которая вот-вот прольется дождем. Вот только, в отличие от тучи, она не была безобидной. Каталина нутром почуяла опасность. Такую, как никогда прежде.- Она не послушается, - прошептал Стивен. Он тоже что-то ощутил. Нечто новое.- Уходите... - велел Джонас остальным, едва разжимая губы, а сам смотрел только на черноту над собой, а на лице застыла некая обреченность. К нему пришло осознание, что в этот раз “призрак” не отступит.Мелькнула мысль, может, Джемма вчера была права, и это душа (или что там еще?) той девушки, которая умерла в его квартирке на окраине города несколько лет назад? Жертве же полагается ненавидеть палача. И дядю Луку заодно, ведь тот помог убийце уйти от заслуженного наказания.Кстати, о нем. О дяде Луке.Вот уж кто-кто, а он сдаваться на собирался. Глядя на “тучку”, осторожно сделал шаг в сторону. Потом еще один и еще. Но она следила. Позволила добыче на пару мгновений почувствовать себя способной унести ноги, но быстро пресекла бегство. Масса разделилась на нити, и те, колыхаясь, ловко создали нечто, похожее на кокон, вокруг Джонаса и дяди Луки.Юстас и Томми, не сговариваясь, кинулись на помощь. Хотя ни тот, ни другой не обладали магией, а дворецкий прежде жутко боялся “призрака”. Но сейчас, когда хозяин оказался на волосок от смерти, все страхи забылись. Подходящего оружия не было, схватили первое, что попалось под руку: Томми - стул, Юстас - громоздкую вазу.Разумеется, у них ничего не вышло.Они даже приблизиться вплотную не смогли. Остаточная магия не собиралась отдавать добычу. Миг, и оба отлетели в стену, а стул, что так и не выпустил Томми, превратился в груду деревяшек.А остальные... Остальные продолжали оставаться на месте, не в силах ни пошевелиться, ни бежать. Каталина лишь одной рукой развернула Одри к себе, чтобы та не смотрела на жуткое зрелище, а другое прикрыла глаза Стивену. Она вдруг почувствовала, что им более ничего не грозит. Никому из них, кроме Джонаса и его дяди. Сердце сжалось, на глазах выступили слёзы, но что она могла сделать? Даже Стивен не был сейчас способен влиять на то, что осталось от мертвой полуфеи. Каталине же оставалось только смириться с очередной потерей. А ведь сердце только-только откликнулось, позабыв о старой потерянной любви из-за новой...- Мне так жаль... - прошептала она, обращаясь к Джонасу.Тот посмотрел на нее... печально. Он не сопротивлялся. Не видел смысла. Потому что дядя Лука попытался, а теперь стараниями остаточной магии висел в воздухе и мог только дрыгать руками и ногами.- Прощайте... - прошептал Джонас, глядя на гувернантку. Он тоже понял, что ей с детьми опасность не грозит. Только ему и дядюшке.А кокон становился всё плотнее и плотнее. Остались считанные мгновения до того, как... Как всё закончится. Однако...По гостиной внезапно пронесся теплый ветер. Мгновение, и кокон рассыпался, будто и не опутывал жертв вовсе. Но крохотные частички быстро вновь слились в единое целое, превратились в тучу, зависшую под потолком, а в комнате появились новые действующие лица. Просто материализовались из воздуха.Каталина вскрикнула от неожиданности. Как, впрочем, и все, кто находился в гостиной.Это были феи. Не крохотные, а в человеческий рост. Три феи: Джодель, незнакомая старушка и... Королева собственной персоной. Последняя умела прекрасно управлять силой в любом обличье, у нее сейчас даже крылья шевелились. Хотя у двух других фей безжизненно повисли. Королева щелкнула пальцами, и туча уменьшилась раза в два.- Так-то лучше, - проговорила Ее Величество. - Пора тебе покинуть эту обитель и найти себе новое применение. Но сначала... - она насмешливо посмотрела на шокированных Джонаса и дядю Луку. Последний при всей своей вечной браваде застыл и помалкивал, понимая, что настоящие феи - соперники не по зубам, и лучше притвориться мебелью. - Сначала ты покажешь, что случилось с хозяйкой. Начинай, Ровельда! - приказала Королева старушке.Та показательно закатала рукава и под громкий хлопок преобразилась. Уменьшилась до стандартного размера фей и взлетела. Зависнув в воздухе, она принялась чертить узоры обеими руками, а туча, на которую и была направлена магия, зашевелилась, издавая недовольные звуки. Однако протест довольно быстро сошел на нет. Из тучи, будто потоки чернил, потекли темные ручейки, которые бледнели на глазах и превращались в нечто, походящее на полотно. А на нем... На нем появилась картина.
Все с изумлением узнали дядю Луку. Тот сидел за столом напротив красивой молодой женщины и что-то с ней обсуждал, а потом протянул мешочек с деньгами. Каталина посмотрела на побледневшего, как мел, Джонаса и сделала вывод, что это она - его случайная любовница из таверны. Девица подкинула мешочек на ладони и допила остатки вина из бокала. Поставила назад и... Тот вдруг наполнился заново. Да только не вином, а кровью, которая мгновенно полилась через край, оставляя пятна на скатерти.- Он нанял ее, чтобы соблазнила племянника, а сам подсыпал что-то в вино, - констатировала Королева.- Нет! - возмутился дядя Лука, позабыв о желании помалкивать.- Цыц! - приказала Её Величество, и тот схватился за рот, который вдруг склеился. В буквальном смысле. Губы не желали разжиматься. Оставалось только мычать.Полотно, тем временем, показало новую картину. Ту же девицу. Только уже не с дядей Лукой. Она тоже подсыпала что-то в один из двух бокалов, стоявших перед ней, а потом подхватила их и с широкой улыбкой подсела за стол к уже не очень трезвому Джонасу.- Всё ясно, - сделала Королева очередной вывод. - Полуфея стала разменной монетой. Она думала, что ее наняли, как охотника, а оказалась принесена в жертву ради выгоды главного хищника. Это был далеко идущих план. На будущее. Дабы получить козырь, который можно достать в самый нужный момент. Вот только хищник не учёл магическую подоплеку, верно?Она перевела взгляд на дядю Луку, который перестал мычать и попятился.- Впрочем, это не моё дело, - продолжила Королева. - Пусть люди сами друг с другом разбираются. Меня интересуют только феи.Она достала из складок длинного платья флакончик и что-то шепнула под нос. Полотно с девицей и Джонасом исчезло, а тучка заколыхалась, снова уменьшаясь в размерах, пока не съежилась до крохотного дымка. У него сил сопротивляться не осталось, и он послушно потянулся к флакончику в руках Королевы. Ей осталось лишь дождаться, пока дымок окажется внутри, и заткнуть горлышко пробкой.Все вздохнули с облегчением. Кроме Каталины. Она поймала взгляд матери и ощутила крайне дурное предчувствие.- Ты же говорила, у них нет решения, - обратилась она... нет,
