Как оказалось, у крыльца нас уже ждали два десятка затянутых в серую форму дэйнатаров. При нашем появлении все они как один вытянулись по стойке смирно и, приложив правую руку к сердцу, почтительно склонили головы.
У меня от такой слаженности и буквально физически излучаемой ими грозной ауры испуганные мурашки по коже побежали. А еще как-то резко захотелось спрятаться за спину Арданэллира, но, увы, тот крепко держал меня под руку.
— Вольно, — отдал приказ Ардан и уже мне пояснил: — Инга, это воины третьего крыла карателей. Они будут нас сопровождать до портала во избежание нежелательных встреч.
Каких именно, уточнять не стал — и так было понятно.
Я еще раз осмотрела холодные, лишенные эмоций лица мужчин из личного отряда Арданэллира. Зная характер и требовательность их начальника, без сомнения можно сказать, что передо мной отличные воины. С такими и к башне отправиться не страшно.
«А мы в одиночку туда пойдем… жаль», — мелькнула мысль.
Мы спустились по широким ступеням к ожидавшему кортежу: четырем машинам сопровождения и нескольким транспортным средствам, напоминающим мотоциклы. Нам с Арданом достался черный длинный «лимузин». Когда мы расположились на заднем сидении, а сопровождение заняло положенные места, кортеж заскользил по дороге к арке портала.
В этот раз добрались, что и не удивительно, без приключений. По дороге даже подремать немного получилось — близость Арданэллира и такого мощного сопровождения успокаивала и расслабляла.
— Пойдем, — едва мы вышли из машины, Ардан подхватил меня под локоть и потянул к арке.
Я в недоумении оглянулась на оставшийся в стороне кортеж.
— А они разве не с нами?
— Нет. Нас встретят, — коротко ответил Арданэллир и стремительно набрал несколько символов для активации портала.
Сияние послушно сменило цвет, и мы, не прощаясь с охраной, шагнули на другую сторону. Прямо к Полуночному замку.
Когда мы уезжали отсюда, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Спать тогда хотелось, да и темно уже было. Зато теперь он предстал перед глазами во всей красе.
Благодаря специфике своей профессии, я видела множество замков, но таких огромных и архитектурно сложных никогда. Полуночный замок был грандиозным и странным — выстроенным в виде многоконечной звезды на пустой, иссушенной равнине, где не росло ни единого деревца. Горы, которые могли бы хоть как-то условно защитить от нападения, располагались слишком далеко. Единственное, что роднило замок с земными собратьями — массивная крепостная стена, тянувшаяся на многие километры.
— Масштабно, — протянула я, а в следующий миг вздрогнула от взвившегося рядом темного вихря.
— Наконец-то, — выходя из портала, проговорил Линнелир. — Вы долго. Удалось что-нибудь полезное узнать?
— Да, планировку башни я нашел, — кивнул Ардан. — Примерное расположение входа в аварийный туннель тоже. Как запасной вариант отступления может пригодиться.
— Неплохо, — оценил принц. — Пойдемте.
И, вычертив в воздухе замысловатый знак, открыл портал. Переместившись в знакомый «Шахматный» зал, мы, не мешкая, направились в крыло Линнелира.
Что ж, вот и наступает самый сложный этап на пути к получению Азарвиловой книги.
Подходя к кабинету принца, я вновь начала нервничать. Да, я прекрасно помнила, что пойду к башне с сильнейшим магом и сильнейшим бойцом, но тревога все равно не отпускала.
В кабинете нас ждали уже знакомые Алекс и Эва, причем последняя выглядела весьма странно. Светлая магичка была закутана в длиннополый белый балахон и сжимала в руках белый посох, обильно украшенный драгоценными камнями.
Заметив мое удивление, Эва улыбнулась и приветственно кивнула. Но спросить ее о столь оригинальной одежде я не успела — Арданэллир сразу приступил к пересказу того, что сумел обнаружить в архиве.
— У меня аллергия на подземелья, — едва услышав о ходах, сообщил Алекс и недовольно скривился.
— А вы с нами? — удивилась я.
— Только я, — он вздохнул. — Виан мало чем сможет помочь против магов, а Эва у нас теперь Светлый хранитель Полуночного замка. Ей должность не позволяет покидать сие гостеприимное место.
— Зато и ее светлые братья и сестры тут не опасны, — заметил Линнелир.
Эва хмыкнула, а я искренне обрадовалась. Все-таки в отличие от остальных светлых магов, она и мыслила адекватно, и за нас вступалась.
— В общем, пойдем вчетвером. Осталось лишь замаскироваться, — проговорил принц и поднялся.
Простившись с Эвой, мы последовали за Линнелиром в его подземную лабораторию со столом-алтарем, на котором его высочество быстро разложил несколько баночек с мазями и порошками.
— Под кого гримироваться будем? — потерев руки, уточнил Алекс.
— Мы с Ингой под обычных темных магов, а вы, — принц внимательно осмотрел эльфа и Арданэллира и с какой-то непередаваемой усмешкой проговорил: — будете наемниками дэйнатарами.
Ардан на новость никак не отреагировал, а вот Алекс сердито выдохнул:
— Да ты издеваешься!
— Увы, — Линнелир развел руками. — Но, как ни крути, это самый оптимальный вариант. Тебя, Алекс, под человека бесполезно маскировать. Маг не выйдет, а обычным наемником будешь выглядеть столь же бесполезно, как и твой друг. Зато в качестве дэйнатара ты вполне соответствуешь уровню должной охраны.
Возражений после столь веских аргументов не последовало, и принц приступил к работе.
Первым Линнелир начал с себя и, взяв щепотку порошка из глубокой темно-синей баночки, быстро посыпал им голову. Его белоснежные волосы на мгновение охватило мягкое сияние, а затем они поменяли цвет на невзрачный темно-русый. Следующей была баночка с кремом, который принц нанес себе на лицо. Еще одна сияющая волна, и черты мужчины изменились. Пропала та совершенная, тонкая красота присущая расе дэйнатаров. Да и на себя принц уже мало походил, разве что отдаленно, и если сильно приглядываться.
