Стоять, — взревел он, словно я подчинюсь ему. Когда он не рванул за мной, я поняла, что он не может. Он должен был оставаться там, где стоял, не прерывая заклинания, чтобы сохранить барьер открытым.
Я остановилась перед дырой и ощутила затягивающий меня холод. Отсюда, казалось, что я смотрю сквозь мерцающий водопад. Только вот ничего хорошего не ждало меня по ту сторону.
Я ухмыльнулась Аларону, бросив на него взгляд поверх плеча. Тот стоял, уставившись на меня со смесью шока и ярости.
— Увидимся в аду, демон.
И потом я нырнула сквозь барьер.
ГЛАВА 20
Ад был — блин, подобрать верное слово оказалось проблемой — полной клоакой. Я приземлилась на некий крупный чёрный песок, и всё вокруг меня представляло собой зазубренные чёрные камни, торчащие из земли. Хорошо, что я нашла время натянуть ботинки. Насколько простирался мой взгляд, тут не было никаких деревьев, никакой растительности, только одни камни и песок. Небо было кроваво-алым. А ещё тут было чертовски холодно. Я-то думала, что ад должен был быть огненным инферно, а тут было холоднее, чем в Айдахо в феврале.
И, о Боже, запах. Если смешать серу, вонь от трупов и нечистоты вместе, всё равно будет не так плохо, как гнилостное зловоние этого места. Неудивительно, что демоны хотели свалить отсюда.
Кстати говоря о демонах, около полудюжины поджидало меня, включая дрекса, краас-демона, некого, внешне похожего на гигантского серого кальмара, и компашки, опознать которых я не смогла. Несколько форм, отдалённо парило в небе, и с моего места они напоминали птеродактилей. Кем бы они ни были, я надеялась, что они не надумают познакомиться со мной. Мне и так с лихвой хватало дел.
И вот он сам архидемон, который вблизи казался вдвое больше. Его лицо было таким же ужасным, как и остальная часть его. С широкими костлявыми бровями, усеянными шипами, сияющими красными глазами и мордой, как у кабана. Другие демоны обходили его стороной, даже несмотря на то, что он просто стоял. Было ли тело архидемона хоть немного осведомлено о своём окружении, в то время как его сущность обладала другим телом?
Кто-то закричал, но звук прозвучал искажённо и отдалённо. Я повернулась и увидела Аларона сквозь мутное окно в мой мир. Он выставил руки и совершал ими хаотичные призывные движения, но его тело, казалось, не спешило повиноваться.
Звук за спиной привлек моё внимание к демонам. Все они, за исключением архидемона, жадно смотрели на меня. Несколько смельчаков рвануло ко мне, соблазн свежего мяса явно превозмог их страх перед архидемоном.
Я вскинула меч и приняла оборонительную позицию, всё ещё крепко держа в руке клинок в ножнах. Как только я обнажу ангельский клинок, все его распознают, а я не была готова преждевременно раскрывать свои карты.
Демон-кальмар был одни из первых, кто добрался до меня, и выбросил одну из своих щупалец прямиком к моему горлу. Я рассекла мечом щупальцу, и демон громко зашипел, когда когтистый наконечник упал на землю.
Демон резко втянул свою раненную конечность, но в тоже время выпустил другую, нацелившись на мои ноги. Я отпрыгнула назад и споткнулась об выступающий камень. Падая назад и перекатываясь на ноги, я умудрилась сохранить хватку на своём оружии.
Я вскочила на ноги и замахнулась. Мой меч снёс ещё два щупальца демона, который поспешил атаковать меня. Демон снова зашипел и скрылся за спинами других демонов, ожидавших своего шанса.
Следующим был дрекс-демон. Он зарычал на меня, ринувшись в атаку, отпихивая в сторону и топча других демонов, вставших на его пути. Я не стала ждать, пока он доберётся до меня, а бросилась ему навстречу.
Мой агрессивный выпад, должно быть, озадачил дрекса, потому что он остановился на полпути и уставился на меня. Воспользовавшись его заминкой, я нанесла быстрый и жёсткий удар, погрузив меч глубоко в его живот, где находилось его сердце.
Я вытащила меч и отступила, а демон издал мучительный крик и упал. Его тело всё ещё корёжилось, когда оставшиеся демоны накинулись на него, начав рвать его на части зубами и когтями.
Теперь, когда они были заняты трапезой, я переключила своё внимание на истинную причину моего пребывания здесь. Бездумное тело Аларона медленно и неуклюже двигалось к дыре. Его хвост, похожий на драконий, тянулся позади.
Я сделала глубокий вдох и сменила руки, поменяв меч на клинок. А потом высвободила клинок из ножен.
— Надеюсь, ты столь хорош, как о тебе говорят.
Клинок загудел в моей руке, словно понимал, что находился в присутствии зла. Я чувствовала его божественную силу каждой клеточкой своего существования. Клинок отбрасывал белое сияние вокруг меня. Мой Мори жалобно взвыл и попытался спрятаться. Другие демоны, наверное, тоже почувствовали его, потому что прекратили свой остервенелый пир и с опаской поглядывали на меня.
Я перевела взгляд с них на массивного демона и мысленно приготовилась к битве за свою жизнь. Я не могла думать о Хамиде или о том, что происходило в пещере прямо сейчас. Моей приоритетной задачей было остановить архидемона и не дать ему пересечь барьер.
— Боже, пожалуйста, позволь мне быть достойной твоего клинка, — сказала я, а потом бросилась за демоном.
Пока я бежала к демону, я осматривала его в поисках уязвимого места между чешуйками, куда я могла нанести удар клинком. Место подмышкой выглядело многообещающе, но я не смогу добраться до него.
Догнав демона, я замахнулась и попыталась проткнуть чешую в задней части его колена. Лезвие отскочило от крепкой как алмаз чешуи, не оставив и следа.
Я заворчала, когда хвост демона жёстко ударил по солнечному сплетению и отправил меня в полёт. Я рухнула боком на огромный камень и соскользнула на землю. Кровь стекала по моему лицу от пореза на голове, ещё и пару синяков было заработано, но у меня бывало и похуже. По крайней мере, я не выронила оружие. И мой вопрос о том, осознавал ли демон моё присутствие, получил ответ.
Оттолкнувшись от земли, я посмотрела на камень и содрогнулась. Я ударилась об плоскую поверхность. Если бы я приземлилась на его вершину, я бы насадилась на него и конец игре.
Я повернулась к архидемону. Но раньше, чем я успела сделать хоть шаг, что-то приземлилось мне на спину, повалив на землю.
Я перекатилась, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но в мою спину и руки впились когти, удерживая на месте. Я не могла использовать ангельский клинок на нём, когда тот вцепился в меня, иначе я тоже умру.
Я кое-как смогла встать на колени и затем подняться на ноги. Затем я врезалась спиной в тот же камень, на который ранее упала.
Зубы впились в моё плечо, и я закричала от боли, но не остановилась. Ещё два удара демоном об камень, и я наконец-то смогла сбить его хватку.
Как только я освободилась от его когтей, я перекинула тварь через плечо. Это оказался краас-демон, он был оглушён, но не мёртв. Я подбежала к нему и коснулась клинком его вывернутой лапы.
Демон издал душераздирающий визг, его кожа стала серой и сияющие трещины начали рассекать её поверхность. Демон лихорадочно забился и попытался отползти, но совсем скоро он разлетелся на миллион частиц.
Я развернулась с клинком в руках к остальным демонам, которые подкрались ближе во время схватки. Клинок отбрасывал вокруг меня белое сияние, и демоны съежившись попятились назад, словно обожглись. Я шагнула к ним.
— Кто ещё хочет отхватить кусочек этого?
Они все поджали хвосты и убежали.
Я склонилась за своим мечом, который потеряла, когда краас-демон атаковал меня, и содрогнулась от боли, прострелившей руку раненного плеча. Уронив меч, я крепче сжала ангельский клинок, поскольку только он сработает против архидемона. Хорошо хоть краас-демон не укусил меня за рабочую руку, иначе дела приобрели куда более страшный поворот.
