— Она связана с пульсом жизни, — произнесла Бейл.
— Знаю, — резко ответил Кобаль.
— Значит, она будет черпать энергию и эмоции из Ада.
— Ох, — выдохнула я, осознав это.
Мускул на челюсти Кобаля дернулся.
— Мы уходим, — объявил он.
Он поцеловал меня в нос и уже хотел встать, но я схватила его и потянула назад.
— Нет, не уходим.
— Ты не можешь вернуться туда.
— Могу. Просто изначально я не ожидала такого наплыва эмоций. Теперь я готова к этому.
— Нет…
— Мы не можем повернуть назад, когда зашли так далеко. Я не допущу этого.
— Я не хочу, чтобы ты страдала.
— Каждый из нас должен хоть раз в жизни испытать страдание. Мы обязаны познать горе и утрату. Единственная альтернатива — смерть.
Он напряг ладони, лежащие на моих щеках. Агония на лице Кобаля разрывала меня на части, но мы действительно не могли уйти.
— Не так много. Только не ты, — выдохнул он.
— Это должна быть я.
— Нет.
— Не заставляй меня надирать тебе задницу, — с улыбкой пробормотала я. Его лицо осталось безжалостным, а взгляд — непреклонным. — Я смогу сделать это.
Он взял меня за руки, помогая подняться.
— Если это случится снова, то я вытащу тебя отсюда силой, хочешь ты того или нет.
Я не стала спорить с ним. Мои кости, казалось, разлетелись вдребезги, когда ноги коснулись пола. Глубоко вздохнув, я приготовилась к эмоциональному шквалу, который вот-вот должен был обрушиться на меня. Хок, Эрин и Варгас наблюдали за мной со смешанным выражением беспокойства и неуверенности.
Я продолжала держать Кобаля за руку и черпать из него силу, пока шла вперед. Бейл стояла у двери, неуверенно следя за нами зелеными глазами. Корсон, стоявший по другую сторону, выглядел так, словно его так и подмывало утащить меня отсюда. Я едва заметно покачала головой, зная, что если он выступит против моего возвращения к вратам, то только разожжет желание Кобаля не подпускать меня к этому месту.
Корсон положил руку на дверную ручку. Я кивнула, и он открыл дверь. На его щеке дернулся мускул. Мои ноги дрожали, когда я снова переступила через порог и спустилась по ступенькам. Мое тело ощущалось как спиновое стекло, которое едва удавалось удержать от разрушения.
— Я справлюсь! — я стиснула зубы.
Ладонь Кобаля сжала мою, и очередная волна его энергии успокоила меня. Но я не могла полагаться лишь на наш физический контакт. Высвободив свою руку, я отступила и попыталась сделать еще один шаг вперед. Но обнаружила, что не могу пошевелиться.
«Ладно, ладно, просто стой здесь. Только не превращайся в рыдающее месиво. Уж лучше так».
Закрыв глаза, я сделала еще один глубокий вдох, прежде чем снова открыть их. Отсюда я заметила, что в яме были пещеры или, по крайней мере, туннели. Они ответвлялись куда-то в мрачные недра. Ранее я видела фотографии Большого Каньона, и хоть эта яма была далеко не такой масштабной, было в ней нечто такое, что напомнило мне о чуде света минус вся красота и чудо. Я снова попыталась пройти вперед, но мои ноги остались прикованными к выжженной земле.
— Ты действительно считаешь, что Люцифер не придет за нами? — спросила Эрин.
— Не придет, он будет продолжать пытаться уничтожить печати, — ответил Кобаль.
— А он не захочет остановить Ривер на случай, если она закроет врата? — уточнил Хок.
— Он… он не верит, что я сумею, — процедила я сквозь стучащие зубы.
Кобаль положил руку на мое бедро.
— С чего ты взяла?
— Потому что… он так считает. Люцифер был бы сейчас здесь, если бы думал по-другому.
Это была правда, и мы оба об этом знали.
— К тому же это чужая территория, — добавила Бейл. — Где вы, люди, можете помочь в сражении.
— Плюс скеллеины. Большую часть времени они добродушны и веселы. Главное, не выводить их из себя. Ведь тогда они сдерут плоть с ваших костей, — вмешался Корсон.
— Ага, я вроде как все понял, — пробормотал Хок.
Я сосредоточилась на разговоре, чтобы заглушить окутывающее меня горе, рвущееся из ямы.
— Люцифер будет ждать, когда мы придем к нему. Прошло уже много лет с тех пор, как мы были внутри. Несмотря на то, что нас поддерживают демоны и Ривер, они все равно имеют преимущество в любых неприятных сюрпризах, которые приготовили для нас, — продолжила Бейл. — Вы, люди, не должны заходить туда. Никто из вас не проживет там достаточно долго.
— А я смогу? — хрипло спросила я.
Пальцы Кобаля впились в мою талию, когда он подошел ближе. Ощущение его тела помогло еще больше ослабить эмоции, бушевавшие во мне. Я нашла его жизненную силу, позволяя ей окутать меня.
— Мы надеемся на это, — произнес Корсон.
— А если не смогу?
— Мы будем беспокоиться, как ты почувствуешь себя внутри, только тогда, когда не сможем закрыть врата, — ответил Кобаль. — Разберемся по ходу дела.
Глава 46
Кобаль
Это заняло у меня еще полчаса, но в конце концов я убедил Ривер уступить и покинуть врата на целый день. Черные тени пролегли под ее глазами, которые теперь ярко сияли. Из-за ссутулившихся плеч и безвольно висячей руки в моей ладони она напомнила мне восьмидесятилетнюю старушку, а не энергичную, сильную двадцатидвухлетнюю девушку.
Музыка стихла, как только мы снова вошли в бар. Все смешки прекратились, и скеллеины повернулись в нашу сторону. Тот факт, что любящие выпить и вечеринки стражи построили бар, меня не удивил. Но я никак не ожидал увидеть различия между ними. Я знал скеллеинов больше тысячи лет, и они ни разу не пытались выделить свой пол или личность. Тринадцать лет на Земле все изменили.
Черные глазницы сосредоточились на Ривер.
— Это она, — хором воскликнули скеллеины.
Тот, который изначально встретил нас, спустился с барного стула. Его трость стучала по полу, пока он шел. Может, я и сотрудничал в тесном контакте со скеллеинами больше тысячи лет, но так и не узнал ни одного имени. Да и они никогда не пытались это изменить.
Скеллеин наклонил голову, сосредоточившись на Ривер.
— Не волнуйся, Странница мира, — при этих словах Ривер подняла голову и сжала мою ладонь. — Скоро станет легче.
— Почему ты называешь меня так? — прошептала она.
— Потому что это то, кем ты являешься. Ты можешь ходить по трем мирам, как ни одно другое живое существо, но миры не сбалансированы между собой так же, как и мир смертных. Для того, чтобы ты привыкла к другим условиям, потребуется время, но ты со всем справишься.
— У нас нет времени.
— И все же стоит его найти, моя королева, — ответил скеллеин.
Скеллеин повернулся ко мне, и, несмотря на невыразительное лицо, я почувствовал исходящую от него печаль, хотя не ожидал чего-то подобного от этих существ. Я был уверен, что они были способны только на веселье и создание хаоса.
— Должно быть, тебе было трудно привести ее сюда, — прошептал он. Я промолчал, изучая стоящее передо мной существо. Скеллеины были чем-то гораздо большим, чем я когда-либо осознавал. Он положил руку на плечо Ривер. — Мы верим в тебя, Странница мира.
— Отстань от нее, — прорычал я. — Мы понятия не имеем, что произойдет дальше. Не возлагай на Ривер все свои надежды.
Вспышка в глазах Ривер была единственным признаком того, что она была обеспокоена его словами. Она взглянула на меня.
— Никакого давления, — пообещал я.
Легкая улыбка, которую она подарила мне, немного ослабила мое напряжение. Обхватив рукой ее затылок, я притянул Ривер к своей груди и поцеловал в макушку.
— По трем мирам? — уточнил Хок.
Я даже не попытался предотвратить ответ скеллеина. Эти трое были так же преданы Ривер, как и она им. Пришло время им узнать, кого они защищали.
— Ее демоническая часть в конечном счете позволит ей войти в Ад, а благодаря части ангела, она может попасть в Рай, — ответил скеллеин.
Эрин резко выдохнула позади меня. Хок и Варгас бросили на Ривер оценивающие взгляды.
