Габриэль бег времени.
Та скрежетала зубами и трясла забинтованными руками.
– Ты не можешь!
– Еще как могу. Ты перешла все границы, Габриэль. Чуть не убила весь сектор. За это придется ответить. Наказание буду назначать уже не я, а судьи. Я и так слишком долго позволяла тебе творить все, что вздумается. И это было огромной ошибкой.
Габриэль взирала волком.
– Ненавижу тебя! – бросила в лицо женщине, которая восемнадцать лет была ей матерью.
В глазах Белинды застыла глубокая печаль. Она ведь правда любила эту девчонку. Считала ее своим ребенком. До сих пор считала.
– Откуда в тебе столько злобы? Как Альберт умудрился сделать тебя такой? Я же старалась вложить в тебя и другое.
– Не смей говорить о нем! – разъярилась девчонка пуще прежнего. – Ты и мизинца его не стоишь! Убирайся! Ты мне не нужна! Убирайся к своей новой дочке! Если, конечно, – на лице Габриэль появилось злорадство, – она вернется с изнанки. Очень надеюсь, что этого никогда не случится. Пусть сгинет! Пусть умрет! Ненавижу ее!
Теперь в глазах Белинды отразилась ярость.
– Саманта ничего тебе не сделала.
– Сделала! Она все у меня отняла! Отца, положение! Я хочу, чтобы она умерла!
С губ Белинды сорвался судорожный вздох. Слов для Габриэль не осталось. Она развернулась и покинула комнату, а выйдя в коридор, прислонилась к стене и медленно сползла на пол. Закрыла лицо ладонями. Плечи задрожали. Она плакала. Навзрыд. По нам обеим, пожалуй. По двум дочерям сразу. А я… Я стояла рядом невидимая и ничего не могла сделать. Мне было так жаль ее сейчас. И я злилась на себя. За то, что возвела между нами стену. Да я и теперь не была готова признать Белинду матерью. Но следовало быть добрее, мягче. Ведь шансов что-то изменить уже не осталось.
Или осталось?
Я тоже прислонилась к стене – к противоположной, засунула руки в карман джинсов и нащупала маленький флакон. Флакон с солью! Такие я засунула в карманы всей одежды, которую регулярно носила. На всякий случай.
«Когда понадобимся, возьми самую обычную соль и потри ею место укола. Я почувствую призыв. Но пользуйся этой возможностью с умом. Провернуть подобный трюк мы сможем лишь раз».
Это сказал Ллойд Веллер после суда над Альбертом. Темный маг. Тень.
– Неужели? – протянула я, боясь поверить предположению.
Да, сейчас мне нужен именно темный маг, чтобы открыть треклятую дверь. И Ллойд, и Келли подходят. В теории. Но ведь я не в реальности, а на изнанке времени. Вдруг сюда помощникам не пробиться? Впрочем, Келли являлась даже в человеческий мир. Пусть и во сне. Она всегда отлично умела находить нужные дороги.
Я извлекла из кармана флакончик, высыпала немного соли на ладонь и, как было велено, потерла место укола, молясь, чтобы этот странный способ сработал.
Поначалу ничего не произошло. Изнанка как изнанка. С картинками из прошлого, наслаивающимися друг на друга. И плачущая Белинда на полу. Но прошла минута, другая, пять, десять, и воздух колыхнулся. Потом еще раз и еще.
– Словно через трясину приходится прорываться, – раздался знакомый мужской голос.
Они выпрыгнули в коридор вместе, держась за руки.
– А вот и она! – воскликнула Келли и повисла на мне. – А мы переживали, что у тебя под рукой не окажется соли. Магический мир гудит. Все только и пересказывают историю, как ты спасла целый сектор, а сама сгинула.
– Пока не сгинула, но близка к этому, – призналась я плаксиво. – Я застряла. А соль… Я совсем забыла, что положила ее в карман. Только сейчас вспомнила! Но боялась, что вы не сумеете пробиться. Это же изнанка времени.
– Подумаешь, – усмехнулась Келли. – Ллойд у нас мастер по созданию порталов.
– Значит, вы сможете помочь мне выбраться? Эшли – моя бывшая соседка-полукровка пыталась, но ее выбросило наружу. Потому что она открыла дверь в секторе стихийников, а ей там находиться не полагалось. Вы – студенты Академии темных искусств, да еще тени. Против вас в Школе фей стоит защита. Вот постучит кто-то из вас по воздуху, и вылетите прочь, а я так и останусь тут.
– Спокойно, – велел Ллойд, а Келли с грустью посмотрела на Белинду, которая так и сидела, закрыв ладонями лицо. – Мы не будем стучать по воздуху. Я создам новый портал. В обратную сторону. Мы просто заберем тебя с собой.
– В Академию? – вскричала я.
– Вообще-то, на факультет теней. Ну, временно. Оттуда тебя отправят в Школу фей.
– А у вас не будет проблем? – спросила я, нервничая все сильнее. Не хватало, чтобы этих двоих исключили за помощь фее.
– Не будет. – Ллойд весело подмигнул. – Декан Армитадж в курсе, куда и зачем мы с Келли отправились. Она считает, что помощь тебе чуток улучшит отношения теней с феями. К тому же я – сын ректора. Хоть мы с папенькой вечно на ножах, положение у меня крепкое. Никто мне ничего не сделает. И моей девушке тоже. В общем, когда портал откроется, держись за мою руку и беги. Просто беги изо всех сил. Будет трудно. Там мерзкий коридор, кажется, будто затягивает черт-те куда. Но ничего не случится, если будешь шустро перебирать ногами. Поняла?
– Да! – Мне все еще не верилось, что затея Ллойда и Келли сработает.
С другой стороны, что я теряю? Здесь меня не ждет ничего, кроме смерти.
– Готовься, фея.
Ллойд сложил несколько сложных пассов подряд, и воздух снова заколыхался, медленно открывая темно-серый портал, ведущий на факультет теней. На факультет, находящийся в отдельном от Академии измерении.
Парень взял за руки меня и Келли.
– На счет «три»! – скомандовал уверенно.
Мы прыгнули вместе. И побежали. Нас окружали стены с… хм… щупальцами. Иначе не назовешь. Мерзкие и склизкие они тянулись к нам, касались рук и ног, жаждали задержать, остановить. Но я перебирала ногами отчаянно. Бежала так быстро, как ни разу в жизни. Хорошо, что Ллойд держал меня за руку, иначе я бы отстала. Эти двое однозначно умели бегать лучше меня.
– Еще немного! – крикнула Келли. – Поднажми, Сэм. Постарайся!
Я увидела выход впереди. Он приближался и приближался, но бежать становилось все труднее. Дыхание сбилось, а щупальца действовали настойчиво. Одно исхитрилось-таки оплести мою щиколотку, и я рухнула плашмя, пропахав животом и щекой каменный пол.
– Поднимайся! – Ллойд ловко поставил меня на ноги. – Бежим!
Я чуть не плакала. Казалось, воздуха в легких не осталось. Но подчинилась.
– Еще чуть-чуть!
Оставались считаные секунды. Их следовало просто выдержать.
Я сделала это. Перетерпела и… выпрыгнула вместе с Келли и Ллойдом из портала.
И снова упала. На этот раз
