— Проводишь меня? — попросила я.
— Я и так провожаю. — Волк посмотрел, как на идиотку, и я с досадой поджала губы.
— Тогда… Не знаю… Защити меня от опасностей, если такие встретятся на пути.
Волк вздохнул.
— Хочешь, я тебя подброшу?
— Вверх? — удивилась я.
— Да не вверх, глупая, а до места.
Я озадаченно хлопнула глазами. А потом ещё раз. Потому что… Хотела, конечно. Только не знала, что так можно. В сказке, той самой, про Серого Волка, подобное, конечно, встречалось, но там волк предварительно съел у царевича коня, а не батончик с мюсли.
— Ты не думай, а садись давай, — поторопил меня волк, подходя вплотную и подставляя спину. Сразу подумалось про пару лишних килограмм, набранных за годы сидячей работы. — Да не бойся, не раздавишь.
— С-спасибо, — выдохнула я, примащивая свою пятую точку на спину животного.
— За шерсть держись. И не разговаривай.
И мы побежали. Нет, понеслись.
Я только ойкнуть успела и вцепиться крепче в волчью шерсть. Мир мигом сузился до какого-то тоннеля, и прямо сейчас вид на лес напоминал кадры с квадрокоптера. И одновременно с этим можно было разглядеть каждое деревце.
Я невольно вспомнила тропинку, по которой мы шли с Кондратием. Тогда я ощущала нечто похожее — вроде бы, внешне всё вполне нормально, но если приглядеться…
Я постаралась расфокусировать взгляд, а через пару вдохов вообще зажмурилась, чтобы остановить начинающееся головокружение. Вряд ли мне нужно контролировать дорогу — волк явно ориентируется в этой местности лучше меня.
В какой-то момент я почувствовала, что мы сменили направление и приоткрыла глаза. Теперь под нами лежала знакомая поверхность тропинки. Я кивнула своим мыслям и снова прикрыла глаза. А открыла уже когда волк остановился. Мы находились на полянке, а прямо перед нами виднелся частокол, за которым спряталась избушка. И прямо к ней вела моя тропинка.
— Слезай, — выдохнул волк. — Дальше мне ходу нет.
Я послушно разжала успевшие онеметь пальцы и сползла на землю. Ноги едва не подогнулись, и я вновь ухватилась за волка.
— Да, вот ещё что. — Зверь повернул по мне морду. — Ты бы парня моего переставала мучить. Он столько лет уже… — он замялся. — Короче, ты либо туда, либо сюда.
— Х-хорошо, — пролепетала я и наконец совладала с гравитацией. В смысле, поймала равновесие и встала прямо.
— Ну тогда успехов тебе, — кивнул зверюга, развернулся и направился в лесную чащу.
Я проводила его растерянным взглядом и вновь обернулась к частоколу, за которым виднелась избушка. И почему-то у меня даже сомнений не возникало, какие именно у неё ножки. Тяжело вздохнув, я дважды топнула по тропинке, как это делал Кондратий, и у моих ног послушно свернулся клубок, который я сразу спрятала в карман.
Избушка чернела на фоне тёмного леса и совершенно не проявляла признаков гостеприимства. Впрочем, это и не важно. Если мне надо туда — значит, я туда и пойду.
25. Встань к лесу задом
Калитка скрипнула, пропуская во двор, и я мягко ступила на некошеную траву. Передо мной возникла лишённая окон стена, и я прогнала в голове известный с детства порядок действий.
Вот сейчас я скажу волшебные слова, домик развернётся, а внутри я увижу полуживую старуху с носом до пола. Сразу очень живо представился и нос в бородавках, и космы до пола, и даже нижний зуб, торчащий до самого лба. Потом надо будет потребовать меня накормить, напоить и спать уложить. А потом уже излагать проблему. Ничего не забыла? Вроде, всё верно.
Я поёжилась, одёрнула куртку, потянула вниз рукава и поправила шерстяную повязку на голове. Ну что ж, поехали?
— Избушка, избушка, — крикнула я. — Встань к лесу задом, а ко мне передом!
И избушка шевельнулась.
С какой-то молчаливой обречённостью я смотрела, как строение поднимается на огромные мощные ноги, отряхивается от пожухшей травы и начинает медленно разворачиваться. Где-то внутри мелькнул мимолётный страх, что это неправильная избушка, и вот сейчас она вместо того, чтобы изменить положение и распахнуть дверь, подскочит ко мне, ухватит одной лапой и потащит куда-нибудь на манер Кинг-Конга. Но подобные ассоциации пришлось засунуть подальше, потому что… Ну, во-первых, ни один уважающий себя Иван Царевич от избушки ещё не сбегал. А во-вторых, вот нечего ей идеи подавать.
Так что я стояла и ждала. Не дёрнулась даже когда из-под курьих ножек вылетела испуганная данными манипуляциями стая не то гусей, не то лебедей, и скрылась за лесом.
«За Иванушкой полетели,» — пронеслось в голове.
А потом всё. Избушка завершила поворот, опустилась на землю и ощерила пасть… В смысле, приоткрыла дверь. Не до конца — так, чтобы было понятно, что не заперто. Заходи, мол, девочка, и да хранят тебя предки.
Я сглотнула и не очень-то решительно сделала шаг вперёд. Знаю, что тропинка вела именно сюда, но… сразу фраза про лишение живота вспомнилась. Очень уж грозно тут всё выглядело.
Словно почуяв мою нерешительность, дверь окончательно распахнулась, и мне навстречу выступила хозяйка местной недвижимости. Собственной персоной, в лаптях, переднике и расшитой народными узорами…
— Бабушка? — ахнула я.
Сердце болезненно сжалось, в носу защипало, и я, кажется, всхлипнула. А потом бросилась вперёд, не разбирая дороги. Кажется, пару раз споткнулась, но такая мелочь
