«Ты... поэтому стал моим другом?» – не удержалась от вопроса Айна.
Они стояли под раскидистым грецким орехом, ветви которого были украшены разноцветными лентами – это Нисса и Эни когда-то решили, что сад должен радовать глаз даже зимой и повязали их.
Рин улыбнулся смущенно.
«Да. И нет. Сначала я захотел узнать тебя поближе потому, что проведал о нашем родстве. А потом это уже не было так важно... Мне просто нравилось проводить время с тобой... сестренка»
Айна смотрела на него, такого рослого, красивого молодого мужчину и с грустью вспоминала, как когда-то мечтала о том, чтобы он хоть раз ее поцеловал. Как много воды утекло с той поры... Рин давно женат, сама она умудрилась безнадежно полюбить его друга.
И получить родовое имя Бергов.
«Если бы твой отец узнал о приказе короля, он был бы наверное в ярости, – сказала Айна. – Какая-то дочка служанки теперь носит имя его семьи!»
«О да! – рассмеялся Рин. – Это точно! Отец много чего сказал бы дяде Даксу! Но... его больше нет, а мне нет дела, каким ядом плюется там дядюшка»
«А мать?»
Рин пожал плечами.
«Матери все равно, полагаю. Ее уже давно ничто не волнует. Родней больше, родней меньше... Лишь бы никто не претендовал на ее замок».
«Ну, я точно не состою в списке претендентов, – усмехнулась Айна. – Я же бастард. Да и вообще... как я могу оспаривать твое право на эти земли? Это просто смешно»
По всем законам королевства, имя – это было единственное, что она унаследовала от своего отца, которого видела раза два в жизни, да и то издалека. Имя и дворянское происхождение, которое, впрочем, не наделяло ее никакими правами, за исключением одного – именоваться отныне леди Айной. Леди без земель, замков и наследства.
Впрочем, даже это казалось ей чем-то невероятным.
«В детстве я ничего не мог решать, – нахмурившись, сказал Рин. – Да и в юности тоже не особо... Но сейчас, когда я стал графом Бергом, в моих силах быть твоим покровителем и обеспечить всем, что тебе нужно. Если ты захочешь выйти замуж, Айна, я позабочусь, чтобы твое приданное было достойным юной леди»
Айна невесело усмехнулась.
Замуж...
Единственный человек, которого она любила, уже был женат, как верно подметила ее мать. Так что о приданном Риндон Берг мог вовсе не беспокоиться. Да и о содержании своей кузины тоже – с этим успешно справлялся принц Патрик, ставший ей и отцом, и братом, и другом.
«Не нужно, Рин, – просто ответила Айна. – Не беспокойся об этом. Если мне когда-нибудь что-то понадобится, я дам тебе знать»
«Но... Хорошо, Айна. Конечно. Знай, что я всегда рад помочь тебе. И всегда рад тебя видеть. Я бы хотел пригласить тебя в гости. Не потому, что теперь ты леди... Мне давно стоило это сделать, я знаю... Глупые страхи и предрассудки останавливали меня прежде, но теперь я хочу исправить это»
В гости к Рину? Айна улыбнулась.
«Спасибо, братец... Если я буду в Золотой, обязательно навещу тебя. Когда-нибудь...»
Риндон провел в Янтарном Утесе почти неделю – наслаждался теплом и южным солнцем, много гулял по берегу в одиночестве и не один час провел в беседах с Айной – спустя полтора года после разлуки им было, о чем рассказать друг другу.
В день, когда он уезжал, Айна вложила ему в руки небольшой квадратный сверток.
«Хорошей тебе дороги, Рин! А это... передай, пожалуйста, Фарру... я ее прочитала. Этой зимой», – вот и все, что она сказала перед тем, как крепко обнять Риндона Берга и быстро покинуть подъездную дорожку замка.
В свертке была книга, конечно же.
Маленький увесистый томик, обложку которого украшал человек с посохом.
Между страниц его лежал высохший лист старой яблони из Северного удела.
10
На самом деле Айна ждала именно Фарра. Визит Рнна ее порадовал, но это было совсем не то...
Она была уверена – принц приедет сразу же, едва только узнает о ее возвращении. Да и эта новость про ее новое родовое имя никогда бы не оставила Фарра равнодушным. Но в последний раз он являлся к ней во сне, еще когда Айна спала в своем фургоне... Вестей от него она не получала уже несколько недель и все чаще думала о том, что, наверное, наследник престола наконец-то начал ее забывать. За самого Фарра Айна не беспокоилась – случись с ним что серьезное, Патрик обязательно бы ей сообщил. Ну а коль он молчит, значит все хорошо.
Как оказалось, она ошиблась.
Хорошо Фарру не было. Просто он никому об этом не рассказывал, полагая, будто со всеми своими печалями должен справляться сам. И всплыло-то все случайно, когда принц забыл поздравить Таэну с днем ее появления на свет. Тут уж все заподозрили неладное, и Патрик в ту же ночь нанес своему племянничку внеочередной визит во сне. Наутро он рассказал Айне, что Его Высочество принц Фарр изволили впасть в хандру и печаль по поводу своей неудавшейся личной жизни.
«Но почему? – удивилась Айна. – Ведь все же было в порядке... Он говорил, что привык...»
Фарр и впрямь поминал пару раз, будто супруга ему почти не досаждает, в полной мере осознавая, насколько их брак условен. Мол, в ответ на его честное признание, что он любит другую, ферестрийская принцесса пожала плечами и обронила, дескать, не один ты, Фарр Крылатый, пошел под венец из-под палки, у других тоже могут быть любимые люди в родных краях.
Так что же могло измениться?
Патрик вздохнул, пошевелил кочергой полупрогоревшие дрова в камине и сказал:
«Незадолго до твоего возвращения принцесса Матея потеряла ребенка... Да, детка, как и ты. Только в отличие от тебя, ей навредили не переживания и дурные условия жизни, а сам Фарр. Случайно, конечно же, но... Теперь мой племянник наивно полагает, будто является источником всех бед в мире... И пытается как-то справиться со страхом, что обречен причинять зло всем, кто оказывается к нему слишком близко»
«Но ведь это не так!»
«Конечно не так. И я уже растолковал ему это. Не стоит обобщать все печальные события и искать причину в себе. Хотя, как ни крути, беременность Матеи прервалась именно из-за его отчаянного желания быть с тобой, а не с ней. Воля Фарра слишком глубоко проникает в ткань мироздания...»
Айна молчала, потрясенная.
«Патрик... Ты уверен, что мне нужно было это знать? Разве это не слишком личное? Я думаю... Фарр не хотел бы говорить о таком вслух»
«Хотел бы. Он хотел бы, чтобы ты знала все. И понимала, с кем имеешь дело. Бедный Фарр... все еще надеется, что однажды сможет избавиться от своей жены и быть с тобой. Ты ведь помнишь про тот договор? Пять лет без наследника – и можно расторгнуть брак с Матеей. Но теперь Фарр до одури боится навредить и тебе тоже. А еще сгорает от чувства вины перед своей супругой. Хоть он и не любит эту бедную девочку, но осознанно никогда бы не причинил ей такого зла... Само собой, это вышло случайно. Ведь у принцессы такое слабое здоровье... Никто и не удивился даже, включая ее саму. И только Фарр сразу разглядел истинную причину. Для него это, конечно, очень... неприятно. В общем, милая, у Фарра там такая каша в голове сейчас, что без хорошего ферестрийского не разобраться. Но одно совершенно ясно – он по тебе скучает. Сильно. Вот только когда человек глушит за вечер по бутылке коллекционного вина из королевских погребов, у него не остается никаких шансов на возможность являться во сне. А приехать сейчас он не может. В общем, этот дурень просил передать тебе, что завяжет с пьянством. И что он очень рад новостям про твое новое имя. Как ты понимаешь, для Фарра это открывает гораздо более широкие возможности в потенциале. Жениться на дворянке, пусть даже и безземельной – совсем не то же самое, что пытаться устроить брак с девушкой из простых людей...»
«Жениться? – хмыкнула Айна. – Да от его свадьбы и двух лет не прошло. Какой смысл толковать сейчас о таком? Жизнь слишком непредсказуема...»
«Это точно, – согласился Патрик. – Но Фарр любит далеко идущие планы. Прости ему это, не сердись. Таков уж он есть...»
