на спину, ощущая абсолютную слабость, словно все силы остались в коридоре с щупальцами.
– Отличная работа, – услышала я новый голос, и надо мной склонилась красивая темноволосая женщина. Декан факультета теней Орнелла Армитадж. – Ты в порядке, Саманта? Саманта?
– Я… я… нет…
Ее лицо поплыло. И растворилось в темноте. Как и все, что существовало на свете.
– Уверена, что все в порядке? Я могу попросить лекарей усилить действие магии. – Белинда заботливо поправила подушку.
– Не стоит. Главный лекарь советует не торопиться.
– Этот маг вечно осторожничает, – заметила она недовольно.
– Пускай осторожничает. Я не против выздоравливать медленно. Лучше так, чем побочные эффекты. Влияние темного портала не шутка.
Что тут скажешь? Ллойд Веллер, создавая выход для нас троих, не учел один важный момент. В отличие от них с Келли, во мне не было ни капли темной крови. И это аукнулось. Из меня почти подчистую высосали силы. Не магические. Дар (оба дара) никуда не делся. Пострадали жизненные силы. Спасение едва не завершилось похоронами. Я выжила лишь благодаря расторопности лекарей факультета теней. Они быстро сообразили, в чем дело, и оказали первую помощь. Потом меня переправили в Школу фей, где мной занялись лекари светлые.
Это было две недели назад. С тех пор я лежала в лечебном блоке и только-только начала вставать с кровати. И то лишь для того, чтобы дойти до окна, немного полюбоваться заснеженным пейзажем и вернуться назад.
– Я буду в порядке. Скоро, – пообещала я Белинде.
Она смотрела на меня так, будто боялась, что я снова начну умирать. Или исчезну. Вот прямо сейчас растворюсь в воздухе и окажусь на изнанке.
– Кармина тоже согласна. Видите, как строго на вас смотрит.
Белинда покосилась на белую сову, которая сидела на подоконнике в компании Верити. Она впрямь взирала сердито. Мол, хватит нагнетать. Все идет своим чередом.
– Жаль только я сессию пропустила. Или… – я улыбнулась, – не жаль.
Белинда тоже не удержалась от улыбки, сочтя мою способность шутить хорошим признаком. Умирающим точно не до юмора.
Меня освободили от всех зачетов и экзаменов. Не только из-за болезни. Педагоги посовещались и решили, что я «сдала» все, что необходимо, когда использовала магию времени и воды на изнанке. Продемонстрировала умения во всей красе. Что до ветра, его я вызвала на выступлении на празднике всех стихий. И тоже с блеском.
– Надеюсь, скоро мне разрешат читать, – протянула я мечтательно. – Здесь однозначно не хватает развлечений.
– Думаю, пока рано, не стоит напрягать глаза, – воспротивилась Белинда, старавшаяся оградить меня от всего и всех. – Но если хочешь, в следующий визит захвачу книгу и почитаю вслух.
– Можно попробовать, – согласилась я.
Почему нет? Лучше так, чем вообще без книг. Общение-то с другими магами мне пока не светило. Белинда не пускала никого, кроме лекарей. Только однажды позволила на пять минут заглянуть сначала Эшли, проводящей зимние каникулы в замке, потом леди Джеральдин, не знавшей как меня отблагодарить за спасение сына. Джереми я пока не видела. Белинда решила, что лучше нам встретиться, когда я окончательно поправлюсь. Зато сама заходила по несколько раз в день, чтобы лично удостовериться, что я точно дышу. Но долго не задерживалась, говорила мало.
Однако сегодня я намеривалась это исправить.
– Что суд решил насчет Габриэль? – спросила настойчивым тоном. – Не отпирайтесь, я знаю, что последнее заседание состоялось вчера.
Белинда нахмурилась.
– Кто-то из лекарей много болтает, да? – проворчала под нос.
– Расскажите. Пожалуйста. Я имею право знать.
– Не стоит себя нервировать.
– Я буду гораздо больше нервничать, если ничего не узнаю. Это хуже.
Она покачала головой.
– Хитрюга. Ладно, я расскажу. Но потом ты выпьешь сонной микстуры и будешь спать.
Я тяжко вздохнула, но согласилась. Нужно уступать, чтобы получить желаемое.
– Габриэль решили сослать к людям, где она полностью лишится магии, – проговорила Белинда грустно, присаживаясь ко мне на кровать. – Наверное, это оптимальный вариант. Точно лучше заключения в темнице. Жить она будет у леди Полианы. Как минимум первый год. Судьи сделали исключение и навестили ее дома, чтобы обсудить ситуацию. Она заверяет, что есть особые настойки, которые способны подавлять гнев Габриэль. Собирается тайно добавлять их в еду и напитки.
– Да, такие настойки у нас… в смысле у бабуш… у леди Полианы есть, – пробормотала я, несколько раз запнувшись. – Их покупали дамы, чтобы уменьшить раздражительность мужей. Обычно настойки хорошо работали, улучшали настроение. Для Габриэль точно будут не лишними. Подозреваю, она в ярости.
Белинда нехотя кивнула.
– Для нее было катастрофой узнать, что она полукровка, а теперь придется жить без магии. Да еще среди людей. С бабушкой, которую не желает знать. И жить без магии придется всегда. Габриэль – частично тень. Для нее отправка к людям – билет в один конец.
– Будете ее навещать? – спросила я зачем-то.
И так понятно, что Белинда не оставит Габриэль без присмотра. Неважно, что той плевать. Она все равно ее дочь. Была, есть и будет.
– Иногда, – призналась Белинда после паузы. – Нужно убедиться, что она в порядке. И не наворотит новых дел. Это можно сделать и без магии.
– Правильно, – поддержала я.
Пусть Белинда знает, что я не возражаю.
Она благодарно улыбнулась. Поднялась с кровати и поправила одеяло.
– А теперь пей настойку и спи.
Я подчинилась. Раз обещала, надо выполнять. Тем более я жутко устала. Разговор о Габриэль вымотал, будто пробежала пару километров. Хотелось спать и ни о чем больше не думать.
* * *
Мне разрешили покинуть целебный блок через полторы недели. За два дня до окончания каникул. Замок пустовал, прибытие студентов ожидалось лишь завтра, и это радовало. Я могла бродить по коридорам спокойно, не опасаясь, что все будут пялиться, как на диковинную зверушку. Однако в одиночестве я пребывала недолго.
Сначала на пути повстречалась самая неожиданная фея из всех. Миранда Эванс. Моя новоявленная тетушка, которая обычно обитала в лесу. Она широко улыбнулась, демонстрируя расположение.
– Здравствуй, Саманта. Рада, что ты поправилась.
– Спасибо. Я тоже рада. Устала болеть.
Я понятия не имела, как с ней себя вести. Несколько недель назад она была не прочь со мной пообщаться. Тайно. И все же их вражда с Белиндой напрягала, а я дала себе слово потихоньку наладить отношения с феей, подарившей мне жизнь. Или как минимум улучшить. Общение с опальной сестрой этому вряд ли способствовало.
И, кстати, я до сих пор не знала, какая кошка пробежала между ними.
– Почему вы не ладите с ректором? – спросила я Миранду в лоб.
Может, хоть она
