Поднявшись, я сбросила шубу на стоящую тут же бочку и освободила по паре полок на каждой из стен. Ничего интересного не нашлось, и я сначала постучала, а потом и поковыряла каменные стены. Они выдержали — ногти нет. Увы, подвал оказался подвалом, а не пристроем, как это часто бывало. И чтобы пробить стену, хотя бы там, где под потолком виднелось маленькое отверстие для проветривания, мне не хватило бы даже трёх накопителей.
Еда вернулась на полки, и я ещё раз обошла помещение по кругу.
Возможно, второй этаж был бы предпочтительнее, с него я могла хотя бы попробовать спрыгнуть, здесь же приходилось ждать. И ждать долго, потому что я успела задремать сидя, пока меня не разбудил резанувший глаза яркий свет.
— Вставай.
Ноги затекли, и распрямилась я с тихим шипением, чтобы тут же схватиться за ближайшую полку — голова закружилась, в глазах на мгновение потемнело.
— Поторапливайся, — скривился высокий подтянутый и, судя по презрению во взгляде, сильно родовитый боевой маг. Боевой, потому что тёмная военная форма и прикреплённый к поясу стааш не оставляли простора для воображения. — Иди.
Верните предыдущего провожатого, он хотя бы имел представление о манерах. Этот же бурго-берг больно перехватил за локоть, когда я поднялась по ступеням, а потом ещё и подтолкнул, да так, что запнувшись о порог, я едва не пропахала носом пол.
— Что, ноги не держат? — довольно усмехнулся он и, собственно, всё.
Потому что тело сковало неизвестным заклинанием и всё, что я могла — крутить головой, в то время как ноги послушно шли в неизвестную мне сторону. Отвратное ощущение онемения ниже шеи отвлекало от шикарной обстановки особняка с картинами, коврами и да, тем самым паркетом. Слуг на пути не попадалось, зато в коридоре второго этажа нашлись прекрасные большие окна. Закрытые, конечно, но уж один магический удар я для такого случая приберегу.
— Пришли.
Дверь, как дверь, зато за ней…
— Добрый день, милая невеста, — усмехнулся Эвилонберг, салютуя бокалом.
— Ваше величество, — поклонился бурго-берг, и моё тело тоже исполнило реверанс. Так себе, кстати, вживую у меня получалось гораздо лучше.
— Величество? — иронично подняла я бровь. — Неужели Лориан III скончался?
Никакого смысла играть и притворяться не осталось. Если я действительно нужна советнику, он будет терпеть меня независимо от того, насколько длинный у меня язык. Если нет, то моё неуважение тем более не будет иметь значения.
А уважать того, кто предал даже не империю, а собственную семью точно не за что.
— Он на пути к этому, — многозначительно хмыкнул Эвилонберг, — хочешь к нему присоединиться?
Если сказки о некромантах хотя бы на четверть правдивы, то советника ждёт сюрприз и ни разу не приятный.
— Вашими стараниями? — хмыкнула я и вдруг поняла, что снова управляю своим телом. Поморщившись, потёрла запястье левой руки, незаметно поворачивая кольцо-накопитель.
— У тебя есть ещё недоброжелатели?
— Я и с вами враждовать не планировала, — отозвалась ехидно.
— Вы свободны, — кивнул советник бурго-бергу и жестом предложил мне присесть в стоящее перед письменным столом кресло.
— Но, ваше величество…
— Вон. — Тон светской беседы не изменился, но холодный взгляд советника полыхнул яростью. — Может быть, кофе? — снова любезно обратился он ко мне.
Хлопнула дверь.
— Обойдусь. — Сделав два шага, я элегантно присела в удобное кресло с высокой спинкой и сложила руки на коленях.
Прищурилась. И с трудом удержалась от ругательств, когда увидела, сколько и каких заклинаний навешано вокруг и на самом советнике. Неудивительно, что он не боится оставаться со мной наедине. Да ему пальцем щёлкнуть и я мгновенно обращусь в пыль.
— Расскажете, почему хотели меня убить?
— Убить? — насмешливым эхом отозвался Эвилонберг. Глупость, но сейчас, перестав строить из себя непонятно кого, он стал гораздо привлекательнее, хотя и опаснее тоже гораздо. — Милая моя, изначально никто не пытался тебя убить.
Изначально. Прелесть просто.
— Похитить — да, но убить… — Советник окинул меня оценивающим, чисто мужским взглядом от сбившейся причёски и до носков ботинок. — Я был уверен, что мы договоримся. Мне всего-то и нужно было, чтобы ты помогла достать оскант после того, как я уничтожу Лориана. Благодаря Присли я узнал о твоих способностях обходить заклинания, а, благодаря твоему неумению контролировать дар, в первую нашу встречу понял, на что ты способна.
— Но как?
— Всего лишь опознающий артефакт, который я для начала проверил на кварце из императорской сокровищницы, а потом и на тебя. Удачное у нас получилось столкновение, превзошло все мои планы.
— Зачем тогда весь фарс с помолвкой?
— Почему же фарс. — Эвилонберг сел в кресло напротив, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. — Мне не сложно было жениться на тебе, милая Аурелия, и сделать империю счастливее ровно на одну обиженную сироту.
Гнев внутри вспыхнул жарким пламенем. Это я-то обиженная? Да я ему… интересно, а советник знает про стихийный дар? Вспышка озарения перекрыла ярость. Знает, не знает, в любом случае берилл с меня мог снять только Ориан, а он в академии.
— А потом?
— Потом ты бы уехала куда захотела, — он показательно задумался, — скажем, на лечение. Распоряжалась моими деньгами, жила в своё удовольствие, а я бы разом избавился от всех девиц на выданье.
— И всегда держали бы меня под рукой, — усмехнулась я. — А в случае неповиновения быстро стали бы вдовцом.
— Не без этого, моя милая. — Он сделал ещё глоток. — Но ты отказывалась поддаваться, не помогали ни письма, ни подарки.
— Мне ничего от вас не передавали. Вестники приходили только после того случая с Мистой в столовой…
— Стихийники, — презрительно скривился советник, ставя бокал на поднос. — Полезные, но тупые создания природы, жалкие копии настоящих магов, по ошибке рианов наделённые могущественной силой, которой даже управлять не могут. Стоило пообещать им отменить парочку законов, и они мгновенно предали этого мальчишку, по недоразумению ставшего императором.
По недоразумению, ага. Подумаешь, законы престолонаследования, кого они интересуют.
— Ориан, — хмыкнул вдруг Эвилонберг, заставляя меня поднять взгляд, — он перехватывал все послания. Ещё один самоуверенный юнец, который думает, что может всё. У вас с ним что-то есть?
— С кем? — растерялась я от смены темы.
— Значит, сам, — покачал головой советник, — да и ладно, уже неважно. Оллэйстар всё равно отправиться вслед за дружком.
Сердце пропустило удар, по телу прошла дрожь.
Дожила. Даже за себя я не боялась так, как за него. И тем хуже, что никак не могла ему помочь.
— И я?
Долгий пронзительный взгляд напомнил о том, как мало я могу против него. Фактически ничего, и без какой-либо надежды я снова посмотрела на советника магическим зрением. Глухо, он был защищён со всех сторон, не чета тем наёмникам в лесу.
Больше того, из-за количества защитных заклинаний Эвилонберг казался расплывчатым, и мой пусть не натренированный, но очень желающий найти хоть что-то взгляд, не видел ничего.
— Мне всё ещё нужен оскант, — он подался вперёд, — а, значит, ты можешь остаться жива. — Эвилонберг взял мою ладонь, перевернул, тыльной стороной руки провёл от кончиков пальцев до запястья. Невидимые для него отблески от кольца Ориана брызнули во все стороны. — Если мы договоримся.
И я не смогла сдержать брезгливую гримасу. Да меня выворачивало, стоило представить наши предполагаемые «переговоры», и советник прекрасно это понял. Усмехнулся, отпустил меня и поднялся.
— Перед тобой очень простой выбор, моя милая. Либо через два дня ты выходишь за меня замуж, клянёшься в абсолютной верности и после осканта живёшь в своё удовольствие, либо из этого кабинета ты уже не выйдешь.
— Откуда я знаю, что вы не убьёте меня при первой же возможности? — Я тоже поднялась, в то время как советник снова взял бокал.
