— В жизни не был так серьёзен, — хмыкнул Ориан.
— Тебе не позволит император, а меня не отпустит советник. — Захлёбывающаяся словами паника игнорировала нечто воздушное и искрящееся. Нечто, что путало мысли и волновало сердце.
— Позволит, Лея. Лориан знает меня и не станет рисковать.
— Ты должен стать главнокомандующим. — Я даже отодвинуться от него не могла, что говорить о сопротивлении гораздо более важном. Тем более что…
«Когда мне что-то нужно, я этого добиваюсь».
— Меня полностью устраивает ректорское кресло. — Ориан взял мою безвольно лежащую на одеяле руку и повернул тыльной стороной вверх. — Чего ты боишься?
— Предательства, — выдавила я едва слышно.
Родители бросили меня, когда я даже их лиц была не в состоянии запомнить. Променяли на очередную редкую книгу, расплатившись за неё жизнями. Пусть это чужая вина и я не могла их обвинять, но винила.
Присли бросил меня гораздо позже. И больнее. Ведь тот, кто заменил мне родителей, мог просить всё — деньги, дом, и я бы подписала что угодно ради любимого дяди. К счастью, на этот случай законом предусматривалось несколько особых статей, запрещающих сделки с детьми. Особенно, сиротами.
И я снова осталась одна.
Не имея ни сил, ни желания доверять хоть кому-то. А потом увидела в библиотеке Ориана…
— Я принесу клятву, Лея. — В его глазах уже не было молний, но была уверенность. — И больше не позволю тебе сомневаться. — Ориан улыбнулся.
— Это не смешно. — Я поднялась и отошла к окну. — И это сумасшествие.
— Сумасшествие — это ты. — Он обнял меня со спины, заключая в уютное и надёжное кольцо рук. — Я не хочу, чтобы какой-нибудь очередной недалёкий маг завершил то, что начали первые два. Я хочу видеть, как ты улыбаешься, а не боишься ищеек, убийц или императора.
— Это сказка для детей, Ориан. — Я развернулась, чтобы видеть его глаза. — Такого не бывает.
— Будет, если ты рискнёшь, — уверенно отозвался он. — Давай же, Лея.
— Я… подумаю.
И я думала.
Думала, когда Ориан ушёл. Когда на следующий день сидела на занятиях, не отрывая взгляда от пустого места Корсы. Даже когда заканчивала заклинание, которое позволит нам снять третий слой и открыть шкатулку.
Клятвы.
Ориан не предлагал поставить подписи в ратуше, чтобы получить свидетельство о браке. Он говорил о традиционном браке. О таком, который закрепляли в храме сами рианы после того, как коленопреклонённые влюблённые произносили освящённые Аитаей слова. Для каждого свои, но не теряющие силу даже спустя десятилетия. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_
Такой союз не получится разорвать. Ни людям, ни магам, ни самим храмовникам. При этом не будет измен, не будет предательства, но и любви тоже может не быть.
И что ответить?
Смотря кого слушать — сбивающееся с ритма сердце или холодный разум. Да, Ориан мне нравился. Я его любила, хоть и не понимала, как такое чудо могло случиться за каких-то пару месяцев. Но взять и провести с ним всю оставшуюся жизнь?
Мне нужно время. И именно его у меня не было.
Тем более что завтра предстоял зачёт по праву, и мне очень хотелось его сдать. А через два дня должна была состояться наша помолвка с советником, и быть там мне как раз хотелось меньше всего. Ещё хотелось, чтобы моё заклинание подействовало и мы, наконец, увидели, что это такое — оскант. И, конечно, мечталось прогуляться с Орианом по Унашу, чтобы пить ягодный морс прямо на улице и испачкать нос в креме от сладких шариков…
Опустившийся на стол вестник сбил с настроя, и я рассеянно посмотрела на печать привратника. Ко мне кто-то приехал? Развернув листок, я пробежала глазами послание. «Ожидает», «барон Присли» и «срочно» не шли ни в какое сравнение с «нижайше просит вернуть ключ от Галарнии, 13».
Присли всё узнал.
Воздух закончился, руки затряслись, в голове опустело. На улице Галарнии под номером тринадцать стоял дом моих родителей. Мой дом, ключ от которого прислала Грейс. И Присли не упустит возможности нажиться на её ошибке, заставив меня сделать… что?
Конечно, вернуть ключ. Но что ещё может придумать обозлённый униженный опекун? Я схватилась за голову. Не знаю! Даже представить не могу, что ещё может прийти ему в голову. И не представлю, потому что мысль о том, что за воровство Грейс могут казнить застилала всё остальное.
Привратник написал «срочно», а, значит, выбора нет. Накинув шубу, положив в карман ключ, я пронеслась по коридорам общежития, замявшись лишь на мгновение — тогда, когда взялась за ручку двери, ведущей на улицу. Я не могла отдать ключ Присли.
Просто не представляла, как протяну ладонь и позволю ему забрать то, что по праву считаю своим. Мысли беспокойно бились о стенки сознания и к тому моменту, как я дошла до ворот, довели до головной боли. В то самое время, когда мне как никогда нужна была трезвая и ясная голова.
— Лиерра Грасс? — уточнил привратник.
— Да. — Меня знобило далеко не от холода.
— Без записи в журнале вы не должны отходить от ворот дальше, чем на двадцать шагов.
— Хорошо, — кивок вышел по-настоящему нервным. — Я поняла.
Выходя из калитки в воротах, я специально не поднимала головы, пока не отсчитала десять шагов — половина того расстояния, на которое распространялась защита академии. Пронзительный ветер издевался над одеждой и волосами, нападая то с одной, то с другой стороны. Незащищённые перчатками ладони не слушались, но мне это только помогало — так становилось ещё труднее отдать ключ от дома Присли.
— Здравствуй, милая.
За полгода Присли не изменился. Всё та же худощавая фигура, те же водянистого цвета глаза и трость, которую он практически не выпускал из рук. Удивительная шутка рианов — имея отталкивающую внешность, Присли мог заворожить одним лишь голосом.
— Зачем вы вызвали меня? — Двенадцать лет тренировок и учёбы не помогали спрятать ненависть, которую он наверняка видел в моём взгляде.
— У тебя есть вещь, которая принадлежит мне. — Присли показательно внимательно осмотрел наконечник трости и только потом поднял глаза на меня. — И я хочу её вернуть.
— Не понимаю, о чём вы говорите. — Очередной порыв ледяного ветра заставил поёжиться и натянуть рукава.
— Могу объяснить, — с холодной улыбкой отозвался он и повернулся, указав тростью на стоящий недалеко тёмный экипаж.
Он не принадлежал Присли, слишком простым и невзрачным был, и, скорее всего, был взят внаём, но не это главное. В полумраке экипажа сидела полная женщина с забранными вверх волосами. Вот она повернула к нам голову, вздрогнула и тревожно прижала к груди руки. Мелькнула знакомая шаль.
Грейс!
Я рванусь было к экипажу, но вспомнила предупреждение привратника. Лучше бы Грейс всё-таки отравила Присли! Но как она попалась? Неужели призналась? Или Присли разорился на кианит? В любом случае у меня не оставалось выбора.
— Чего вы хотите? — спросила мрачно.
— Верни ключ от дома, — неприятно усмехнулся Присли и протянул ладонь, в отличие от моей, затянутую в дорогую кожу светлой перчатки.
— Я… оставила его в академии. — Существовал ничтожный шанс, что он поведётся, но Присли шагнул ближе и рукоятью трости приподнял моё лицо за подбородок.
— Не ври мне, мерзавка, — ласково пропел он. — Я всё знаю. И про тебя, и про эту предательницу повариху, и про кражу. Ты же образованная и знаешь, что ей грозит, стоит мне вызвать ищеек.
— Никакой кражи не было. — Я дёрнула подбородком и хотела отступить, но Присли больно схватил меня за запястье.
— То есть тебя плевать на участь своей любимой Грейс? — Повернув голову к экипажу, Присли едва заметно кивнул, и женщина внутри задёргалась всем телом. На её шее мелькнули чужие руки.
— Нет! — тихо всхлипнула я и уже сама вцепилась в ладонь Присли. — Не смей! Отпусти Грейс и я отдам тебе ключ!
С довольной ухмылкой он взмахнул тростью, и тело в экипаже бессильно обмякло.
— Хороший выбор, девочка моя.
Ему было плевать на меня, на Грейс, на всех, кроме себя. Даже с советником он расправился бы с большим удовольствием, если бы не непререкаемая власть последнего. И за одно это Присли стоил ненависти, но теперь это не значило ничего. Потому что дрожащими руками я достала из кармана ключ от моего дома.
