Небольшой отряд орков пробирался вдоль каньона, внимательно озираясь по сторонам и прислушиваясь к разнообразным звукам. Это только на первый взгляд ночь тиха и спокойна, а все вокруг спят. Нет. Ночь полна жизни. Стрекочут насекомые, порхают ночные бледные бабочки, рычат хищники, крадутся в поисках жертв, почти бесшумно ступая по земле.
— Гром снова взял след, — довольно оскалился Сарнах, замечая, как альбинос начал вырываться вперед, то и дело, оборачиваясь назад, словно проверяя, следуют ли за ним орки.
— Такое ощущение, что он понимает, что происходит, — прошептал Эрик, доверяясь волку своей сестры. Хотя, у принца до сих пор не укладывалось в голове, как можно было подарить утонченной леди столь опасного зверя, но еще большее непонимание, вызывало то, что Анетта подружилась с хищником и доверяла ему. Да уж, его сестра оказалась полна сюрпризов.
— Волки умны, намного умнее людей, — гордо заявил вождь, без всяких сомнений следуя за зверем, который почувствовал близость врага. Более того и сам Сарнах различал звуки не имеющие никакого отношения к обычной жизни природы. Голоса! Вне всяких сомнений это было голоса людей! Их говор он ни с чем не перепутает. Орк поднял свой топор вверх, давая понять своим воинам, что нужно умолкнуть и готовится к бою. Скоро его топор обагрится в теплой крови, а жажда смерти будет, наконец, утолена, но самое главное, он сможет прижать к себе жену и перестать волноваться о ней. Каньон опасное место, особенно для нее, а если его подозрения оказались правильными, то не только жизнь его жены в опасности.
Эрик заметил, что орки напряглись и к чему-то готовятся. Неужели они уже близко? Но спрашивать молодой мужчина благоразумно не стал, чтобы не шуметь, принц только успокаивающе похлопал своего вороного жеребца по шее, чтобы успокоить. Верный конь заметно нервничал в компании стольких волков, что бросали на него голодные взгляды.
— Тише… Тише, — прошептал принц, наклоняясь к самому уху жеребца. — Все хорошо. Скоро мы найдем Анетту.
* * *
Лагерь наемников
— Куда она делась? — раздраженно рычал наемник, рыская в темноте. Не иначе в этом деле замешана магия! Как иначе объяснить то, что связанная девушка испарилась, а опытные воины не заметили пропажу.
— А что не видно? Сбежала! — буркнул его подельник, размышляя о том, что делать дальше. Сейчас у них было всего два пути: уходить без добычи, но тогда можно забыть об обещанной награде, но зато они и встречи с орками смогут избежать, второй вариант — остаться и попытаться найти беглянку, которая не могла далеко уйти.
— И как же она это сделала?
— А тебе не все ли равно? — вмешался в разговор третий наемник. — Нужно её вернуть. Далеко она не могла уйти! К тому же лошади еще не отдохнули, так что можем потратить часок на поиски.
— Не нравится мне это все, — бубнил самый молодой из наемников, которому выбранная профессия охотника за удачей, уже не казалась такой уж многообещающей и захватывающей. Острых ощущений, конечно, было много, но расставаться с жизнью парень не хотел.
— Заткнитесь все! — холодный голос главаря заставил всех умолкнуть. Этого человека боялись и уважали, его слово было непререкаемым. — У нас нет времени на препирательства. Все ищем девчонку и уходим! И поживее! Шевелитесь уже!
— Что это за звуки? — испуганно пискнул молодой наемник, твердо решивший, что это его первое и последнее дело. Служить под началом Тирала было почетно, и далеко не каждому везло, привлечь его внимание, но ему такого счастья не надо. Все золото мира, не стоит такого страха. Да уж, он не смельчак… Ну и пусть, зато живым останется.
— Наверняка, это наша принцессочка, — оскалился наемник, бесстрашно устремляясь в сторону, откуда доносился шум.
— Осторожней…
Но предупреждение главаря было произнесено не вовремя, ведь в темноте показались силуэты волков с всадниками на спинах. Орки приближались стремительно и явно не собирались вести переговоры. Даже в темноте можно было различить оружие, которое дикари готовы были пустить в дело, да и глаза волков, сверкали так, что казалось, что это не звери, а демоны, жаждущие крови. Сейчас, даже ему, воину многое повидавшему, стало страшно.
— К оружию! — Тирал понимал, что теперь им не уйти без боя, но и сдаваться не собирался. Вождь не простит похищения своей жены… Хотя… Принцессы здесь нет и он вполне может попытаться убедить Сарнаха в том, что они не причастны к происшествию. Вот только здесь появляется другая проблема — орки не станут слушать! Они сначала бьют, а уже потом разговаривают. Вот уж, действительно, неудачное дело! У них практически не было шансов и это злило наемника, который уже тысячу раз пожалел, что подвязался на это безнадежное дело. Никакие деньги не стоят того, чтобы лезть к оркам, вот только он был самонадеян и понял это слишком поздно.
Орки налетели, как ураган, сразу атакуя, они жаждали крови и смерти и собирались получить это сполна. Тирал с трудом избежал мощного удара, обрушившегося на него с высоты. Да, ему удалось увернуться, но лишь для того, чтобы один из волков сомкнул свои челюсти вокруг его руки, сжимающей меч. Мужчина взвыл от дикой боли, когда волк начал дергать своей мордой, вырывая куски плоти своей жертвы. Хлынула кровь, распаляя хищника еще больше.
— АААА!!! — свободной рукой наемник молотил по морде хищника, но волк продолжал сильнее сжимать челюсти. Тирал слышал вопли, ругательства и рычание, которое было всюду, треск собственных костей. Это была настоящая бойня, и орки побеждали, не давая людям ни малейшего шанса. Как же так произошло?!
— Одного оставьте в живых! — раздался громогласный голос Сарнаха, а в следующее мгновение, на наемника обрушился мощный удар, прекративший его мучения. Забавно. Но опытный воин не смог оказать никакого сопротивления разгневанным оркам и их волкам. Он просто оказался не готов к таком повороту событий, да и темнота мешала сражаться в полную силу. Все было кончено так же быстро, как и началось, и трое из четверых наемников лежали на земле бездыханными, а волки, вгрызались в их тела, яростно вырывая из них куски мяса, утоляя свой голод.
* * *
Ронал с ужасом и отвращением смотрел на то, как волки пожирают тела его друзей, с которыми он отправился на это дело, решив, что сможет заработать легкие деньги. Орки не пожалели даже юнца, который отправился с ними на свое первое задание. Мерзко. Но с другой стороны, рано или поздно смерть настигнет всех наемников. Это неизбежно, это их путь, который они выбирают. И все же сейчас мужчина испытывал настоящий страх — ведь его не просто так оставили в живых.
