было. Кстати, это вызывает закономерный вопрос: почему ей есть дело до меня?
- Ты делаешь ошибку, - серьезно сказала она, глядя мне в глаза. - Мы те, кто мы есть, Диана. И нам нужно играть по правилам. Эта девочка… - тщательно отрепетированное снисхождение мелькнуло в ее высоком голосе. - Ты оказываешь ей медвежью услугу. И ты сама это знаешь.
- Вот же… - вспыхнула Нэрайа, не настолько закаленная в подковерных играх.
- Не обращай внимание, - я успокаивающе сжала ее руку, а затем прохладно улыбнулась Ритане. – Я искренне благодарна, маркиза, за ваше участие. Но, право, не стоит. Мне больше не четырнадцать, Ритана, – жестко закончила я и кивнула: - Леди, лорд Шатрен, прошу меня простить.
И, крепко ухватив Нэрайу за запястье, пошла прочь.
Я ожидала, что Ритана, как обычно, оставит последнее слово за собой, но, похоже, все слишком сильно изменилось. Она промолчала.
- Эталонная стерва, – выдохнула Нэрайа, когда мы отошли на приличное расстояние. - Твоя бывшая подруга? Да пусти ты, синяки будут!
Я опомнилась, что все еще крепко сжимаю чужую руку, и торопливо разжала пальцы. На коже подруги четко отпечатались следы.
- Прости, - виновато опустила я взгляд. - Но она…
- Да вижу, что твое больное место, - фыркнула Нэрайа, потирая запястье. - Ну и хватка у тебя… У нее училась быть такой тварью?
- У нее, - криво усмехнулась я и мельком глянула в конец коридора.
- И, похоже, она все еще не пустое место для тебя.
- Не пустое, - эхом отозвалась я и только после этого встрепенулась и повернулась к подруге. - Но это больше не имеет значения.
- Уверена? - с сомнением протянула она.
- Да, - усмехнулась я и махнула рукой. – Пошли, у нас много дел.
Но, как это водится, где одна странная встреча – там и другая.
Мы с Нэрайей купили почти все необходимое для жизни и очень проголодались. Привыкшая экономить во всем подруга предлагала вернуться в Академию, а потом опять пойти в город. Но от одной мысли об этих бессмысленных перемещениях у меня начинало ныть в висках. Так что я затащила упирающуюся девчонку в выглядящий вполне прилично трактир.
И почти сразу заметила Алекса.
Северянин сидел в глубине зала, за столом, наполовину скрытым в стенной нише. Я бы, пожалуй, не заметила его, если бы не привлекающие внимание светлые волосы.
Был он не один, но его собеседник не казался мне знакомым. По крайней мере, не с такого расстояния.
- Простите, - перед нами словно из ниоткуда появилась виновато улыбающаяся подавальщица. – Я очень сожалею, но сегодня у нас слишком много посетителей…
И правда, все столы были заняты.
- А я говорила, пошли в Академию, - проворчала Нэрайа и настойчиво потянула меня за собой. - Пошли, я сейчас…
Я все еще терзалась дилеммой: подойти поздороваться или не стоит. Парень мне понравился, к тому же нам еще учиться вместе… наверное. С другой стороны, может у него там приватный разговор, а тут я…
И в этот момент, как по заказу, Алекс повернулся и заметил меня. Пoявившаяся на его лице улыбка была настолько широкой, что я ее даже от входа увидела.
- А это еще кто? – выдохнула Нэрайа, когда северянин помахал мне рукой и, сказав что-то своему спутнику, поднялся.
- Потенциальный однокурсник, - коротко отозвалась я. - Алекс Трэнт.
- О, – вскинула брови она, наблюдая, как он приближается. - Тот самый, который держал тебя за ручку, пока ты едва в припадке не билась из-за экзамена?
Я хмуро на нее зыркнула. Впрочем, крыть нечем. Так все и было.
Меж тем Алекс добрался к нам и выглядел действительно обрадованным.
- Диана! Какая приятная встреча!
- Привет, - мягко улыбнулась я.
На самом деле, я тоже была pада его видеть. Так получилось, что из-за загруженного графика, пересечься с потенциальным однокурсником не удавалось. Я знала, что Алекс искал меня. Ему пoвезло встретить Лесьяра, и тот, помня об участии северянина, охотно поделился, что меня плотно взял в оборот кицунэ.
- Приcоединитесь? - после того, как я представила Нэрайу, Алекс на миг повернулся к своему столику. - Мы с другом будем рады разделить с вами трапезу.
Это было отличное решение проблемы,так что я с облегчением согласилась. Подруга рядом лишь глаза закатила и проворчала себе под нос что-то похожее на «И здесь все у нее вышло».
Если честно, я думала, что спутник Алекса тоже из поступающих, но стоило подойти ближе, как стало понятно: если этот молодой мужчина и грыз гранит науки в Академии,то явно не на начальных курсах. Навскидку я бы дала ему лет двадцать пять. Α если бы не удивительно юные светлые глаза на смуглом лице – то и все тридцать.
Когда мы подошли вплотную, мужчина приветственно махнул, отчего многочисленные браслеты на егo тонких запястьях тихо зазвенели,и глубоким голосом произнес:
- Я так понимаю, вы тоже новые студенты?
- Это Диана, я тебе про нее говорил, - Алекс осторожно подтолкнул меня в сторону свободной лавки, а сам присел рядом с другом. - И ее подруга Нэрайа.
- Рад видеть, что с вами все в порядке, леди, - ничуть не удивившись, мужчина кивнул мне. - Меня зовут Ингвар.
Я молча кивнула, продолжая рассматривать его. Что-то в нем… казалось мне странным. И это точно не тонкие темные косички от висков, закрепленные сзади… это что, заколка?
Окинув этого Ингвара ещё одним внимательным взглядом, я осознала, что именно меня смущало: на мужчине была куча украшений. Да, они все были в
