Оставалось лишь найти нужную, но для начала…
Поспешив к лестнице, Ниоба, пользуясь свежеобретёнными силами своротила замок и согнула несколько железных прутов, блокируя дверь.
- Стой! – крикнул охранник, но сделать ничего не смог. Едва ли кто-то в скором времени сумеет попасть на второй этаж.
Найдя нужную дверь, Ниоба заскочила внутрь, пытаясь скрыться с глаз подоспевшего на помощь охраннику персонала и только после, закрыв дверь осознала, где находиться.
Сюда посылал её царевич Демьян.
По телу пробежал холодок волнения. Выдохнув, девушка повернула к кроватям и нерешительно замерла. Десять коек. На каждой по пациенту. Но что-то тут было не так.
Не сразу поняв, что её смутило Ниоба сделала несколько шагов вперед, вглядываясь в лица, она внезапно получила ответные взгляды. Они были в сознании и похоже прекрасно осознавали происходящее.
- Что случилось? Кто вы? – хрипло спросил один из них, шевельнувшись и только теперь Ниоба поняла что не так.
Накрытые одеялами тела слишком быстро заканчивались. Ноги обрывались чуть выше колена, а руки не доходили до локтей.
- Я… - голос задрожав, сорвался – Я Ниоба Верес. Меня прислал царевич Демьян, указав эту палату.
- О! Кто бы мог подумать, что он сдержит слово. – раздалось с кровати рядом с окном.
Привлеченные разговорами, другие пациенты зашевелились, пытаясь приподняться, посмотреть на гостью. Скованная ужасом и жалостью, Ниоба замерла у дверей.
- Подойди, не бойся. – вновь позвал её мужчина у окна.
С трудом заставив себя сдвинуться с места, Ниоба прошла вдоль кроватей, чувствуя на себе чужие взгляды.
- Я надеялся, что Демьян явиться сам, и никак не ожидал, что он пришлет одну из моих дочерей. – говорил он, так просто, словно не было двадцати лет разлуки и они встретились вечером на кухне заглянув туда за чем-нибудь вкусным – Полагаю это ваши друзья бомбят больницу?
- Да. – с трудом выдавила Ниоба.
Горло вдруг пересохло, а ноги налились свинцовой тяжестью.
Некогда густые темные волосы, теперь сияли проплешинами и выпадали. Неухоженная редкая борода, седая с остатками еды. Черные глаза глубоко запали, а кожа обтянула череп, так что стали видны кости скул. Зубов у него почти не было, от чего старик сильно шепелявил, но все же старался говорить разборчиво.
- Ш-ш-ш! – шикнул другой на соседней койке.
- Не стоит. Даже если кто-нибудь решит передать наш разговор персоналу клиники, это уже не важно. – и увидев удивленный взгляд девушки пояснил – Хотят выторговать условия получше. Но Серые уже вытянули из нас все что могли. Ничего у них не выйдет.
Возможно, он пытался ободряюще улыбнуться, но вышло жутко.
- Ты пришла за дневником, ведь так? – спросил он и не дождавшись ответа продолжил – Все теперь будут гонятся за этой макулатурой. Я похоронил прошлое, вместе со своим сердцем, когда умерла твоя мать. Тогда я понял, что не справился, а значит пора передать накопленный опыт новому поколению.
Он сделал паузу, переводя дыхание, а Ниоба так и стояла не в силах выдавить из себя хотя бы слово.
- А сейчас будь лапочкой, сними с меня ошейник.
- Не снимай! – истерично вскрикнул один из мужчин.
- Охрана! Охрана, тут посторонний! – вторил ему другой.
- Не смей снимать ошейник, он всех нас убьёт.
- А вам нравиться такая жизнь?! Снимай девочка. К демонам это дерьмо!
- Всеми богами молю, сними!
- Прошу. Пожалуйста. Пусть все это наконец закончиться.
Пациенты говорили все разом, пытаясь перекричать друг друга, а старик молчал. Только смотрел на Ниобу грустными глазами.
Совсем не этого она хотела. Столько вопросов роилось в голове. Почему он ушел? Любил ли маму? Чем занимался все эти годы? Почему не приехал к ним в Кондому?
Наклонившись, она расстегнула тяжелый, похожий на собачий, ошейник.
- Ты знаешь достаточно. – прошептал он – Все самое ценное, я похоронил со своим сердцем.
- Прощай. – отозвалась Ниоба.
- Прощай дитя моё.
Глаза его внезапно увлажнились и по сухой, тонкой коже побежали слезы.
- Спасибо тебе. Уходи, как можно быстрее и дальше. Я выжду немного времени и взорву тут всё.
Сглотнув ком в горле она кивнула и невольно замешкалась.
- Беги. – шепнул он и закрыл глаза, отпуская ей.
В груди старика, словно бездонная бездна раскрылась, всасывая в себя энергию Таланта из всего и всех, кто находился рядом. Сглотнув слезы, Ниоба развернулась и выбежала из палаты.
Тут же грохнул выстрел. Это охрана продолжала стоять у решетки, пытаясь ломами разогнуть прутья и попасть на второй этаж. По окном, через которое она пролезла, уже собрались несколько врачей, ожидая беглянку.
- Стой! Тебе же хуже будет! – кричали со стороны лестницы.
За спиной разверзлась бездна. Её холодные щупальца касались спины, тянулись к сердцу, пытаясь вытянуть из девушки Талант.
Человеческое тело не предназначено для долгого хранения этой энергии. Чем больше оно его накапливает, тем сильнее Талант разрушает сосуд. Вызывая обострение хронических заболеваний, а при самых дурных раскладах, дисфункция органов.
Но если продолжать копить, беря извне или вырабатывая самостоятельно, не позволяя энергии расходиться по телу, стягивая каждую кроху и удерживая…
Выбравшись через окно на карниз, Ниоба перелезла на крышу. Энергии в ней было предостаточно. Адреналин подстегнул выработку собственной энергии, и они теперь конфликтовали внутри девушки, даря тошноту и головокружение. Потому самым простым и эффективным способом справить с проблемой, это выпустить излишни.
Отойдя, Ниоба на мгновение замерла, переводя дыхание и дивясь собственной безумной задумке, а потом разбежалась и прыгнула, толкнув себя Талантом как можно дальше вперед.
Резкий рывок и земля ушла из-под ног. Под ней остались удивленные врачи, кусты сада и кирпичная стена. Полет замедлился, сменившись падением.
Земля бросилась на девушку. Падая, она попыталась сгруппироваться, чтобы перекатиться, как учили в Академии, но рухнула на землю. Тело трясло от перенапряжения. Талант бурлил в крови.
Лежа на траве, Ниоба боялась пошевелиться. Она наверняка переломала себе ноги.
- Я все расскажу Лисаре, и она тебя убьет! – донесся до неё крик Тишины.
Моргнув, Ниоба поискала боль в теле. Скоро адреналина в крови станет меньше и придет боль. Вот сейчас. Еще чуть-чуть.
- Госпожа магистр, нам бы поторопиться или вы приготовили еще какие-то сюрпризы?
Пошевелив пальцами, Ниоба моргнула. Осторожно попробовала повернуть голову. Получилось.
- Как-то излишне экстравагантно вы решили истратить силу, которой я в вас наделила. – покачала головой женщина.
Сглотнув, Ниоба попробовала пошевелить пальцем ноги. Получилось.
- Боги. – осторожно напрягая мышцы ног, выдохнула Ниоба.
- Боги тебе не помогут, когда я расскажу обо всем Лисаре. – продолжала стращать её Тишина – Бежим скорее.
Земля задрожала.
- Быстрее! – в миг подскочила на ноги Ниоба, борясь с головокружением.
- Какая похвальная прыть. – отозвался незнакомый Ниобе мужчина.
- Тут скоро все взорвется и умрет куча людей с развитым Талантом.
Эти слова так всех взбодрили, что выехавшему на встречу Зару пришлось успокаивать лошадей, напуганных мчащихся на них людей. Спешившись, он поспешил навстречу.
Их глаза встретились. Прошлое и настоящее перестало существовать. Она устремилась к нему. Даже будучи при смерти, Ниоба, все равно бежала бы в нему. Зар раскрыл объятия, глаза его лучились неприкрытым счастьем.
Лэрт оказалась быстрее.
- Александр! – всхлипнула она и упала в раскрытые объятия Зара.
Сконфузившись, он обнял женщину, растерянно и испуганно глядя на Ниобу.
- Потом разберетесь, ходу, ходу! – поторопил их мужчина, не слишком церемонясь закинув Тишину в седло.
Остальные забрались сами и погнали лошадей прочь от больницы. Лэрт сидела за спиной Зара, прижимаясь к нему с блаженной улыбкой, самой счастливой женщины на свете. Было даже как-то неловко на неё смотреть, но Ниоба смотрела. Её забавлял растерянный вид Зара, что был бы и рад отлепить от себя незнакомку, но ситуация не располагала. А женщина, словно позабыв, что у лэртов не принято друг друга касаться прижималась к нему, обхватив руками.
