Или он не знает своих сородичей!
Как верно Волков сказал — завтра же у волчиц возникнет вопрос, почему у альфы нет метки его пары? Самки более внимательны к таким знакам, они первые заметят непорядок, а следом за подругами этим заинтересуются и мужчины.
И как ему, спрашивается, объяснить клану такой казус, причём так, чтобы на Стефанию и тени не упало?
Самка, которая не поставила ответную метку — нонсенс! Авторитет Стеши сразу рухнет ниже плинтуса, и никакая альфа-сила не поможет. Если волчица не в ладах со своим зверем, то какой пример она подаст другим самкам?
Придётся придумать для стаи что-то особенно убедительное!
Но сначала предстоит убедить Стефанию впустить супруга в дом. И что-то подсказывает, что убедить клан будет намного проще, чем эту волчицу.
Стеша обижена, измучена, рассержена. Сегодня ей точно не до бесед и разборок, но у него тоже нет выхода!
Бедная девочка, как же ей досталось за четыре дня его отсутствия! Ну, Кира…
Кулаки сами собой сжались, Соло рыкнул и изъявил желание лично поквитаться с предательницей.
«Завтра!» — одёрнул зверя Ардарский.
С сестрой они разберутся завтра, той полезно посидеть в неведении, попереживать, осмыслить, что натворила. И приготовиться понести заслуженное наказание.
Соло рыкнул громче, и Борис мысленно с ним согласился — пожалуй, зверь прав, для осознания Кире одной ночи мало. Пусть посидит взаперти четыре дня — столько же, сколько измывалась над Стефанией!
Между тем альфа дошёл до особняка и успел увидеть, как от дома уходит Тамара. Поднялся на крыльцо за пару мгновений до того, как входная дверь захлопнулась, и раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
Альфа хмыкнул — он и не сомневался, что Стеша решит не впускать мужа в его собственный дом!
Затем втянул самый лучший в мире аромат — запах своей пары, и стукнул в створку.
— Душа моя, я пришёл — уставший и очень голодный. Открывай скорее! Нам о многом нужно поговорить…
За дверью всё замерло, и только Борис собрался напомнить о своём существовании, как Стеша отозвалась.
— Не уверена, что хочу вас видеть, тем более с вами разговаривать. Домов в посёлке много, уверена, вы найдёте, где переночевать.
— Душа моя, мы опять на вы? — аккуратно поинтересовался Ардарский, унимая заскакавшее от радости сердце — она с ним заговорила! — Мне кажется, после того, что между нами было, это как-то неуместно.
— После того, что по вашей вине со мной было, — ответила Стефания, голосом выделив последнее слово, — неуместно делать вид, что между нами всё в порядке… Хорошо хоть теперь ничего подобного не будет, — девушка снова выделила окончание фразы.
— Разумеется, не будет — я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред! — немедленно отреагировал альфа. — Ты под моей личной охраной, волосу не позволю упасть!
— А кто защитит меня от вас, Борис? — возразила Стеша. — Нет уж, теперь я сама о себе позабочусь. Поэтому не тратьте моё и своё время, идите уже… куда-нибудь!
— Стоп! — Стеша не могла его видеть, но Борис всё равно рефлекторно поднял вверх руку. — Согласен, у нас изначально многое пошло через одно место. Ты имеешь полное право злиться, обижаться, имеешь право высказать мне всё, что накопилось. Я обещаю терпеливо выслушать и постараться исправить если не прошлое — его я, увы, изменить не в силах — то хотя бы, в надежде на безоблачное будущее, максимально подсластить настоящее. Но, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты» и предъявляй претензии, глядя в глаза.
— Зачем? Мне и так хорошо. Больше скажу — я чувствую себя намного лучше, когда вы — то есть, ты! — почти выплюнула девушка, — не заслоняешь мне свет своим отнюдь не светлым обликом.
— Душа моя…
— Это в смысле — доберусь и задушу?
— Нет, Стеша! Что ты?! Просто открой дверь, впусти меня в дом и выскажи все претензии и обвинения. А если в довесок пожелаешь меня покусать, я не стану сопротивляться.
— Угу, только в парикмахерскую сбегаю, чтобы соответствовать твоим ожиданиям и новому статусу. А потом сразу открою, — фыркнула волчица. — Метку не получишь, даже не надейся!
— Луна с ней, с ответной меткой! Переживу. Но кроме шеи на мне полно подходящих мест, кусай за любое, какое нравится, — оживился Ардарский. — Стерплю, потому что заслужил. Но пока никто из волков не увидел, как их альфа подпирает дверь в собственный дом, замок лучше отпереть.
— А если не открою?
— На тебе моя метка, нам нельзя ночевать порознь! Для всех, в том числе, для наших зверей, мы — пара, альфа клана и Луна стаи. Кроме того, что оборотни нас не поймут, на наши вторые половинки уже действует привязка. Даже если ты этого сейчас не чувствуешь, то это только временно. Чем это аукнется, догадываешься?
Стефания молчала.
— Как думаешь, почему после брачного бега молодая семья обязательно покидает посёлок на несколько недель? — продолжил Ардарский. — Почему они отправляются в уединенное место, а не едут смотреть столицу или на море, как люди в свой медовый месяц?
Из-за двери доносилось только сердитое сопение обиженной пары.
— Потому что инстинкт диктует самцу как можно скорее основательно пометить свою волчицу, сделав её беременной, — не дождавшись реакции девушки, Борис ответил сам. — Стая…
— Это только твои трудности, альфа, — отмерла Стеша. — Ты мне не интересен, а что моя волчица скулит, так поскулит и перестанет! И как ты будешь объяснять сородичам, почему мы не вместе, меня тоже не касается. Волей Матери-Волчицы я стала Луной клана, но это не значит, что я должна падать в твои объятия. Что до «пометить и оплодотворить» — раз тебе так невтерпёж, то к твоим услугам все непарные самки клана. Или вон Лидию верни. Если она избавит меня от твоих, Борис, намёков и поползновений, я ей буду очень благодарна!
Ардарскому показалось, что он воочию увидел, как волчица дёрнула плечом, сердито прищурив глаза. И еле сдержал облегчённый вздох — а ведь Стеша ревнует!!!
Существование в его прошлой жизни человечки явно задело девушку, раз она никак про неё не может забыть. Выходит, его пара не настолько к нему безразлична, как хочет показать! Причём это реакция самой Стефании, а не её волчицы, ведь зверь не воспринимает человеческих женщин за соперниц.
«Мать-Волчица, спасибо!!! Только не спешить, не оттолкнуть, не испугать ещё больше! Луна, дай мне сил и терпения…»
— Дослушай, пожалуйста, это важно! — осторожно подбирая слова, снова заговорил Ардарский. — В этот период волк готов напасть на любого самца, который окажется поблизости от его пары. Даже того, кто просто шёл мимо и бросил на чужую волчицу неосторожный взгляд. Во избежание травм и трагедий новоиспечённая пара переселяется подальше от посёлка и живёт там, пока новобрачные не спустят пар, не завершат привязку.
— И что? Мне, конечно, уже хочется кое-кого убить, но совсем по другой причине, — ответила Стефания.
— С самкой происходит почти то же самое, — мягко добавил волк. — Инстинкт заставляет её стремиться к паре, быть с ним рядом, слиться с ним и зачать волчонка. Чем больше времени мы будем проводить вдали друг от друга, тем скорее тебя накроет. Рано или поздно наступит момент, когда ты больше не сможешь противостоять притяжению. Но в наших силах оттянуть его наступление.
На этот раз Стефания молчала дольше обычного, и Борис забеспокоился, не ушла ли она, оставив его общаться с запертой дверью.
Но нет, чуткий слух оборотня уловил слабый звук — девушка переступила с ноги на ногу.
— Стеша?
— А ты? — отмерла волчица. — Я вспомнила, мама говорила — чем волк ближе к своей паре, тем сильнее ему сносит голову. Допустим, твоё присутствие и без спаривания успокоит мою волчицу, но что будет с тобой? Ты сможешь удержать себя и не наброситься?
— Я справлюсь, — ровным голосом ответил Ардарский. — Открой дверь! Стеша, обещаю, что без твоего разрешения я к тебе и пальцем не прикоснусь!
Девушка продолжала колебаться.
И тогда Борис добавил:
