— С тех пор как Синния появилась здесь, она не притронулась ни к еде, ни к питью, — однажды вечером сказала Ахуре его жена Арлаис, когда он в очередной раз потерпел неудачу в попытке поймать Синнию. — С каждым днем она все больше слабеет. Скоро у нее не останется сил на то, чтобы менять форму. И тогда она будет твоей. Ты просто должен набраться терпения.
— Если только она не умрет от голода и жажды, — предположила Минау. — У нее очень сильная воля, милорд. Мне кажется, она скорее погибнет, чем добровольно уступит тебе. Если ты действительно хочешь заполучить эту девушку, тебе нужно воспользоваться лотосом, милорд.
Минау говорила редко, но, если уж она решалась раскрыть рот, все внимательно прислушивались к ее словам. Ее замечания всегда были дельными и точными.
— А он уже расцвел? — спросил Ахура Мазда.
— Он расцветет завтра, милорд, — ответила Минау.
— Но эффект лотоса длится всего несколько часов, — возразил яфир.
— Да, это так, — ответила Минау, — но за эти несколько часов ты успеешь насладиться близостью с ней. А после этого она окончательно станет твоей. Как только Синния вдохнет пыльцу лотоса, ее воспоминания о прежней жизни померкнут, а сексуальное желание станет непреодолимым. Синния потеряет от страсти голову и отдастся тебе. А когда придет в себя, будет уже слишком поздно. Она окончательно станет твоей и никогда не сможет вернуться к своей прежней жизни. Ей это станет совершенно ясно. Разве не этого ты хочешь? Каждое твое прикосновение оставит неизгладимый след в ее душе. Она не сможет сбежать от этой хоть и горькой, но неотвратимой истины. К тому же все время, пока ее разум будет помрачен, ты сможешь кормить Синнию пирожными и поить вином. А стоит только ей съесть хоть что-нибудь в королевстве яфиров, она будет навеки привязана к нему.
— Минау, — в восхищении от ее разумных доводов воскликнул Ахура Мазда, — да ты просто мастер плести интриги! — С этими словами он подошел к ней и поцеловал ее долгим и страстным поцелуем. — Я тебя просто обожаю.
— Да, она совершенно права, милорд, — криво улыбнувшись, произнесла Арлаис.
Ей стало очень обидно, что выход из этой непростой ситуации нашла Минау, а не она. Но хоть и с трудом, она смогла скрыть свой гнев от присутствующих.
— Принесите мне лотос завтра утром, когда он расцветет, — сказал Ахура. — А сейчас я пойду проведать мою строптивую любовь.
Женщины вежливо ему поклонились, Ахура же пошел в маленькую комнату позади спальни, в которой томилась в плену Синния.
— Стена! Стань невидна! — сев на табурет, произнес заклинание Ахура.
Стена стала прозрачной, и теперь Ахура мог прекрасно видеть все, что там происходит. Синния сидела на стуле и не отрываясь смотрела на дверь. Она была бледнее обычного, под глазами появились синие круги. Девушка очень ослабела от этой упорной борьбы. Время от времени она не выдерживала и проваливалась в сон, но потом в испуге вскидывала голову. Яфир в очередной раз поразился ее мужеству и находчивости. Ахура мечтал о том, чтобы Синния подарила ему такую же мужественную и храбрую дочь, во всем похожую на нее. Что касается сыновей, то их у Ахуры было уже предостаточно. Он давно лелеял мечту, что одна из жен родит ему дочь. А дочери Синнии могли бы в будущем стать выгодными невестами. Если Синния родит ему хотя бы шесть дочерей, то Ахура заручится поддержкой знатных яфирских семей, и они изберут его королем Бельмаира, когда они захватят эти земли.
— Стена! Стань видна!
Ахура слишком долго наблюдал за Синнией, и его плоть возбудилась от желания. Ему срочно требовалась разрядка. Вернувшись в гостиную, Ахура окинул пристальным взглядом пятерых своих жен. Арлаис. Минау. Волюпия. Орея и Тина. Все они были очень красивы, и каждая по-своему вызывала у него восхищение. Он жил с ними вместе довольно долгое время. Каждая из них родила ему по крайней мере одного сына. Две из жен, Орея и Тина, опять были беременны. Их большие округлившиеся животы отчетливо выступали под одеждами. Ахура любил своих жен. Но сейчас ни одна из них не могла заменить Синнию. И все же нужно было сделать выбор.
— Волюпия, моя дорогая, сегодня ночью я хочу разделить ложе с тобой, — с нежной улыбкой проговорил Ахура и подал Волюпии руку.
Волюпия радостно поднялась с места и тоже улыбнулась ему.
— Я сделаю все, что пожелает мой господин, — покорно проговорила она и вышла из комнаты вместе с Ахурой.
— Я ей не завидую, — задумчиво проговорила Орея.
— Да, — согласилась Арлаис, — он так сильно хочет Синнию, что сегодня ночью Волюпии придется нелегко.
— Но он все равно не сможет удовлетворить свою страсть до конца, — заметила Минау.
Тина рассмеялась.
— Скоро Синния станет одной из нас, сестры мои. И ей самой будет непонятно, зачем так долго она отказывала ему. Ахура — замечательный любовник. Его семя всегда дает потомство. Акушерка сказала, что мой живот слишком большой для такого раннего срока, и, возможно, я рожу двойню. Я молю Небесные Силы, чтобы один из близнецов оказался девочкой.
Остальные женщины понимающе кивнули. Арлаис встала.
Вынув из кармана ключ от комнаты, где томилась Синния, она подошла к двери и открыла ее. Синния сидела в кресле, крепко вцепившись в подлокотники, готовая сразу вскочить с места, как только в комнату войдет Ахура.
— Не волнуйся, сегодня Ахура решил заняться любовью с Волюпией, — успокоила ее Арлаис. — Ты можешь немного расслабиться, этой ночью он не появится.
— Спасибо, — поблагодарила ее Синния.
— Почему ты ему отказываешь в любви? Ты же уже не девственница, — спросила Арлаис. — Ахура — замечательный любовник. Страстный. Нежный. Ласковый.
— Но я замужем, — ответила Синния. — Я люблю только своего мужа и не хочу ни с кем больше вступать в любовные отношения. Разве я похожа на хетарианку, которая, не задумываясь, может изменить мужу? Мне кажется, что это клан яфиров пагубно повлиял на тех бедных изгнанников, бывших бельмаирцев. Они переняли их легкомысленное отношение к браку. У твоего господина уже и так есть пять прекрасных жен. Зачем ему шестая? В Бельмаире многоженство считается недопустимым.
— Но ты сейчас не в Бельмаире, Синния. Не забывай об этом. Ты в королевстве яфиров. А здесь совсем другие законы. Предводителю яфиров полагается иметь несколько жен. Ахура Мазда не рядовой представитель этого клана, а его глава. Тут уж ничего не поделаешь. — Арлаис покачала головой, не желая понять упрямство Синнии и все же сочувствуя ей. — А теперь тебе нужно немного поспать, бедняжка. Думаю, завтра все изменится в лучшую сторону.
