а после мановением руки отправила огромную стопку в железный, потертый и переливающийся запыленным боком ящик. Железяка чуть дрогнула и покачнулась влево-вправо, после становясь на место. — Так, одной проблемой меньше, осталось еще каких-то сорок десятков ящиков… — последняя фраза вырвалась у меня с приглушенным, чуть истерическим стоном.
Да уж, вот и помогай после этого Смерти.
Если она и хотела, чтобы я что-то усвоила после этой работы, то просчиталась. Я поняла лишь то, что возненавидела уборку как вид деятельности.
На своей прошлой работе, на Аше я занималась схожими обязанностями — заполнение картотеки и перебирание карточек и анкет. Но в департаменте было чисто и не пахло затхлостью и плесенью, а здесь еще в углу, кажется, сдохла крыса.
Кажется, меня сейчас стошнит.
— Еще-о-о-о-о немного-о-о-о и я сойду с ума-а-а, — пропела я, зарываясь пальцами в свои грязные и пыльные волосы, упираясь локтями в колени и прижимаясь спиной к выкрашенной в черный цвет стене.
— Быстро ты сдалась, — услышала я голос над своей головой. Вскрикнув, быстро поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. В моей руке сам собой загорелся огненный шар, который я была готова метнуть в мишень.
— Ты кто? — срывающимся от напряжения и испуга голосом спросила я. Огненный шар нисколько не испугал и даже не привлек внимания моего собеседника.
Наполовину высунувшись из стены торчал парень. Его волосы торчали в разные стороны, а в черных глазах танцевали смешинки. Он явно забавлялся от моего вида.
— Бен, — просто ответил парень, а после, как ни в чем не бывало, вылез полностью из стены.
— Ага, а к какой расе ты принадлежишь? Точно не демон, не человек и не вампир. Так кто ты, Бен? — мой огненный шар чуть подрагивал, готовый в любой момент сорваться с моей ладони и устремиться к пугающему ходящему сквозь стены.
Я о такой способности никогда не слышала.
Парень озадаченно хмыкнул, сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня на целую голову, довольно щуплым, а еще немного смешным с этой странной прической. Явной угрозы от него не исходило. Но одет парень был… неординарно — красная широкая рубаха до колен, зеленые в горох узкие брюки, а еще какой-то странный рисунок на правой щеке — треугольник с точкой внутри яркого красного цвета.
Действительно необычный экземпляр.
— Я, — быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. — Я — Бен, — повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.
Бен, значит, хорошо, будем разбираться.
— А руку не жжет? Как ты это делаешь? — спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.
— Дурак?! — рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. — Обожжешься, же…
— Да? — снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. — Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, — вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне. Он протянул мне руку, для знакомства.
— Ага, — кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. — А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, — представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.
— Так рад тебя встретить, — широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.
Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.
— Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, — хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.
Остальные?
Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.
— До тебя было еще пятеро — Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а… — Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, — Тереза, — и щелкнул пальцами, словно его осенило.
— Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? — решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.
Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.
Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?
— Конечно, — охотно ответил парень. — С момента моего появления ты уже шестая.
— А как давно ты здесь? — с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.
— Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, — охотно ответил Бен.
СКОЛЬКО?!?!?!
— Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! — вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.
— Да? Я не человек, — пожал он плечами. — Вроде бы, — немного неуверенно добавил после. — Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести. Ты, наверное, проголодалась? Мора никогда не заботится о своих Стражах. Сама-то за обе щеки уплетает ночами, а вам ни-ни. Жадина и нахалка она, а не Смерть, — слишком быстро и весело говорил Бен. Он схватил меня за руку и направился прямо к стене. Мой новый знакомый легко прошел сквозь нее, а я, зажмурившись приготовилась встретиться лбом с твердой поверхность, даже ладонь перед собой выставила, чтобы защититься.
Вот только моя рука провалилась сквозь стену, прошла через нее, словно ее и не было вовсе. Пораженно застыв на месте, ткнула пальцем в стену и он провалился. И снова. И снова.
— Ты чего? — дернул меня Бен, непонимающе посмотрев сверху вниз. Его глаза были просто изумительного серебристого цвета, что в темноте даже немного светились и переливались оттенками синего и зеленого. — А-а-а! — догадался он, а после понимающе улыбнулся. — Все также удивлялись.
А потом он дернул меня на себя, заставляя пройти сквозь стену.
Мы оказались в соседней комнате, и я даже как-то разочарованно выдохнула, кривя губы в непринятии. Это была кухня. Самая обычная, которая есть в каждом доме — небольшой стол в центре, множество старинных, украшенных вязью символов шкафчиков и тумбочек, а еще плита, с духовым шкафом.
В общем, самая обычная комната, что казалось просто дикостью в обители Смерти.
Я ожидала увидеть здесь стены поросшие мхом, паутину на потолке и пауков, что оккупировали все здание. А в итоге… все было как у всех.
На тумбочках стояли склянки с приправами, я даже заметила холодильную комнату, дверь которой была покрыта коркой многовекового льда.
Бен, не особо стесняясь, прошел сквозь эту самую дверь, пошумел и
