Мы жили вшестером в одной комнате, спали в хитонах на полу. Порядок дня распланирован и отступать от него нельзя.
Новая клетка душила и уснуть я не смогла. Убедившись, что соседки спят, я выбралась из хитона. Халата и одежды нам не оставили. Пришлось завернуться в одеяло.
Выглянув в щель меж дверьми, я дождалась, когда евнухи скроются и выскользнула в сад. Крохотный сад низкоранговых наложниц примыкал к большому саду с озером, многочисленными ручьями и укромные уголками, один из которых я приметила еще вечером. Скрывшись за пышными кустами, я села на камень, устремив взор к небу.
Многочисленные фонари воровали звезды с неба и мне остались лишь луны, безразлично взирающие в ответ.
- Вы самая неугомонная женщина из всех, что я когда-либо знал.
Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, что не стоит привлекать к себе ненужного внимания.
Заложив руки за спину, Широ медленно поднялся на площадку, глядя на меня сверху вниз. Вид у него был бесконечно усталый и какой-то грустный.
- Мне стоило понять это раньше, - вздохнул он, подходя ближе и садясь на ступеньки - Как знать, быть может, история сложилась бы по-другому.
- Я пыталась с вами поговорить, - пожала я плечами, не чувствуя угрозы - но вы предпочитали меня игнорировать или говорить с позиции силы.
- У правителя, даже такого не большого острова как Со, всегда много работы и забот.
- Чего уж сейчас об это вспоминать.
Он кивнул и тоже поднял взгляд к небу. В траве трещали кузнечики, по мосткам деловито прохаживались стражи и евнухи. В Запретном городе об уединении можно лишь мечтать.
- Почему дворец зовётся Пурпурным? В нем нет ни единого розового элемента.
Принц удивленно посмотрел в ответ и вывел на песке пару иероглифов.
- Как это читается?
С небольшой запинкой, я произнесла нужные звуки.
- Есть две письменности, полная и упрощённая. - Он вывел те же иероглифы, снабдив их дополнительными чёрточками, так что для меня они стали не читаемыми. - Вы, как и многие иностранцы читаете упрощенный вариант. На самом деле Пурпурный Дворец пишется вот так - Он дописал еще два иероглифа - И читается как Свет Северной Звезды. Если не считать городов на островах, Запретный город самый северный город Империи.
Мы вновь замолчали, разглядывая скупое на звезды небо.
- Я мечтал, что проведу свою последнюю ночь дома, рядом с Хитомией и детьми. - вдруг произнес он - Мне страшно от мысли, что они останутся одни.
- Почему последняя? - переспросила я, вглядываясь в него по внимательнее.
Мы сидели в укромном, темном закутке, отделенные от дорожек пышными кустами и высокими фигурными деревьями. Света было немного, но достаточно, чтобы увидеть на сколько он утомлен и измучен.
- Наследный принц сделает вас своим Визирем.
- Вы и в правду в это верите? - он грустно усмехнулся, у него был взгляд обреченного, от чего меня прошиб холодный пот - Что вы так на меня смотрите? Разве вы не должны быть рады? Ваша месть свершилась.
Сглотнув, я отрицательно покачала головой.
- Я лишь хотела расстроить ваши планы, вашей смерти я не хочу.
- Так вот какой был план?
- Не совсем. Если бы вам удалось переиграть второго принца, я бы напомнила о вашем обещании и надеялась, что вы его сдержите и отпустите меня. Об этом же обещании я планирую попросить вашего брата.
У него вырвалась усмешка.
- Вам стоило уплыть с кондомовским послом, когда был шанс.
- Пожалуй. Но после подвала и пыток, я сильно заболела и, возможно, не пережила бы плавания.
- Было бы жаль потерять столь чудесный голос. Я слышал, вы пели сегодня.
- Слышали?
- Весь двор собрался сегодня в саду, украдкой послушать вас. Готовьтесь, вас будут звать к себе, все у кого есть хотя бы кроха власти.
Замолчав, мы вновь повернулись к небу.
- Хорошая ночь. - тихо промолвил он и неожиданно добавил - Простите меня.
Резко повернувшись, я решила, что ослышалась, но повторил:
- Я сам создал Морскую ведьму и недооценил её силу. Простите, что позволил себе забыть о том, что женщины и стихия не прощают ошибок.
- Моё прощение едва ли что-то изменит. - решив, что нужно все же что-то ответить, пробормотала я.
- О, вы недооцениваете влияния, которое имеют женщины в этом дворце. Думаю, вам не составит труда очаровать Кейджи и диктовать ему свою волю.
С сомнением покачав головой, я отвернулась. Пожалуй, не стоит тут засиживаться. Пора спать.
48 – Финиковая косточка
Быт наложниц прост и бесхитростен. Тяжелой работы не поручали, главная их задача оставаться красивыми. Мы занимались танцами, рисование, стихосложением, пением. В свободное от занятий время, расшивали подарок будущей императрице.
Но у меня с самого утра день пошел не по плану. Императорская наложница Сон, приказала явиться и скрасить её утро. Остальные низкоранговые наложницы отправились со мной, чтобы танцевать и играть на инструментах. Я бы не назвала наложницу Сон какой-то по особенному красивой, но она держалась с поистине королевским достоинством.
Мы мирно побеседовали о нравах во дворце и гареме. Оказывается, второй принц унаследовал женщин первого, а тот от своего отца. Наложница несколько раз намекала, что главный способ выживания - это правильные друзья. Покивав, я отправилась на обед, который не случился, во всяком случае не у нас.
Жены принцев собрались в саду для обеда. Нам надлежало сидеть в стороне, что бы не было видно и создавать музыкальный фон. В перерывах, личные служанки, принесли супа, в котором плавало от силы пара травинок. Я пыталась высмотреть Хитомию, но расстояние и пышная растительность не позволили.
Едва мы успели добраться до своего павильона, а соседки пожаловаться на стертые пальцы, как явился евнух со служанками, что стали готовить нас к ужину. Тут наконец принесли еды и воды. Наученная прошлым опытом, я берегла голос, пела не громко, избегая слишком сложных переходов и высоких нот.
В этот раз принесли воздушное синее с зеленым платье. Воткнули в волосы заколки соответствующего цвета. А самое удивительное не стали слишком густо мазать лицо белилами. Рядом с миниатюрными, белокожими девушками, больше похожими на тонкие фарфоровые фигурки, я неприлично выделялась.
В паланкинах нас доставили в мужскую часть дворца. Небольшая открытая веранда, в удаленном уголке сада. Девушки, озирались, некоторые побледнели, став неожиданно жаться поближе ко мне. Когда мы прибыли служанки еще только подготавливали комнату и у нас было время решить, где устроиться.
- Что-то не так? – спросила я, не вольно заразившись нервозностью наложниц.
- Всё не так. – укладывая баньху на коленях и проверяя смычок – Если тебя позвали в такую даль жди беды.
Сидящая рядом девушка передернула плечами.
- Обязательно случится что-то не хорошее. – буркнула другая.
Заметив, что в нашу стороне неодобрительно поглядывает евнух, мы затихли, придавленные дурным предчувствием.
Вечер начался вполне мирно. Подали первую перемену блюд. Я спела тихую песенку про авантюриста и ветер.
Принцы сидели с до того строгими, скучными минами, что я позволила себе вольность и следующей песней была мандагарская народная, танцевальная песня гори-гори-ясно, о раскрывшей силы ведьме. Хэчиро покосился в мою сторону, сжав губы, сдерживая улыбку. Песня была игривой и легкомысленной, но пробить постные мины не смогла.
Наследный принц дал нам перерыв и пригласил присоединиться к их трапезе. Нас звали не есть, а развлекать беседой, от того я предпочла бы остаться в углу с инструментами. Но появившийся словно из не откуда евнух, настойчиво ткнул меня в спину, вынуждая подняться. Оказывавшись между Широ и Кейджи, донельзя смущенная и потерянная, я некоторое время сидела молча.
- Надо же, случилось чудо и наша Морская ведьма, проглотила свой остренький язычок? - спросил Хэчиро, хитро улыбаясь.
