опять уткнулся в письма.
– А где ты тогда был?
Я ведь помню, что днем его не бывает дома.
– Занимаюсь делами клана, укрепляю границы, подписал мирный договор с кланами Порфита. Веду переговоры с эльфами… Ну и заодно, – он скривился, – провел аукцион в Роби-холле, продал щенков, тренировал свору для герцога Савойского…
Я прыснула.
– И как?
– Тренировать молодых драконов проще. Но мы с тезкой справились.
– Габриэль, – вкрадчиво начала я. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Сначала ты. – Муж отложил письма и повернулся ко мне. – Что с тобой случилось с того момента, как ты упала в портал?
Я рассказала. Все, без утайки. И про маман, и про ее супруга мэтра Хроноса, и про наш с прапрадедом договор, и про мое решение во что бы то ни стало избавиться от хрупового кинжала! Сейчас я могла говорить свободно, меня не ограничивало заклятие молчания, я вспоминала каждую мелочь, каждый жест, слово, заново переживая события недавнего прошлого.
– Прапрадед задумал это давно, еще когда сам был носителем кинжала!
– Тебя обманули, как обманули и меня. Они использовали нас. А я очень не люблю, когда жизнь моей любимой разыгрывают втемную.
Габриэль щелкнул пальцами, и с подоконника сорвался венец, чтобы спустя мгновение плавно опуститься мне на колени.
– Все было ради него, – кивнул на украшение герцог.
Я осторожно коснулась обода рукой и тут же отдернула пальцы.
– Колючий и ледяной… Это?..
– Венец власти.
– Но… погоди! – Я помнила, что, если хмуриться, будут морщины, но не смогла сдержаться. – Это не может быть он! Ведь этим венцом коронуют правителей! И Луанарда Третьего им короновали, я лично видела. Мы с маман стояли в первом ряду на коронации и наблюдали, как венец лег на голову нового короля, как сверкнул камень. Венец – символ власти и сильный защитный артефакт, он бережет нашу страну от стихий, от мора, от внешних врагов. Король, которого не принял венец, не может занять трон! Так написано в «Уложении о государственности». Это постулат, основа власти, незыблемое! Без венца нас бы уже сожрала нечисть из-за грани!
– Для этого у короля есть ликвидаторы. А на голове Луанарда была подделка. И в сокровищнице лежит подделка. Искусно сделанный дорогой артефакт, но подделка. А этот настоящий. – Габриэль скользнул безразличным взглядом по символу власти.
– И как так вышло, что он оказался по ту сторону портала? И… и при чем тут мы?
Муж отложил бумаги, обнял меня и начал рассказ. Спокойно, тихо, безэмоционально.
Все началось как в сказке – с любви. Между некромантом и драконицей. Но драконица состояла на королевской службе, которая не предполагала брака, маг уже был женат, носил в себе проклятие «кинжала» и постоянно отбивался от попыток Черной ложи его прикончить. Кстати, именно так он получил кровь вампира и благодаря этому освоил магию крови. В общем, судьба была против влюбленных, но когда это Робертсоны сдавались судьбе?
План, который придумал Дункан, был гениален и прост. Прервать род и до последней капли уничтожить кровь, способную принять заклятие кинжала, причем уничтожить ее не просто так, а на алтаре, закрыв портал в запретное измерение. При этом следовало соблюсти ряд условий, главным из которых являлось то, что ритуал должен быть закончен полностью. Потому что заклятие клинка имело собственную волю и вполне могло уцепиться даже за каплю древней крови. А так как алтарь находился под пристальным вниманием короны, пришлось бы слишком многое объяснять королю, который вряд ли бы остался доволен, исчезни из мира «кинжал». Дело в том, что портал все-таки периодически использовали… Как именно, Габриэль не стал мне рассказывать, но пообещал, что даст почитать засекреченные дела.
– Чаще всего в него выбрасывали преступников и неудачные эксперименты, – уклончиво сказал он, и я решила не настаивать: меньше знаю – крепче сон!
Дункан методично подставлял под удар Черной ложи все боковые ветви, в которых текла хоть капля крови знаменитого предка – побратима Белого дракона. В итоге остались лишь Робертсоны. Прапрадед умер и превратился в призрака рода, а леди Джоанна под видом тетушки Эйрингауз вошла в нашу семью. Так она могла беспрепятственно встречаться с любовником. Шли годы, пара выжидала… И дождалась.
Отец Луанарда Третьего женился на чрезвычайно амбициозной, своевольной и тщеславной даме. Брак был политический, отношения между супругами оказались весьма прохладными, чтобы не сказать хуже. А когда целители сообщили молодой королеве, что наследника от короля можно не ждать… Этим и воспользовалась драконица. Талантливая актриса, мастер перевоплощения, хороший психолог, она сумела разбудить самые темные стороны души королевы, смогла внушить ей, что та должна править единолично, что король – никчемный неудачник и ему не место на троне…
– Кстати, с этим я полностью согласен, – заметил Габриэль и поцеловал меня в плечо. – Отец Луанарда был плохим правителем.
– Какое счастье, что мое мнение о правящей династии сформировано из газет и лекций учителей! – усмехнулась я. – До знакомства с тобой я считала правителей сродни богам и даже не подозревала, что королевский двор – это такой гадюшник!
– Власть всегда привлекает беспринципных людей, – вздохнул муж и продолжил рассказ.
Ежегодно в первый день зимы, на самом изломе года, король демонстрирует подданным силу артефакта и свою власть над ним. Обновляются границы защиты, напитывается погодный купол… Это зрелище собирает массу народа. Чтобы сместить короля, достаточно лишить его венца власти.
– Я помню из учебников о покушении на его величество, – пробормотала я. – Там был весьма обширный заговор, и выжил он в тот раз случайно.
– Да. И его напугал масштаб заговора. Королева умело манипулировала недовольными, но при этом сама всегда оставалась в тени. Ее никто не подозревал.
– А ее роман с верховным магом – выдумка?
– Нет. Они действительно были любовниками. Именно он должен был выкрасть венец… Но преданность и долг победили, и маг рассказал королю, что на него готовится покушение и что венец под угрозой. Правда, он не рассказал, кто именно стоит за спиной заговорщиков. Но его величеству этого хватило, чтобы подготовиться. И вот тут начинается самое интересное.
В игру вступил Дункан. Мой отец всегда с ним советовался и в этот раз пришел тоже. Дункан и посоветовал спрятать венец в другом мире, а потом забрать его, когда угроза кражи минует. Папан передал это королю, и тот согласился, а заодно решил припугнуть очередного любовника ветреной супруги, поскольку о том, кто согревает постель его жены, он догадывался. Отец открыл портал, верховный маг вошел в него, чтобы спрятать венец, но вернуться не успел…
А дальше вмешалась судьба, король все же погиб
